वे नगर, जो हल्के बादलों के समान चमक रहे थे, सुगंधित मालाओं से सुवासित थे, धन-धान्य से सम्पन्न थे और अनुपम सौंदर्य वाली स्त्रियों से अलंकृत थे। इन नगरों के बीच एक विशाल, हल्के रंग के पर्वत से घिरा हुआ, सुग्रीव का भव्य निवास था, जो अत्यंत आकर्षक था और इंद्र के भवन के समान दीप्तिमान प्रतीत होता था। उस महल में श्वेत महलों की ऊँची अटारियाँ थीं, जो कैलाश पर्वत की चोटियों की तरह दिखती थीं। वहाँ इच्छाओं को पूर्ण करने वाले, फूलों से लदे और फलों से भरे वनों के वृक्ष शोभायमान थे, जिन्हें स्वयं इंद्र ने प्रदान किया था। वे वृक्ष घने मेघों जैसे गहरे रंग के थे, दिव्य फूलों और फलों से युक्त थे, और उनकी छाया शीतलता तथा आनंद देती थी। महल के द्वारों की रक्षा बलवान वानर कर रहे थे, जो शस्त्रों से सुसज्जित, दिव्य मालाओं से अलंकृत और स्वर्ण की सुंदर मेहराबों के बीच दमक रहे थे। ऐसे अद्भुत वातावरण में सुमित्रा-पुत्र लक्ष्मण ने बिना किसी रोक-टोक के, सूर्य के बादलों में प्रवेश करने की भाँति, सुग्रीव के भव्य भवन में प्रवेश किया। लक्ष्मण ने वहाँ सात परकोटे देखे, जो विविध रथों और आसनों से भरे हुए थे, और भीतर विशाल, सुरक्षित अंतरमहल देखा। वहाँ चारों ओर स्वर्ण और रजत के पलंग, उत्तम आसन और बहुमूल्य वस्त्रों से ढकी हुई शय्याएँ थीं। जैसे-जैसे वे भीतर बढ़े, मधुर स्वर, तारों की झंकार, और लय-ताल से युक्त संगीत की ध्वनियाँ निरंतर उनके कानों में गूंजती रहीं। सुग्रीव के महल में लक्ष्मण ने अनेक रूपवती स्त्रियाँ देखीं, जो अपने यौवन और सौंदर्य पर गर्वित थीं। वहाँ अनेक कुलीन स्त्रियाँ थीं, जो मालाएँ बना रही थीं, सुंदर आभूषणों से सजी हुई थीं। लक्ष्मण ने सुग्रीव के सेवकों को भी देखा, जो न तो असंतुष्ट थे, न ही अत्यधिक उतावले, और न ही उनका वस्त्र-विन्यास अस्त-व्यस्त था। घुंघरुओं की झंकार और करधनी की ध्वनि सुनकर, सुमित्रा-पुत्र लक्ष्मण लज्जित हो उठे। क्रोध की तीव्रता से भरकर, उन्होंने अपने धनुष की प्रत्यंचा चढ़ाई, जिसकी टंकार से दिशाएँ गूंज उठीं। लक्ष्मण, जिनकी भुजाएँ विशाल थीं, अपने आचरण में अपमानित और राम के क्रोध से भरे हुए, एकांत में खड़े हो गए। धनुष की ध्वनि सुनकर, वानरराज सुग्रीव समझ गए कि लक्ष्मण आ पहुँचे हैं। भयभीत होकर वे अपने उत्तम आसन से उठ खड़े हुए। जैसा कि अंगद ने पहले सूचित किया था, अब यह स्पष्ट था कि सुमित्रा-पुत्र, जो अपने भाई के प्रति अत्यंत समर्पित हैं, आ पहुँचे हैं। अंगद की सूचना और धनुष की टंकार से, सुग्रीव को लक्ष्मण के आगमन का विश्वास हो गया, और उनका मुख म्लान हो गया। सुग्रीव, जो वानरों में श्रेष्ठ थे, भय और चिंता से व्याकुल होकर भी अपने को संयत रखते हुए, अपनी प्रिय तारा से हितकारी वचन बोले, "हे सुंदरि, यह कोमल स्वभाव वाले राघव के छोटे भाई लक्ष्मण यहाँ क्रोधित से क्यों आए हैं? यदि तुम समझती हो कि हमने उन्हें कोई अप्रसन्नता पहुँचाई है, तो विचार कर उसे स्पष्ट रूप से शीघ्र बता दो। अथवा, हे प्रिये, तुम स्वयं जाकर उनसे मिलो और कोमल वचनों से उन्हें शांत करो। तुम्हारी उपस्थिति में उनके निर्मल हृदय में क्रोध नहीं आएगा, क्योंकि महान आत्माएँ स्त्रियों के प्रति कठोर व्यवहार नहीं करतीं। जब तुम उन्हें शीतल वचनों से, उनकी इंद्रियों और मन को शांत करोगी, तब मैं उस शत्रुओं के दमन करने वाले, कमल-नेत्री लक्ष्मण से मिलूँगा, जिनका क्रोध शांत हो चुका होगा।" तब तारा, जिनकी आँखें मादकता से डगमगा रही थीं, स्वर्ण करधनी और आभूषण ढीले पड़े थे, और शरीर शुभ चिह्नों से अलंकृत था, झुकी हुई मुद्रा में लक्ष्मण के पास पहुँचीं। वानरराज की पत्नी को देखकर, राजा के महात्मा पुत्र लक्ष्मण वहाँ संयमित खड़े रहे; उन्होंने अपना मुख नीचे कर लिया और स्त्री के सामने उनका क्रोध शांत हो गया। मदिरा के प्रभाव और राजकुमार की कोमल दृष्टि से तारा संकोचमुक्त हो गईं। उन्होंने लक्ष्मण से प्रेमपूर्ण, अर्थपूर्ण और कोमलता से भरे साहसी वचन कहे, "हे राजकुमार, आपके क्रोध का कारण क्या है? कौन आपकी आज्ञा का पालन नहीं करता? कौन निर्भय होकर, सूखे वृक्ष की भाँति, वनाग्नि के मार्ग में खड़ा हो सकता है?" तारा के इन कोमल और निष्कलंक वचनों को सुनकर, लक्ष्मण ने पुनः स्पष्ट और स्नेहपूर्ण भाव से उत्तर दिया, "क्या यही तुम्हारा मार्ग है — केवल कामना में प्रवृत्त होकर धर्म और अर्थ की उपेक्षा करना? क्या तुम अपने पति के आचरण को नहीं समझतीं, जो अपने कल्याण में रत हैं? वे न तो राज्य के हित का विचार करते हैं, न हमारे, जो शोक से संतप्त हैं; हे तारा, वे केवल सुख में लीन हैं, अपने मंत्रियों और सभा की उपेक्षा कर रहे हैं। वानरराज, सुख में डूबे हुए, चार मास व्यतीत कर चुके हैं, उन्हें समय का भान नहीं रहा। जब धर्म और अर्थ की प्राप्ति का उद्देश्य हो, तब ऐसा मद्यपान प्रशंसनीय नहीं है; इससे धर्म, अर्थ और काम — तीनों ही नष्ट हो जाते हैं। जब कोई कर्तव्य नहीं करता, तो धर्म की बड़ी हानि होती है; और जब कोई धर्मात्मा मित्र नष्ट हो जाता है, तो धन की भी बड़ी हानि होती है। जो मित्र धन और धर्म में श्रेष्ठ है, सत्य और धर्म में निष्ठावान है, उसे छोड़ दिया गया है, और फिर भी धर्म में दृढ़ता नहीं है। अतः, इस परिस्थिति में हमें उचित कार्य करना चाहिए; तुम, जो कर्म के स्वरूप को जानती हो, बताओ कि अब क्या करना उचित है।" लक्ष्मण के धर्म और अर्थ से युक्त, स्वाभाविक रूप से मधुर वचनों को सुनकर, तारा ने राजकुमार के विषय को समझते हुए, विश्वासपूर्वक उत्तर दिया, "हे राजकुमार, अभी क्रोध करने का समय नहीं है, और अपने ही लोगों पर क्रोध भी उचित नहीं। हे वीर, जो तुम्हारे कल्याण की इच्छा रखते हैं, उनकी त्रुटि को भी सहन करना चाहिए। कोई कुलीन स्वभाव वाला राजकुमार, जिसका मन क्षीण हो गया हो, उस पर क्रोध कैसे कर सकता है? तुम्हारे जैसे संयमी और तपस्या से उत्पन्न पुरुष को क्रोध के वश में कैसे आना चाहिए? मैं वानरराज के वीरतापूर्ण क्रोध को जानती हूँ, उचित समय का भी ज्ञान है, तुम्हारे लिए क्या किया गया है, और यहाँ क्या शेष है — यह सब मैं जानती हूँ।