लक्ष्मण सुन्दर पर्वत की ढलानों पर फल की खोज में लगे हुए थे। तभी उन्होंने देखा कि उनके ज्येष्ठ भ्राता श्रीराम, पीठ फेरकर, अत्यन्त दुःख में डूबे हुए हैं। धर्मात्मा लक्ष्मण ने अपने भाई को इस प्रकार असहनीय शोक से व्याकुल, मूर्छित और वन में अकेला देखकर बहुत व्याकुल हो उठे। वे शीघ्रता से उनके पास आए और दुःखी राम से बोले, "आर्य, आप इस प्रकार इच्छा के वश क्यों हो रहे हैं? अपनी शक्ति का परित्याग क्यों स्वीकार कर रहे हैं? जब लज्जा आपके चित्त को रोकती है, तब संयम उसे लौटाता क्यों नहीं?" लक्ष्मण आगे बोले, "भैया, अपने पुरुषार्थ को कर्म में लगाइए, मन की शांति रखिए, उचित समय का ध्यान रखिए, मित्रों की शक्ति को पहचानिए, अडिग साहस रखिए, और अपने कर्तव्य के कारण को स्मरण कीजिए। पुरुषों में श्रेष्ठ, जनकनन्दिनी जानकी आपकी रक्षा में हैं, उन्हें कोई अन्य सहजता से ले जा नहीं सकता; जैसे कोई प्रज्वलित अग्नि के समीप जाकर भी सुरक्षित नहीं रह सकता, वैसे ही।" लक्ष्मण की इन दृढ़ और अविचल बातों को सुनकर, श्रीराम ने भी नीति और धर्मयुक्त, हितकारी वचनों में उत्तर दिया, "निस्संदेह, जो करना है उसका विचार करना चाहिए और उचित मार्ग पर चलना चाहिए; लेकिन, राजकुमार, महान और भयानक पराक्रम का फल कभी संदेहास्पद नहीं होता।" श्रीराम, सीता के कमल-नयन स्वरूप को स्मरण करते हुए, प्यासे होंठों से लक्ष्मण से बोले, "इन्द्र ने पृथ्वी को जल से तृप्त कर दिया है, अब वह अपनी फसलें उत्पन्न कर स्थिर हो गया है। बादल, जिनमें गम्भीर गर्जना थी, पर्वतों और वृक्षों के साथ चलकर, अब अपना जल बरसा चुके हैं और शांत हो गए हैं। अब वे नील कमल की पंखुड़ियों के समान काले बादल, दसों दिशाओं को म्लान कर चुके हैं और उनकी शक्ति क्षीण हो गई है, वे मदमस्त हाथियों के समान हैं जो अब मुक्त हैं।" "वर्षा ऋतु के वे झोंके, जो जल से भरे हुए, कुटज और अर्जुन की सुगंध से सुवासित थे, अब समाप्त हो चुके हैं। लक्ष्मण, बादलों की गर्जना, हाथियों की चिंघाड़, मोरों की कूक, और जलप्रपातों का गान—ये सब अचानक शांत हो गए हैं। पर्वतों की ढलानें, जो भारी वर्षा से धुल गई हैं, अब मानो चन्दन से अभिषिक्त होकर चन्द्रमा की किरणों में चमक रही हैं।" "अब शरद ऋतु आ गई है, जिसकी शोभा सप्तच्छद वृक्षों की शाखाओं में, तारों, सूर्य और चन्द्रमा की आभा में, और श्रेष्ठ हाथियों की चपल चेष्टाओं में विभाजित हो रही है। सौभाग्य की शोभा, शरद के गुणों से विभूषित होकर, विविध रूपों में प्रकट हो रही है, विशेषकर सूर्य की किरणों से जागृत कमल-सरोवरों में वह अद्भुत दीप्ति से चमक रही है।" "हंस, जो अपने सुंदर चौड़े पंखों और कमल-पराग से रंजित हैं, कामदेव को प्रिय हैं, वे अब महानदियों के तटों पर चक्रवाक पक्षियों के साथ क्रीड़ा कर रहे हैं। ऐश्वर्य अनेक रूपों में प्रकट हो रहा है—मदमस्त हाथियों के झुंडों में, अभिमानी गायों के समूह में, और स्वच्छ बहती नदियों के जल में।" "आकाश अब मेघरहित है, वन में मोरों ने अपनी रत्नमय पूंछें गिरा दी हैं; मोरिनियाँ, जिनकी मधुर वाणी अब मौन है और पूर्व की शोभा चली गई है, ध्यान में लीन सी, उत्सव छोड़ चुकी हैं। वन की वाटिकाएँ, स्वर्ण-पीले, नेत्रों को प्रसन्न करने वाले वृक्षों से आलोकित हैं, जिनकी शाखाएँ पुष्पभार से झुकी हुई हैं और सुगंध से सुरभित हैं।" "आज, वन में श्रेष्ठ गज, अपनी प्रिय मादाओं से घिरे हुए, कमल-सरोवरों के प्रति अनुरक्त, पुष्प-सुगंधित शरीर वाले, मदमस्त और क्रीड़ा में रत, धीरे-धीरे चल रहे हैं। आकाश पूर्णतः स्वच्छ, शस्त्रों से धुला सा, नदियाँ अल्प जल से बह रही हैं; शीतल वायु, नीलकमल की सुगंध से युक्त, बह रही है; दिशाएँ अंधकारमुक्त होकर दीप्तिमान हैं।" "पृथ्वी, जिसकी कीचड़ सूर्य की तपिश से सूख गई है और जिसकी धूल लम्बे समय से बैठ गई है, अब आपस में शत्रुता रखने वाले राजाओं के कार्यों के लिए तैयार है—यह उनके लिए कर्म का समय है। वृषभ, शरद ऋतु के प्रभाव से उत्साहित, धूल से ढके हुए, मदमस्त और युद्ध के लिए व्याकुल, गौओं के बीच गर्जना कर रहे हैं।" "वन में एक गजनी, तीव्र कामना और गहन स्नेह से भरी हुई, अपनी सहेलियों के साथ धीरे-धीरे चलती हुई, मदमस्त गज के पीछे-पीछे, उसे चारों ओर से घेरती हुई चल रही है। मोर, अपनी सुंदर स्वाभाविक साज-सज्जा छोड़कर, नदी के किनारे उदास और निराश मन से चल रहे हैं, मानो बगुलों के झुंड द्वारा तिरस्कृत किए जा रहे हों।" "राजाओं के समान गजराज, जिनकी दंतियाँ टूटी हुई हैं और जिनकी गर्जना प्रबल है, वे हंस और चक्रवाकों को भयभीत कर देते हैं, बार-बार कमल-युक्त सरोवरों के जल को विचलित करते हुए गहरे जल का पान करते हैं। नदियों में, जो अब कीचड़मुक्त, रेतीली, स्वच्छ और गौओं के झुंडों से भरी हैं, बगुलों और जलपक्षियों की ध्वनि गूंज रही है, और हंस वहां हर्ष से उतरते हैं।" "अब नदियों का प्रवाह, झरनों की गूंज, पवन की सरसराहट, मोरों की कूक और बंदरों के उत्सव—ये सब शांत हो गए हैं। अनेक रंगों के सर्प, जो लम्बे समय से अपने बिलों में छिपे, क्षीणकाय और भूखे हैं, अब भयंकर विष से भरे हुए, नए बादलों के विलीन होते ही बाहर निकल आए हैं।" "देखो, संध्या, जो चंद्रकिरणों के स्पर्श से कांपती और तारों की प्रसन्नता से खिलती है, आकाश से विदा लेती है मानो कोई प्रिय नारी। रात्रि, जिसका कोमल मुख चंद्रमा के उदय से प्रकट हुआ है, और सुंदर नेत्र तारों के समूह से खुले हैं, श्वेत चंद्रप्रभा की चादर ओढ़े, मानो कोई स्त्री श्वेत वस्त्र में सुसज्जित हो।" "पके हुए धान का भक्षण कर, हर्षित सारसों की कतार पवन से झूलती हुई, एक माला की तरह आकाश में उड़ जाती है। विशाल सरोवर का जल, जिसमें कमल खिले हैं और एकमात्र हंस सो रहा है, मेघरहित पूर्णिमा की रात के आकाश जैसा चमक रहा है।" "विस्तृत घाटियों से घिरे, हंसों से भरे, खिले कमलों और शतदल से सजे सरोवर, मानो आभूषणों से विभूषित कुलवधुओं की तरह शोभायमान हैं। प्रातःकाल, जब मंद पवन चलता है, बांसुरी और अन्य वाद्य यंत्रों की मिली-जुली ध्वनि, बैलों की रंभ और सांड़ों की गर्जना के साथ, आकाश में गूंजती है।" "नदी के तट, नवीन श्वेत काश घास से उज्जवल, जैसे धोए हुए वस्त्र, मंद पवन से खिले पुष्पों से सुशोभित हैं। वन में, मधु पान से मतवाले भौंरे, अपनी मादाओं के साथ, कमल की पराग से रंजित शरीर लिए, हर्ष से इधर-उधर उड़ते हैं और पवन का अनुसरण करते हैं।" "स्वच्छ जल, खिले पुष्प, बगुलों की ध्वनि, पके धान के खेत, मंद पवन और निर्मल चंद्रमा—ये सब संकेत देते हैं कि अब वर्षा ऋतु बीत चुकी है। आज, नदियों की रमणियाँ, जिनके तट मछलियों के इकट्ठा होने से प्रकट हो गए हैं, अपने प्रिय के साथ रात्रि व्यतीत करने के बाद, प्रातः की अलसता में धीरे-धीरे चल रही स्त्रियों के समान प्रतीत होती हैं।" इस प्रकार श्रीराम और लक्ष्मण शरद ऋतु की नवीन शोभा, वन्य जीवन की विविधता और प्रकृति के बदलते स्वरूप को निहारते हुए, अपने कर्तव्य और प्रिय सीता की चिंता में निमग्न थे।