यह चौबीसवाँ सर्ग है—श्रीवाल्मीकि रामायण के किष्किन्धाकाण्ड का चौबीसवाँ अध्याय। जब वालि के वध के बाद उसकी पत्नी तारा गहरे शोक के समुद्र में डूब गई और उसके दुःख की तीव्रता उस पर हावी हो गई, तब वालि के छोटे भाई सुग्रीव ने, जो अत्यंत तेजस्वी और क्रियाशील थे, अपने भाई की अद्वितीय मृत्यु से व्यथित होकर यह दृश्य देखा। आँखों में आँसू लिए, मन में गहरा दुःख लिए, सुग्रीव कुछ क्षणों के लिए निराश हो गए। फिर वे धीरे-धीरे अपने सेवकों से घिरे हुए, शोकाकुल अवस्था में राम के पास पहुँचे। वहाँ उन्होंने राम को देखा, जिनके पास धनुष और बाण थे, जो सर्पों के समान प्रबल थे, जिनके अंगों में महानता के चिह्न थे। सुग्रीव ने वहीं खड़े होकर राघव से इस प्रकार कहा— "हे राजन! जैसा आपने वचन दिया था, वैसा ही कार्य किया और उसका फल भी मिल गया। अब, हे राजपुत्र, मेरा मन भोगों से हट गया है, क्योंकि मेरा जीवन ही समाप्त हो गया है। यह रानी—जो नगर में जोर-जोर से विलाप कर रही है, दुःख से व्याकुल है, राजा का वध हो चुका है, और अंगद भी अनिश्चितता में है—ऐसी स्थिति में, हे राम, मुझे राज्य में कोई सुख नहीं है। क्रोध, असहिष्णुता और अत्यधिक आवेश के कारण मैंने अपने भाई की मृत्यु को पहले स्वीकार किया था, परंतु अब जब वानरों के स्वामी का वध हो गया, हे इक्ष्वाकुवंशी श्रेष्ठ, मैं अत्यंत दुःखी हूँ। अब मुझे यही उचित लगता है कि मैं पर्वत की चोटी पर या ऋष्यमूक में अपने स्वभाव के अनुसार दीर्घकाल तक निवास करूँ, क्योंकि उसे मारकर भी मुझे स्वर्ग की प्राप्ति नहीं होगी। मैंने न तो आपको कोई हानि पहुँचानी चाही थी, न आपके विरुद्ध कोई कार्य किया—यह बात उस महात्मा, बुद्धिमान ने मुझसे कही थी। राम का वह वचन भी उचित था, और मेरा कार्य भी उसी के अनुसार था। भला, कोई भाई अपने ही ऐसे सद्गुणी भाई की मृत्यु की कामना कैसे कर सकता है, भले ही राज्य के दुःख में, या वासना के वश में होकर? मैंने कभी भी उसे मारने का विचार नहीं किया, क्योंकि वह मेरी महानता के विरुद्ध था; परंतु अपने भ्रांतचित्त के कारण मैंने यह घातक अपराध कर डाला। मैं जैसे वृक्ष की टूटी हुई डाल की भाँति क्षणभर पड़ा रहा, विलाप करता रहा; तब उसने मुझे सांत्वना दी और कहा, 'अब ऐसा मत करना।' उसने भाईचारा, कुलीनता और धर्म का पालन किया, जबकि मुझमें क्रोध, वासना और नीचता प्रकट हुई। यह कृत्य न सोचने योग्य है, न करने योग्य, न चाहने योग्य, और स्वयं को परखने योग्य है; मैंने अपने भाई की हत्या करके पाप किया है, ठीक वैसे ही जैसे इन्द्र ने त्वष्टा के पुत्र का वध किया था। इन्द्र के पाप को पृथ्वी, जल, वृक्ष और स्त्रियों ने बाँट लिया था; परंतु मेरे इस पाप को कौन सहन कर सकता है, या कौन अपने भाई की हत्या करने वाले वानर के मार्ग का अनुकरण करना चाहेगा? मैं अब लोक से सम्मान, उत्तराधिकार, और राज्य का भी अधिकारी नहीं हूँ, हे राघव, क्योंकि मैंने यह अधार्मिक और कुल-नाशक कार्य किया है। मैंने पापपूर्ण, निंदित और नीच कृत्य किया है, जिससे संसार में मेरी निंदा होगी; महान शोक मुझे ऐसे घेर रहा है जैसे जल का प्रवाह गड्ढे में भरता है। अपने ही भाई को मारकर, अपने हाथ, आँख और सिर को इस जलते हुए दुःख से मलिन कर लिया है; यह पाप रूपी रोग मुझे उग्र हाथी की तरह सताता है। अरे! यह असह्य पाप, हे पुरुषों में श्रेष्ठ, मेरी श्रेष्ठ प्रकृति को नष्ट कर रहा है; जैसे सोना आग में जलता और पीला पड़ता है, वैसे ही मैं भी, हे राघव, तप रहा हूँ। मेरे कारण, हे राघव, समस्त वानरवीर कुल शोक से ग्रस्त है; और मुझे लगता है कि अंगद का जीवन भी अब केवल आधा ही बचा है, शोक और दुःख से क्षीण। पुत्र तो मिल ही जाता है, वह भी योग्य और आज्ञाकारी, पर अंगद जैसा पुत्र कहाँ मिलेगा? और, हे वीर, ऐसा भाई कहाँ मिलेगा, जो इतना प्रिय हो? आज अंगद, जो पराक्रमी है, जीवित नहीं रहेगा; उसकी माता केवल उसकी रक्षा के लिए जीवित रहेगी। परंतु पुत्र के बिना, शोक से व्याकुल वह माता भी जीवित नहीं रहेगी—मुझे इसका पूरा विश्वास है। अतः मैं अग्नि में प्रवेश कर अपने भाई और पुत्र का संग चाहूँगा; ये श्रेष्ठ वानर सीता की खोज करेंगे, सदैव आपकी आज्ञा का पालन करते हुए। आपका कार्य, हे राजकुमार, मेरे जाने के बाद भी अवश्य सिद्ध होगा; परंतु मुझे, जिसने यह अपराध किया है और जीने के योग्य नहीं हूँ, कुल का नाशक समझिए, हे राम। इसी समय, बार-बार देखने पर, धरती के समान धैर्यवान और संसार के रक्षक राम ने तारा को देखा, जो शोक में डूबी थी, रो रही थी, और बहुत व्याकुल थी। फिर वानरमंत्रियों और प्रधानों ने तारा को देखा, जो विशाल नेत्रों वाली, वानरराज की रानी थी, अपने पति के शरीर से लिपटी हुई थी। वे उसे कोमलता से उठाने लगे, यद्यपि उसका मन अत्यंत शोकाकुल था। जब वे उसे उसके पति के पास से अलग करके ले जा रहे थे, तारा ने संघर्ष करते हुए राम को देखा—वे धनुष-बाण लिए हुए थे, अपनी तेज से दमक रहे थे, जैसे प्रज्वलित सूर्य। उनके नेत्र मृग के समान सुंदर थे, शरीर में राजाओं के सभी चिह्न थे, और जो पहले कभी न देखे गए थे, उन्हें ककुत्स्थ ने श्रेष्ठ पुरुष के रूप में पहचाना। तारा, शोक से व्याकुल, शीघ्र ही उस इन्द्र के समान, अप्रतिरोध्य और महान बलशाली राम के पास पहुँची। उनके समक्ष आकर, यद्यपि उनका शरीर शोक से काँप रहा था, पर मन से शुद्ध थी, उस बुद्धिमती तारा ने युद्ध में विजय प्राप्त करने वाले राम से इस प्रकार कहा— "आप अपार हैं, आपको जीतना कठिन है, आप संयमी हैं, परम धर्मात्मा हैं, आपकी कीर्ति अक्षय है, आप विवेकी हैं, धरती के समान धैर्यवान हैं, और आपके नेत्र युद्ध में घायल हुए वीरों के समान रक्तवर्ण हैं। आप धनुष-बाण से सुसज्जित, महान और सुडौल शरीर वाले हैं; यद्यपि आपने मानव रूप धारण किया है, किन्तु आप दिव्य शरीर से युक्त हैं। जिस बाण से मेरे प्रिय का वध हुआ, उसी से मुझे भी मार दीजिए; मारी गई मैं उसके पास पहुँच जाऊँगी, क्योंकि वालि मेरे बिना सुखी नहीं रहेगा, हे वीर। स्वर्ग में भी, वालि मेरे बिना दुःखी और मलिन रहेगा, जैसे आप जनकनंदिनी से बिछुड़कर सुंदर पर्वतों पर भी आनंदित नहीं हो सकते। आप भली-भाँति जानते हैं, हे राजकुमार, कि अपने प्रिय के वियोग में पुरुष कितना दुःखी होता है; यह जानते हुए मुझे मार डालिए, ताकि वालि को मेरे वियोग का दुःख न सहना पड़े। और यदि आप, हे महात्मा, यह सोचते हैं कि स्त्री का वध पाप है, तो जानिए कि मैं उसकी ही हूँ, अतः मुझे मारिए; आपके लिए स्त्री-वध का पाप नहीं होगा, हे राजपुत्र। शास्त्रों और वेदों के अनुसार, पुरुष की पत्नियाँ उसी का अंश मानी जाती हैं; ज्ञानी जनों में पत्नी का दान सबसे बड़ा दान माना गया है। और आप, हे वीर, धर्म के अनुसार मुझे, उसकी प्रियतमा को, उसे सौंप देंगे; इस प्रकार मेरे वध से आपको पाप नहीं लगेगा। आप मुझे, जो दुःख से पीड़ित, असहाय और इस दशा में ले जाई जा रही हूँ, नहीं मारना चाहिए; हे राजन, मैं उस बुद्धिमान वानरराज के बिना अधिक दिनों तक जीवित नहीं रह सकूँगी, जो मातंग ऋषि के उपवनों में विचरते थे और उत्तम सुवर्णमालाएँ धारण करते थे।" इस प्रकार बोले जाने पर, उस महान और धर्मात्मा राम ने तारा को सांत्वना दी और हितकारी वचन कहे—"हे वीरपत्नी, तुम्हारा मन विचलित न हो, क्योंकि सम्पूर्ण संसार विधाता के अधीन है।