विदर्भ की एक कुलीन और धर्मपरायण स्त्री के साथ, महान आत्मा और अपार बलशाली कुश ने चार योग्य पुत्रों को जन्म दिया। उनके नाम थे—कुशाम्ब, कुशनाभ, असूर्तरजस् और वसु। ये चारों तेजस्वी, उत्साही और क्षत्रिय धर्म का पालन करने वाले थे। कुश ने अपने धर्मनिष्ठ और सत्यवादी पुत्रों को संबोधित किया: "हे पुत्रों, उत्तम शासन करो; धर्म का पालन करके तुम महान पुण्य अर्जित करोगे।" पिता की आज्ञा सुनकर, वे चारों श्रेष्ठ पुरुष—राजकुमार—अपने-अपने नगरों की स्थापना करने लगे। कुशाम्ब ने अपनी दीप्ति से कौशाम्बी नगर की स्थापना की; कुशनाभ, धर्मात्मा, ने महोदय नगर बसाया। असूर्तरजस् राजा ने धर्मारण्य नामक नगर बनाया, और वसु ने गिरिव्रज नामक उत्कृष्ट नगर की स्थापना की। हे राम, यह वसु महान आत्मा की भूमि है; और चारों ओर पांच उत्कृष्ट पर्वत शोभायमान हैं। इन पर्वतों के मध्य में, मगधों में प्रसिद्ध, रमणीय सुमागधी नदी बहती है, जैसे किसी हार की तरह इन पांचों पर्वतों को सजाती है। हे राम, यह वसु की मगधी नदी है—बहुत समय से पूजित, उपजाऊ और फसल से भरपूर। कुशनाभ, धर्मात्मा राजर्षि, ने घृताची अप्सरा से सौ अनुपम कन्याओं को जन्म दिया, हे रघुवंशज। वे युवावस्था और सौंदर्य से सुसज्जित, भव्य आभूषणों से अलंकृत होकर, वर्षा ऋतु की सौ नदियों की भांति, उद्यान में प्रविष्ट हुईं। वे गान, नृत्य और वाद्य बजाते हुए, राघव, सुंदर आभूषणों से सजकर, परम आनंद में मग्न थीं। वे कन्याएँ, पृथ्वी पर अद्वितीय रूप और अंगों से शोभायमान, बादलों में ताराओं की भांति, उद्यान में प्रविष्ट हुईं। उन सभी कन्याओं को देखकर, गुण, सौंदर्य और यौवन से युक्त, पवन देवता—सर्व प्राणियों के स्वामी—ने कहा: "मैं तुम सबको चाहता हूँ; मेरी पत्नियाँ बनो। मानव अवस्था त्यागो, दीर्घायु प्राप्त करोगी।" "मानवों में यौवन क्षणभंगुर है, किन्तु तुम अविनाशी यौवन और अमरत्व प्राप्त करोगी।" पवन देव के इन सहज कार्यों वाले वचनों को सुनकर, सौ कन्याएँ हँसती हुई उत्तर देने लगीं: "हे श्रेष्ठ देव, आप सभी प्राणियों में विचरण करते हैं; आपकी शक्ति सबको ज्ञात है। फिर भी आप हमारे प्रति क्यों अनादर कर रहे हैं?" "हे दिव्य, हम सभी कुशनाभ की पुत्रियाँ हैं, देवश्रेष्ठ। हम तपस्या करती हैं, ताकि अपने उचित स्थान से हटाई न जाएँ।" "ऐसा समय न आए, हे भ्रमित देव, जब आप हमारे सत्यनिष्ठ पिता का अपमान करें। हम अपनी मर्यादा का पालन करते हुए, पिता के माध्यम से ही पति की खोज करती हैं।" "हमारे पिता ही हमारे स्वामी और परम देवता हैं; वे हमें जिसे देंगे, वही हमारा पति होगा।" उनके उत्तर सुनकर, भगवान हरि, अत्यंत क्रोधित होकर, सभी कन्याओं के शरीर में प्रवेश कर गए और उन्हें विकृत कर दिया; उनके शरीर पवन के प्रभाव से टूटकर अंगूठे के बराबर हो गए। भयभीत होकर, वे कन्याएँ राजा के घर में प्रविष्ट हुईं; वहाँ वे अत्यंत व्याकुल, लज्जित और अश्रुपूर्ण नेत्रों के साथ थीं। राजा ने अपनी प्रिय पुत्रियों को विकृत और दुखी देखकर, अत्यंत चिंतित होकर पूछा: "यह क्या हुआ? बताओ बेटियों। किसने धर्म का अनादर किया? किसने तुम सबको विकृत किया? तुम घूमती हो, पर बोलती नहीं हो।" राजा ने गहरी साँस ली, फिर स्वयं को संयत किया। अब सुनो, हे राम, इस कथा का तैंतीसवाँ अध्याय। जब कुशनाभ के वचन सुने गए, सौ कन्याओं ने उनके चरणों में सिर लगाकर कहा: "हे राजन्, सर्वत्र व्याप्त पवन ने, धर्म का उल्लंघन करते हुए, हमें अपनी इच्छा से प्राप्त करना चाहा।" "हम पिता के अधीन हैं, हे धन्य; हम स्वतंत्र नहीं हैं। हमारे पिता का चयन करें; यदि वे हमें आपको दें, तो हम आपकी होंगी।" "उसने हमारे वचन नहीं माने, पाप में बंधकर, और जब हमने ऐसा कहा, तब उसने हमें कठोरता से विकृत कर दिया।" उनकी बात सुनकर, राजा, परम धर्मनिष्ठ और तेजस्वी, सौ श्रेष्ठ कन्याओं से बोले: "धैर्य ही सहिष्णु जनों का सबसे बड़ा धर्म है, बेटियों। तुमने एकता दिखाकर हमारी वंश-परंपरा को सुरक्षित रखा है।" "सज्जा स्त्रियों के लिए है, पर धैर्य पुरुषों के लिए; किंतु ऐसा सहिष्णुता तो देवताओं के लिए भी दुर्लभ है।" "तुम सबने जो धैर्य दिखाया है, बेटियों, वह अद्वितीय है—धैर्य ही दान है, धैर्य ही सत्य है, धैर्य ही यज्ञ है।" "धैर्य ही यश है, धैर्य ही धर्म है, संसार धैर्य पर टिका है।" ऐसा कहकर, हे ककुत्स्थवंशी, राजा ने अपनी पुत्रियों को जाने दिया। राजा, नीति में निपुण, अपने मंत्रियों के साथ उचित स्थान, समय और पात्र का विचार करते हुए कन्याओं के विवाह पर चर्चा करने लगे। उसी समय, एक तेजस्वी ऋषि, चूली नामक, ब्रह्मचर्य और सदाचार में स्थित, तपस्या कर रहे थे। वहाँ एक गंधर्व कन्या, सोमदा, ऊर्मिला की पुत्री, उनकी सेवा में लगी थी। उसने उन्हें प्रणाम कर, सेवा में मन लगाया; कुछ समय तक धर्मपूर्वक वहाँ रहकर, अपने गुरु को प्रसन्न किया। फिर, उचित समय पर, हे रघुवंशज, ऋषि ने सोमदा से कहा: "मैं तुमसे प्रसन्न हूँ, तुम्हारा कल्याण हो; बताओ, तुम्हें प्रसन्न करने के लिए मैं क्या करूँ?