जब राजा कुशनाभ का यज्ञ चल रहा था, तब ब्रह्मा के पुत्र, परम पुण्यात्मा कुशा ने राजा कुशनाभ से कहा, “पुत्र, तुम्हारे समान एक धर्मशील पुत्र उत्पन्न होगा; उसके द्वारा तुम्हें गाधि प्राप्त होगा और तुम्हारी कीर्ति संसार में अमर रहेगी।” ऐसा कहकर कुशा आकाश में प्रविष्ट हुए और ब्रह्मा के शाश्वत लोक में चले गए। समय के कुछ अंतराल बाद, बुद्धिमान कुशनाभ को परम धर्मात्मा पुत्र उत्पन्न हुआ, जिसका नाम गाधि था। हे ककुत्स्थ कुल के वंशज, वही गाधि, परम धर्मशील, मेरे पिता हैं; मैं कौशिक, कुशा की वंशपरंपरा में जन्मा हूँ, हे रघु कुल के आनंददाता। मेरी बड़ी बहन, हे राघव, धर्म में स्थिर, सत्यवती नाम से प्रसिद्ध है, जिसे ऋषि ऋचीक को विवाह के लिए दिया गया था। वह परम पुण्यात्मा सत्यवती, अपने पति का अनुसरण करती हुई, अपने शरीर सहित स्वर्ग को चली गई और महान नदी कौशिकी बन गई। वह दिव्य, निर्मल जल वाली, सुंदर, हिमालय पर स्थित मेरी बहन कौशिकी, संसार के कल्याण के लिए नदी बन गई। इसलिए, हे रघुकुल के आनंददाता, मैं हिमालय के पास अपनी बहन कौशिकी के साथ प्रेमपूर्वक निवास करता हूँ। वह सत्यवती, सत्य और धर्म में स्थित, पति के प्रति निष्ठावान, अत्यंत भाग्यशाली, कौशिकी नामक श्रेष्ठ नदी बन गई। हे राम, तपस्या के कारण मैंने उसे छोड़कर यहाँ आया; सिद्धाश्रम पहुँचा और तुम्हारी शक्ति से सिद्धि प्राप्त की। हे राम, यह मेरी उत्पत्ति, मेरा वंश और इस भूमि का वृत्तांत है, जैसा कि तुमने पूछा था, हे महाबाहु। हे ककुत्स्थ वंशज, आधी रात बीत चुकी है, मैं ये कथाएँ सुना चुका हूँ; अब विश्राम करो, तुम्हारा कल्याण हो, और हमारी यात्रा में कोई विघ्न न आए। सभी वृक्ष स्थिर हैं, वन्य पशु और पक्षी विश्राम कर चुके हैं, और दिशाएँ, हे रघुकुल के आनंददाता, रात के अंधकार से ढकी हुई हैं। संध्या धीरे-धीरे विलीन हो रही है, आकाश मानो नेत्रों से ढका हुआ, तारों और नक्षत्रों की ज्योति से चमक रहा है। शीतल किरणों वाला चंद्रमा उदित हो रहा है, संसार के अंधकार को दूर करता हुआ, अपनी आभा से प्राणियों के मन को प्रसन्न करता है। सभी रात्रिचर प्राणी यहाँ-वहाँ घूम रहे हैं, यक्षों, राक्षसों और उग्र मांसाहारी भूतों के समूह भी विचरण कर रहे हैं। ऐसा कहकर, महान तेजस्वी ऋषि मौन हो गए; सभी मुनियों ने उनकी प्रशंसा करते हुए कहा, “उत्तम! उत्तम!” कुशिक वंश का यह वंश श्रेष्ठ है, सदैव धर्मनिष्ठ; कुशा के वंशज ब्रह्मा के समान, मनुष्यों में श्रेष्ठ हैं। विशेषतः आप, महाशय विश्वामित्र, प्रसिद्ध हैं; कौशिकी, श्रेष्ठ नदियों में, आपके वंश की कीर्ति बढ़ाती है। प्रसन्न मुनियों द्वारा प्रशंसित, कुशिका के पुत्र विश्वामित्र सूर्यास्त की भांति निद्रा में प्रविष्ट हुए। राम और सौमित्र, कुछ विस्मित होकर, श्रेष्ठ ऋषि की प्रशंसा कर, फिर स्वयं भी विश्राम करने लगे। अब बालकाण्ड के पैंतीसवें अध्याय का वर्णन है। रात का शेष भाग शोणा नदी के तट पर, महान ऋषियों के साथ बिताकर, जब रात बहुत उज्ज्वल हुई, तब विश्वामित्र ने कहा, “रात उजली हो गई है, राम; प्रातःकाल का आरंभ हो रहा है। उठो, उठो, तुम्हारा कल्याण हो; यात्रा के लिए तैयार हो जाओ।” उनकी वाणी सुनकर, राम ने प्रातःकाल के कृत्य संपन्न किए और प्रस्थान की इच्छा से कहा, “यह शोणा नदी सुंदर है, निर्मल जल वाली, गहरी और बालू के टीलों से सुसज्जित है। हे मुनि, किस मार्ग से हम इसे पार करें?” राम के इस प्रश्न पर, विश्वामित्र ने उत्तर दिया, “यह वही मार्ग है, जिसे मैंने बताया है, जिससे महान ऋषि यात्रा करते हैं।” बुद्धिमान विश्वामित्र के निर्देशानुसार, सभी महान ऋषि विभिन्न वनस्थलों को देखते हुए आगे बढ़े। दीर्घ यात्रा के बाद, जब दिन का आधा भाग बीत गया, उन्होंने जान्हवी, श्रेष्ठ नदी, को देखा, जहाँ ऋषियों का निवास था। उस पवित्र नदी को देखकर, जहाँ हंस और सारस रहते हैं, सभी मुनि, राघव सहित, हर्षित हो उठे। उसके तट पर सभी ने अपना निवास स्थान व्यवस्थित किया; स्नान करके, विधिपूर्वक पितरों और देवताओं को तर्पण अर्पित किया। अग्निहोत्र संपन्न कर, अमृत के समान भोग ग्रहण कर, वे शुभ जान्हवी के तट पर गए, उनके हृदय में आनंद था। महान आत्मा विश्वामित्र के चारों ओर सभी मुनि, राघव भी, उचित स्थान पर बैठे; तब हर्षित मन वाले राम ने विश्वामित्र से कहा, “भगवन्, मैं त्रिपथगा गंगा के विषय में सुनना चाहता हूँ; वह कैसे तीन लोकों को जीतकर नदियों की स्वामिनी हुई?” राम की प्रेरणा से, महान ऋषि विश्वामित्र ने गंगा की उत्पत्ति और जन्म का वर्णन आरंभ किया। “हे राम, हिमवत, पर्वतों के स्वामी और महान खनिजों के स्रोत, की पृथ्वी पर दो अनुपम सुंदर पुत्रियाँ थीं। उनकी माता मेना थी, सुंदर, पतली कमर वाली, मेरु की पुत्री, हिमवत की प्रिय पत्नी। उनसे, हे रघुकुल के वंशज, हिमवत की ज्येष्ठ पुत्री गंगा उत्पन्न हुई; दूसरी पुत्री का नाम उमा था। तब, देवताओं का कार्य सिद्ध करने की इच्छा से, सभी देवताओं ने हिमवत से उनकी ज्येष्ठ पुत्री, त्रिपथगा गंगा, की याचना की।” इस प्रकार, विश्वामित्र ने राम को अपनी वंशगाथा, कौशिकी की महिमा और गंगा की उत्पत्ति का पावन वृत्तांत सुनाया।