कुछ क्षण के लिए मूर्छित रहने के बाद, बुद्धिमान राजकुमार राघव ने होश में आते ही अपने हृदय में वास करने वाली वैदेही सीता को याद करना शुरू किया। उन्होंने आकाश को देखा—नीलाभ, मेघ और बिजली से रहित, जिसमें बगुलों और सारसों की पुकार गूँज रही थी—और उनका हृदय पीड़ा से भर उठा। वह सोने की नसों से सुसज्जित पर्वत की चोटी पर बैठे थे, शरद ऋतु के निर्मल आकाश को निहारते हुए उनका मन अपनी प्रिया सीता की ओर चला गया। राम सोचने लगे—जिस आश्रम में वह युवती कभी बगुलों और सारसों की मधुर ध्वनि में आनंद पाती थी, आज वह मेरे बिना वहाँ कैसे प्रसन्न रहती होगी? जब वह सोने-सी दमकती, खिले हुए, पवित्र वृक्षों को देखती होगी, तो क्या वह मुझे न देखकर हर्ष पा सकती है? वह कोमलांगिनी, जो कभी हंसों की मधुर वाणी सुनकर जागती थी, अब मेरे बिना कैसे आनंदित होती होगी? जब वह चक्रवाक पक्षियों को उनके साथियों के साथ पुकारते सुनती होगी, तो कमल-नयनी सीता का हृदय कैसा होता होगा? राम ने कहा—मैं आज झीलों, नदियों, कुओं, जंगलों और उपवनों में घूमता हूँ, किंतु उस मृगनयनी सीता के बिना मुझे कहीं भी सुख नहीं मिलता। संभवतः, मुझसे दूर होकर और अपने कोमल स्वभाव के कारण, उस तेजस्विनी सीता को मेरी विरह-वेदना वैसे ही सताती होगी जैसे शरद की निरंतर चलने वाली पवन। इस प्रकार, श्रेष्ठ पुरुष राम, जल के लिए तरसते पक्षी या मृग के समान, इंद्र के पास जल की याचना करते हुए विलाप करने लगे। इसी समय, जब लक्ष्मण सुंदर पर्वत की ढलानों पर फल ढूँढ रहे थे, उन्होंने देखा कि उनके ज्येष्ठ भ्राता राम शोक में डूबे, पीठ फेरकर बैठे हैं। noble-minded, लक्ष्मण ने अपने भाई को इस प्रकार असहनीय दुःख से व्याकुल, एकाकी और मूर्छित देख चिंतित होकर शीघ्र उनके पास जाकर कहा—“हे आर्य, आप कामना के अधीन क्यों हो रहे हैं? अपनी शक्ति का पराभव क्यों स्वीकार कर रहे हैं? जब लज्जा आपके चित्त को रोकती है, तब संयम उसे वापस क्यों नहीं लाता? “हे भ्रातृश्रेष्ठ, अपने प्रयास को कर्म, मन की स्थिरता, उचित समय, मित्रों की शक्ति, अडिग साहस और अपने धर्म के कारण में लगाइए। हे नरश्रेष्ठ, जनकनंदिनी सीता आपकी रक्षा में है, उसे कोई अन्य सहजता से नहीं ले जा सकता; जैसे कोई प्रज्वलित अग्नि के समीप जाकर बच नहीं सकता, वैसे ही कोई वीर आपके होते सीता को छू नहीं सकता।” लक्ष्मण के इन दृढ़ और नीति-संपन्न वचनों को सुनकर राम ने धर्म और नीति से युक्त, हितकारी और दृढ़ वचन कहे—“निस्संदेह, जो करना है उसका विचार करना चाहिए और उचित मार्ग का अनुसरण करना चाहिए; किंतु, राजकुमार, महान और कठिन पराक्रम का फल कभी संदेह के योग्य नहीं है।” फिर, राम का मन पुनः मैथिली की ओर चला गया, जिनकी आँखें कमल-दल के समान हैं, और उन्होंने प्यासे होठों से लक्ष्मण से कहा—“देखो लक्ष्मण, इन्द्र ने पृथ्वी को जल से तृप्त कर दिया है और अब वह फसलें उगाकर अपने कार्य में स्थित है। मेघ, जो पर्वतों और वृक्षों के साथ गम्भीर गर्जना कर रहे थे, अब जल बरसा चुके हैं और विश्राम कर रहे हैं। वे मेघ, जो नीलकमल के समान गहरे रंग के थे, अब दसों दिशाओं को धूसर कर चुके हैं; उनका बल क्षीण हो गया है, वे मानो मदमस्त हाथी की भाँति शांत हो गए हैं। “अब वर्षा ऋतु के जल से भरे, कुटज और अर्जुन की सुगंध से युक्त, तीव्र झोंकों वाले मेघ शांत हो गए हैं। लक्ष्मण, अब मेघों की गर्जना, हाथियों और मोरों की ध्वनि, तथा जलप्रपातों का गर्जन एकाएक थम गया है। पर्वत, जिनकी ढलानें भारी वर्षा से धुल गई हैं, मानो चंद्रमा की किरणों से चमकते हुए ताजे अभिषिक्त प्रतीत होते हैं। अब शरद ऋतु आ गई है, जिसकी शोभा सप्तच्छद वृक्षों की शाखाओं, तारों, सूर्य-चंद्र की आभा, और श्रेष्ठ हाथियों की चंचलता में बँटी हुई है। “शरद की विभूति, अपनी विविधता के साथ, कमल-कुंजों में सूर्य की किरणों के स्पर्श से विशेष रूप से शोभायमान है। सुंदर, चौड़े पंखों वाले हंस, जो कामदेव को प्रिय हैं और कमल-पराग से रंजित हैं, अब महान नदियों के तटों पर चक्रवाकों के साथ क्रीड़ा कर रहे हैं। शरद की शोभा अनेक रूपों में प्रकट हो रही है—मदमस्त हाथियों के झुंडों में, स्वाभिमानी गायों के समूहों में, और स्वच्छ बहती नदियों के जल में। “अब आकाश मेघरहित है, वनों में मोरों ने अपने रत्न-जैसे पंख गिरा दिए हैं; मोरियाँ, जिनकी मधुर वाणी अब मौन है, अपनी पूर्व शोभा त्यागकर, ध्यानस्थ सी प्रतीत होती हैं। वन-उपवन मानो स्वर्णिम, नेत्र-सुखद वृक्षों से आलोकित हैं, जिनकी शाखाएँ पुष्पों के भार से झुकी हैं और जो मनोहर, कोमल सुगंध बिखेर रहे हैं। आज श्रेष्ठ हाथी, अपनी प्रिय हथिनियों से घिरे, कमल-कुंजों में रमण करने वाले, पुष्पों की सुगंध से सुरभित, मंथर गति से वन में विचर रहे हैं। “आकाश अत्यंत स्वच्छ है, मानो अस्त्र-शस्त्रों से धुल गया हो; नदियाँ अल्प जल से बह रही हैं; शीतल वायु, नीलकमल की सुगंध से युक्त, बह रही है; दिशाएँ अंधकार से मुक्त होकर प्रज्वलित हो उठी हैं। पृथ्वी, जिसकी कीचड़ सूर्य की तपिश से सूख चुकी है और भारी धूल बैठ गई है, अब परस्पर शत्रु राजाों के कार्य के लिए तैयार है—यह उनके लिए कृत्य का समय है। बैल, शरद के गुणों से उत्साहित, धूल से आच्छादित, मदोन्मत्त और युद्ध के लिए आतुर होकर गायों के बीच गर्जना कर रहे हैं। “एक हथिनी, गहन प्रेम और उत्कंठा से भरी, अपनी सखियों के साथ धीरे-धीरे अपने मदमस्त प्रिय हाथी के पीछे-पीछे वन में चल रही है, उसे चारों ओर से घेरे हुए। मोर, जिन्होंने अपने सुंदर, स्वयं-सज्जित पंख छोड़ दिए हैं और नदी के तट पर आ गए हैं, अब उदास और निराश होकर, मानो बगुलों के झुंड द्वारा डाँटे गए हों, चल रहे हैं। श्रेष्ठ हाथी, अपने टूटे दाँतों और प्रचंड गर्जना से बत्तखों और चक्रवाकों को भयभीत कर रहे हैं, और बार-बार कमल से सुसज्जित सरोवर के जल को उद्वेलित करके गहरे-गहरे पी रहे हैं। “नदियाँ अब कीचड़ से मुक्त, बालुकामयी, स्वच्छ और पशु-समूहों से भरी हैं, जिनमें बगुलों और जलपक्षियों की ध्वनि गूँज रही है, वहाँ हंस आनंदपूर्वक उतर रहे हैं। अब नदियों, झरनों, पवन, मोरों और बंदरों के उत्सव की ध्वनियाँ निश्चय ही शांत हो गई हैं। अनेक रंगों वाले सर्प, जो लंबे समय से अपने बिलों में छिपे और क्षीण हो गए थे, अब भूख और भयानक विष से भरे, बाहर निकल आए हैं, क्योंकि नए मेघ लुप्त हो गए हैं।” इस प्रकार राम ने सीता की विरह-वेदना, प्रकृति के परिवर्तन और शरद ऋतु की विविध छवियों का हृदयस्पर्शी वर्णन करते हुए, अपने शोक और कर्तव्य-बोध को लक्ष्मण के साथ साझा किया।