तारा, वीर वानर राजा वाली की पत्नी, अपने पति की मृत्यु के बाद गहरे शोक में डूबी हुई थी। उसने कहा, “देखो, मैं अब एक वीर की पत्नी होकर अचानक विधवा हो गई हूँ; मेरी प्रतिष्ठा टूट गई है, और मेरा शाश्वत मार्ग भी भंग हो गया है। मैं इस अथाह, गहरे दुःख के समुद्र में डूब गई हूँ; निश्चित ही मेरा हृदय पत्थर का बना है, इतना कठोर और अडिग। मैंने अपने पति को युद्ध में मृत देखा है, फिर भी मेरा हृदय आज सौ टुकड़ों में क्यों नहीं बिखर गया? वह मेरे स्वभाव से मित्र और पति दोनों थे, मेरे सबसे प्रिय थे।” वाली युद्ध में मारा गया था, और तारा ने कहा, “पति के बिना स्त्री, चाहे उसके बच्चे भी हों, विधवा ही कहलाती है। चाहे उसके पास धन-दौलत और अन्न भी हो, लोग उसे विधवा ही कहते हैं। हे वीर, तुम अपने ही शरीर से निकले रक्त की धारा में पड़े हो। तुम्हारा शैय्या, कीड़ों और जीवों से भरी हुई बिछौने के समान है; तुम्हारा शरीर धूल और रक्त से ढका हुआ है। मैं तुम्हें अपनी बाहों में समेट नहीं पा रही हूँ, हे वानरों में श्रेष्ठ; आज सुग्रीव ने इस भयंकर संघर्ष में अपना उद्देश्य प्राप्त कर लिया।” “राम के एक ही बाण से उसका भय दूर हो गया; जब वह बाण तुम्हारे हृदय को भेदता हुआ तुम्हारे शरीर को छू गया। मैंने तुम्हें जाते हुए देखा, तुम्हें रोकने का प्रयास किया; तब नील ने तुम्हारे शरीर में फंसा हुआ बाण निकाल लिया। जैसे पर्वत की गुफा से निकला हुआ ज्वलंत सर्प, वैसे ही वह बाण बाहर निकलते समय चमक रहा था। जैसे सूर्यास्त के समय सूर्य की किरणें छिप जाती हैं, वैसे ही तुम्हारे घावों से रक्त की धाराएँ बह रही थीं। पर्वत से बहती तांबे और गेरू रंग की धाराओं के समान, मैंने युद्ध की धूल से सने तुम्हारे शरीर को पोंछा।” “आँखों से आँसू बहते हुए, तारा ने अपने पति के रक्त से सने, हथियारों से घायल शरीर को आँसुओं से भिगो दिया, जब उसने अपने पति को मृत देखा। फिर तारा ने अपने पुत्र अंगद से कहा, जिसकी आँखें पीली थीं, ‘देखो बेटा, तुम्हारे पिता की यह भयानक अंतिम दशा।’ तारा ने अंगद से कहा, ‘राजा, अपने पिता को सम्मान दो, वह सम्मान के योग्य हैं।’ अंगद उठकर अपने पिता के चरणों को पकड़ता है, अपने मजबूत, गोल बाहों में उन्हें समेटकर कहता है, ‘यह मैं हूँ, अंगद। जैसे पहले करते थे, अब भी अंगद को सम्मान दो, जब वह तुम्हें प्रणाम कर रहा है।’” तारा ने विलाप करते हुए कहा, “‘जीवित रहो, मेरे बेटे’—ऐसा क्यों नहीं कहते? मैं अपने पुत्र के साथ तुम्हारी सेवा कर रही हूँ, जब तुम्हारा चेतना चली गई है, जैसे गाय अपने बछड़े के साथ अचानक किसी साँड़ से मारी जाती है। तुमने युद्ध रूपी यज्ञ किया, राम के शस्त्रों के जल से स्नान किया, और समापन संस्कार भी किया; अब तुम बिना अपनी पत्नी के कैसे रह सकते हो? देवों के राजा द्वारा युद्ध में प्रसन्न होकर दी गई प्रिय स्वर्णमाला—वह यहाँ तुम्हारे पास क्यों नहीं दिख रही है? राजत्व की महिमा तुम्हें नहीं छोड़ती, भले ही तुम्हारा जीवन चला गया है, हे मर्यादित पुरुष, जैसे पर्वत राज के ऊपर सूर्य की किरणें चमकती हैं। मेरे शब्दों को तुमने नहीं सुना, न मैं तुम्हें रोक सकी। तुम्हारे युद्ध में मृत्यु से मैं और मेरा पुत्र भी मारे गए; तुम्हारे साथ ही मेरी समृद्धि भी चली गई।” इसके बाद, वाल्मीकि रामायण के किष्किंधा कांड का चौबीसवां अध्याय आरंभ होता है। तारा दुःख की विशाल लहर से अभिभूत हो गई थी, और यह देखकर वाली का छोटा भाई सुग्रीव भी अपने भाई की अप्रतिम मृत्यु से व्याकुल हो गया। उसका चेहरा आँसुओं से भीगा था; थोड़ी देर के लिए उसका मन निराश हो गया। फिर वह सोच-विचार करता हुआ धीरे-धीरे राम के पास पहुँचा, जो अपने सेवकों से घिरे हुए थे, और मन में गहरे दुःख से पीड़ित थे। सुग्रीव, धनुष और बाणों से सुसज्जित राम के पास पहुँचकर, जिनके अंगों पर महानता के चिन्ह थे, उनसे बोला, “राजन, जैसा वचन दिया था, आपने वैसा ही किया, और उसका परिणाम भी मिल गया। अब, राजकुमार, मेरा मन सुखों से हट गया है, क्योंकि मेरा जीवन समाप्त हो चुका है। रानी तारा, नगर में जोर-जोर से विलाप कर रही है, दुःख से व्याकुल है; राजा मारा गया है, अंगद संदेह में है, हे राम, मेरा मन राज्य में किसी भी प्रकार से प्रसन्न नहीं होता।” “क्रोध, असहिष्णुता और अत्यधिक आक्रोश के कारण, मैंने पहले अपने भाई की मृत्यु की अनुमति दी थी। अब, वानरों के नेता की मृत्यु के बाद, हे इक्ष्वाकुश्रेष्ठ, मैं बहुत कष्ट पा रहा हूँ। अब मुझे पर्वत की चोटी पर रहना अधिक उचित लगता है, ऋष्यमूक में अपने स्वभाव के अनुसार दीर्घ काल तक जीना चाहता हूँ; क्योंकि उसे मारकर भी मुझे स्वर्ग की प्राप्ति नहीं होती। मैंने तुम्हें हानि पहुँचाने का विचार नहीं किया था, न ही तुम्हारे विरुद्ध कोई कार्य किया—यह महान आत्मा, बुद्धिमान राम ने मुझे बताया। राम का वह वचन उचित है, और मेरा कार्य भी उसी के अनुरूप है।” “भला कोई भाई, हे राम, अपने ही गुणी भाई की मृत्यु की इच्छा कैसे कर सकता है, चाहे राज्य के दुःख को भी ध्यान में रखते हुए, जब काम में बह जाए? मैंने उसे मारने का विचार नहीं किया, क्योंकि वह मेरी महानता के विपरीत था; लेकिन अपने भ्रमित मन के दोष से मैंने यह घातक अपराध कर दिया। जैसे पेड़ की शाखा टूट जाती है, वैसे ही मैं कुछ समय के लिए टूटकर विलाप करता रहा; तब उसने मुझे सांत्वना दी और कहा, ‘तुम ऐसा फिर मत करना।’” “उसने भाईचारा, कुलीनता और धर्म का पालन किया; मैंने क्रोध, काम और नीचता का प्रदर्शन किया। यह कार्य अकल्पनीय है, त्यागने योग्य है, न चाहने योग्य है, और स्वयं विचार करने योग्य है; मैंने अपने भाई को मारकर यह पाप किया है, जैसे इन्द्र ने त्वष्टा के पुत्र को मारकर पाप किया था। पृथ्वी, जल, वृक्ष और स्त्रियाँ सब ने इन्द्र के पाप को स्वीकार किया; लेकिन मेरे इस पाप को कौन सह सकता है, या कौन उस वानर के मार्ग का अनुसरण कर सकता है जिसने अपने भाई को मार डाला?” “मैं लोगों के सम्मान के योग्य नहीं हूँ, न उत्तराधिकार का, और राज्य का तो बिल्कुल नहीं, हे राघव, क्योंकि मैंने ऐसा अधर्म और कुल-नाशक कार्य किया है। मैं पापपूर्ण, घृणित, नीच कार्य का कर्ता हूँ, जिसे संसार निंदा करता है; महान दुःख मुझे घेर रहा है, जैसे पानी की धारा गड्ढे में भर जाती है। अपने ही भाई को मारकर, अपने हाथ, आँख और सिर को इस जलते हुए शोक, पापरूपी रोग से ग्रसित पाया है, जैसे पागल हाथी नदी के किनारे को रौंदता है।” “अह, यह असहनीय पाप, हे पुरुषश्रेष्ठ, मेरे भीतर की महानता को नष्ट कर चुका है; जैसे सोना आग में जलकर पीला और तपता है, वैसे ही मैं भी हूँ, हे राघव।” इस प्रकार तारा का शोक, अंगद का विलाप और सुग्रीव का पश्चाताप, सब राम के समक्ष प्रकट हुए, और किष्किंधा के वानर समुदाय शोक में डूब गया।