हनुमान और अन्य बलशाली वानरों की विशाल सेना के सामने सुग्रीव खड़ा था। श्रीराम ने उससे कहा, “हे निष्पाप सुग्रीव, अब उचित है कि तुम यह निर्देश दो कि कौन क्या कार्य करेगा और कहाँ से करेगा। देखो, असंख्य, अजेय वानर तुम्हारे आदेश की प्रतीक्षा कर रहे हैं।” श्रीराम के समयानुकूल और हितकारी वचन सुनकर धर्मनिष्ठ सुग्रीव ने मन ही मन एक उत्तम योजना बनाई। उसने निश्चय किया कि उसकी पूरी सेना और सभी वानर-सेनापति बिना विलंब के सेना के अग्रभाग में एकत्रित हो जाएँ। सुग्रीव ने आदेश दिया कि जो तेजस्वी और दृढ़ वानर सीमाओं की रक्षा कर रहे हैं, वे शीघ्रता से उसके आदेश पर सबको एकत्र कर लें, और फिर स्वयं भी कार्य की देखरेख करें। सुग्रीव ने यह भी कठोर आदेश दिया कि यदि कोई वानर पंद्रह दिनों के बाद यहाँ पहुँचे, तो उसे मृत्युदंड दिया जाए—इस विषय में कोई विचार-विमर्श न हो। उसने कहा कि सभी वृद्ध वानर अपने अनुयायियों सहित, मेरे आदेश को दृढ़तापूर्वक स्वीकार कर, यहाँ उपस्थित हों। इस प्रकार वानरों के स्वामी, पराक्रमी सुग्रीव ने यह व्यवस्था स्थापित की और अपने निवास में प्रवेश कर गया। अब सुनिए, तीसरे दशक का वर्णन। सुग्रीव के अपने भवन में प्रवेश करने के बाद, और जब आकाश से बादल हट गए, उस समय वर्षा ऋतु की रात्रि में श्रीराम, विरह और चिंता से व्याकुल होकर खड़े थे। उन्होंने आकाश की फीकी आभा, निर्मल चंद्रमा और चांदनी से सजी शरद् रात्रि को देखा। सुग्रीव को सुख-भोग में लिप्त देखकर, जनकनंदिनी सीता की याद और बीता हुआ समय, राम को अत्यंत दुखी और निराश कर गया। कुछ समय के लिए मूर्छित से हो जाने के बाद, बुद्धिमान राघव ने अपने मन में वैदेही का स्मरण किया, जो उनके हृदय में बसी थी। वे स्वच्छ, बादल और बिजली रहित आकाश को देख रहे थे, जहाँ सारस और क्रौंच पक्षी की आवाज गूंज रही थी; पीड़ा से भरे स्वर में उन्होंने विलाप किया। सोने की खानों से सुसज्जित पर्वत की चोटी पर बैठे, शरद् ऋतु के सुंदर आकाश को निहारते हुए, उनका मन अपनी प्रिय सीता की ओर चला गया। वे सोचने लगे—जहाँ वह युवती कभी आश्रम में सारस और क्रौंच की ध्वनि में हर्षित होती थी, अब मेरे बिना वह कैसे आनंदित होती होगी? वे चमकते, स्वच्छ, सोने जैसे वृक्षों को देखती है, परंतु मुझे न देखकर वह कैसे प्रसन्न होती होगी? जिसने अपनी मधुर वाणी से हंसों की कोमल पुकार पर प्रातः जागृति पाई थी, वह सुंदर अंगों वाली अब कैसे सुख पाती होगी? चक्रवाक पक्षियों की टोली की पुकार सुनकर, कमल-नयन वाली सीता अब कैसी होगी? मैं स्वयं झीलों, नदियों, कूपों, वनों और उपवनों में घूमता हूँ, पर आज उस मृगनयनी के बिना मुझे कहीं भी सुख नहीं मिलता। संभव है, मुझसे दूर, अपनी कोमल प्रकृति के कारण, निरंतर बहती शरद् पवन की तरह उसकी इच्छा उसे भी व्याकुल कर रही हो। इस प्रकार पुरुषश्रेष्ठ राम, जल के लिए तड़पते पक्षी या मृग की भांति, इंद्र के समान विलाप करने लगे। फिर जब वे सुंदर पर्वत ढलानों पर फल की खोज में निकले, लक्ष्मण ने अपने अग्रज को पीठ फेरकर बैठे देखा। सौमित्रि ने देखा कि उनके धर्मात्मा भ्राता असहनीय शोक से व्याकुल, निर्जन वन में अकेले और मूर्छित से हैं। अतः व्याकुल होकर, शीघ्रता से वे राम के पास गए और उनसे बोले, “हे आर्य, आप कामना के वश क्यों हो रहे हैं? अपनी शक्ति को क्यों हार रहे हैं? जब लज्जा आपकी एकाग्रता को रोकती है, तब संयम उसे पुनः क्यों नहीं लौटा देता?” “हे भ्राताश्री, अपने पुरुषार्थ को कर्म में लगाइए, मन को स्थिर कीजिए, उचित समय की प्रतीक्षा कीजिए, मित्रों की शक्ति, अडिग साहस और अपने कर्तव्य के कारण को स्मरण कीजिए। हे पुरुषश्रेष्ठ, जनकनंदिनी आपकी रक्षा में है—उसे कोई अन्य सहजता से नहीं ले जा सकता। जैसे कोई प्रज्वलित अग्नि के समीप जाकर भी जलता है, वैसे ही कोई आपके होते सीता को नहीं छू सकता।” लक्ष्मण के इन दृढ़ और अडिग वचनों को सुनकर, राम ने नीति, धर्म और हित से युक्त, अपने स्वभाव के अनुरूप वचन कहे, “निस्संदेह, जो करना है, उसके लिए विचार करना चाहिए और उचित मार्ग अपनाना चाहिए; किंतु, राजकुमार, महान और दुर्जेय पराक्रम का फल कभी संदेहास्पद नहीं होता।” फिर, कमल-नयनी मैथिली को स्मरण करते हुए, राम ने अपने सूखे अधरों से लक्ष्मण से कहा, “इंद्र ने पृथ्वी को जल से तृप्त कर दिया है, अब वह अपने कार्य की सिद्धि के बाद स्थिर खड़ा है। पर्वतों और वृक्षों के साथ गूंजते हुए मेघों ने अपना जल बरसा दिया है, अब वे शांत हैं। नील कमल की पंखुड़ियों जैसे गहरे रंग के मेघ दसों दिशाओं को ढँक कर अब अपनी शक्ति खो चुके हैं, जैसे मदमत्त हाथी शांत हो जाए।” “जल से भरे, कुटज और अर्जुन की सुगंध से युक्त, तीव्र गति वाले वर्षा के झोंके अब थम गए हैं। हे लक्ष्मण, मेघों की गड़गड़ाहट, हाथियों और मोरों की गर्जना, झरनों का शोर—यह सब अचानक शांत हो गया है। भारी वर्षा से धुली पर्वतों की ढलाने, मानो चंद्रमा की किरणों से स्नान कर, चमक रही हैं।” “अब शरद् ऋतु आ गई है, जिसकी शोभा सप्तच्छद वृक्षों की शाखाओं, तारों, सूर्य-चंद्रमा की आभा, और श्रेष्ठ हाथियों के क्रीड़ायुक्त चलन में विभक्त हो गई है। सौंदर्य, शरद् के गुणों से सुशोभित होकर, अनेक आधारों पर अद्भुत वैविध्य में प्रकट हो रहा है, विशेषकर उन कमल-कुंडों में, जिन्हें सूर्य की किरणों ने जागृत कर दिया है।” “चौड़े और सुंदर पंखों वाले हंस, जो कामदेव को प्रिय हैं और कमल-पराग से सने हुए हैं, महान नदियों के तटों पर चक्रवाक पक्षियों के साथ क्रीड़ा कर रहे हैं। ऐश्वर्य अनेक रूपों में प्रकट हो रहा है—मदमस्त हाथियों के झुंड में, अभिमानी गौओं के समूह में, और बहती नदियों के स्वच्छ जल में।” “आकाश अब बादलों से मुक्त है, और वन-उपवनों में मोरों ने अपने रत्न-जैसे पंख गिरा दिए हैं। मोरियों की प्रिय वाणी अब मौन है, उनका पूर्व सौंदर्य लुप्त हो गया है, वे ध्यानमग्न-सी, उत्सवों को त्याग चुकी हैं। वन-प्रांतर मानो सुनहरे, नेत्र-सुखद वृक्षों की आभा से प्रकाशित हो रहे हैं, जिनकी शाखाएँ पुष्पों के भार से झुकी हुई हैं और जो मनोहर, कोमल सुगंध बिखेर रहे हैं।” इस प्रकार, श्रीराम के मन में सीता की स्मृति और शरद् ऋतु के सौंदर्य का अद्भुत मिश्रण था, जिसमें विरह की पीड़ा और आशा, दोनों ही गहराई से झलक रही थी।