हे राघव, मेरी बड़ी बहन का नाम सत्यवती है, जो धर्मनिष्ठा में अडिग थीं। उनका विवाह महर्षि ऋचीक के साथ हुआ था। वह सत्यवती अत्यंत पुण्यशालिनी थीं, जिन्होंने अपने पति का अनुसरण करते हुए अपने ही शरीर से स्वर्ग को प्राप्त किया और महान नदी कौशिकी के रूप में प्रतिष्ठित हुईं। दिव्य, पवित्र जल वाली, अत्यंत सुंदर और हिमालय की गोद में स्थित मेरी बहन कौशिकी, संसार के कल्याण के लिए नदी बन गईं। इसी कारण, हे रघुनंदन, मैं हिमालय के समीप अपनी बहन कौशिकी के सान्निध्य में सुखपूर्वक निवास करता हूँ। वह सत्यवती, जो सत्य और धर्म में स्थित थीं, पतिव्रता थीं, अत्यंत सौभाग्यशाली थीं, वही कौशिकी नामक उत्तम नदी बनीं। हे राम, व्रत के कारण मैंने उन्हें छोड़ दिया और यहाँ सिद्धाश्रम आ गया। तुम्हारी शक्ति से मुझे सिद्धि प्राप्त हुई है। हे राम, यही मेरी उत्पत्ति, वंश और इस भूमि का वृत्तांत है, जैसा कि तुमने मुझसे पूछा था। हे काकुत्स्थ वंशी, इन कथाओं का वर्णन करते-करते आधी रात बीत गई है; अब तुम विश्राम करो, तुम्हारा कल्याण हो और हमारी यात्रा में कोई विघ्न न आए। देखो, सभी वृक्ष स्थिर हैं, वन्य पशु-पक्षी अपने स्थानों में चले गए हैं, और दिशाएँ भी रात्रि के अंधकार से ढँक गई हैं। प्रातःकाल की लाली धीरे-धीरे फीकी पड़ रही है और आकाश, मानो असंख्य नेत्रों से ढका हो, तारों और नक्षत्रों के प्रकाश से चमक रहा है। शीतल किरणों वाला चंद्रमा उदित हो गया है, जो अपनी उज्ज्वल आभा से संसार का अंधकार दूर करता है और जीवों के मन को आनंदित करता है। रात्रि में विचरने वाले प्राणी, यक्ष, राक्षस और भयानक पिशाच यहाँ-वहाँ घूम रहे हैं। इतना कहकर महातेजस्वी महर्षि मौन हो गए। सभी ऋषियों ने 'बहुत अच्छा, बहुत अच्छा!' कहकर उनकी प्रशंसा की। कुशिक वंश सदा धर्मनिष्ठ रहा है; कुश के वंशज महान आत्माएँ हैं, वे ब्रह्मा के समान श्रेष्ठ पुरुष हैं। विशेष रूप से, हे विश्वामित्र, तुम महान कीर्ति को प्राप्त हो और कौशिकी नदी भी तुम्हारे वंश का गौरव बढ़ाती है। ऋषियों की प्रशंसा से प्रसन्न होकर, महात्मा विश्वामित्र सूर्यास्त के समान शयन करने चले गए। राम और सौमित्रि भी, कुछ विस्मित होकर, उस श्रेष्ठ ऋषि की स्तुति कर शयन करने लगे। रात का शेष भाग शोण नदी के तट पर, महान ऋषियों के साथ व्यतीत हुआ। जब रात्रि अत्यंत उज्ज्वल हो गई, तब विश्वामित्र ने कहा—"रात्रि उजली हो गई है, हे राम! प्रातःकाल का प्रारंभ हो रहा है। उठो, उठो, तुम्हारा कल्याण हो, यात्रा के लिए तैयार हो जाओ।" विश्वामित्र की वाणी सुनकर, राम ने प्रातः के कृत्य पूरे किए और प्रस्थान की इच्छा से बोले, "यह शोण नदी अत्यंत सुंदर, स्वच्छ जल वाली, गहरी और बालू से विभूषित है। हे महर्षि, हम किस मार्ग से इसे पार करें?" तब विश्वामित्र बोले, "यह वही मार्ग है, जिसे मैंने बताया था, जिससे महान ऋषि यात्रा करते हैं।" विश्वामित्र के निर्देशानुसार, सभी महर्षि विभिन्न वनों का अवलोकन करते हुए आगे बढ़े। लंबी यात्रा के पश्चात, जब आधा दिन व्यतीत हो गया, उन्होंने जह्नवी, अर्थात् गंगा नदी, को देखा, जो ऋषियों के लिए प्रिय स्थल थी। उस पावन नदी को देखकर, जिसमें हंस और बगुले विचरते थे, सभी ऋषि और राम अत्यंत प्रसन्न हुए। वहाँ तट पर सबने अपना आसन बनाया। विधिपूर्वक स्नान कर, पितरों और देवताओं को तर्पण अर्पित किया। अग्निहोत्र और भोजन के बाद, जो अमृत के समान था, वे सब शुभ्र जह्नवी के तट पर आनंदपूर्वक विश्राम करने लगे। फिर सभी महर्षि, महानुभाव विश्वामित्र के चारों ओर बैठ गए। राम, हर्षित मन से, बोले, "भगवन्, मैं त्रिपथगा गंगा के जन्म की कथा सुनना चाहता हूँ। वह गंगा, जो तीनों लोकों में प्रवाहित होती है, कैसे नदियों की अधिपति बनी?" राम के आग्रह पर, विश्वामित्र ने गंगा के उद्गम की कथा आरंभ की—"हे राम, पर्वतराज हिमवत, जो खनिजों के खजाने और पर्वतों के स्वामी हैं, उनकी दो अनुपम सुंदर पुत्रियाँ थीं। उनकी पत्नी थीं मेना, जो मेरु की पुत्री और अत्यंत मनोहर थीं। उनसे, हे रघुवंशी, गंगा का जन्म हुआ, जो हिमवत की ज्येष्ठ पुत्री हैं। दूसरी पुत्री का नाम उमा था। तब, देवताओं के कार्य की सिद्धि के लिए, सभी देवताओं ने गंगा को, जो त्रिपथगा हैं, हिमवत से माँगा। हिमवत ने धर्मपूर्वक अपनी ज्येष्ठ पुत्री गंगा, जो लोकों को पवित्र करती हैं और अपनी इच्छा से प्रवाहित होती हैं, तीनों लोकों के कल्याण के लिए दे दी। गंगा को प्राप्त कर, देवता अपने उद्देश्य की पूर्ति कर चले गए। पर्वतराज की दूसरी पुत्री उमा, कठोर तपस्या में स्थिर रहीं। हिमवत ने उमा को, जो जगत् में पूजित और अनुपम रूपवती थीं, रुद्र को समर्पित किया, क्योंकि वे भीषण तपस्या से युक्त थीं। हे राम, ये पर्वतराज की दोनों पुत्रियाँ, गंगा—जो नदियों में श्रेष्ठ हैं, और उमा देवी—दुनिया में पूजित हैं।