सूर्यास्त के पश्चात्, सभी ने स्नान किया और अग्निहोत्र सम्पन्न किए। फिर, महर्षि विश्वामित्र के नेतृत्व में वे सब अतुलनीय तेजस्वी ऋषि एकत्र होकर बैठ गए। राम और सौमित्र (लक्ष्मण) ने भी विधिपूर्वक उन महान ऋषियों का सम्मान किया और बुद्धिमान विश्वामित्र के समक्ष बैठ गए। उस समय राम, जो स्वयं तेजस्वी और पराक्रमी थे, जिज्ञासा से भरकर तपस्वियों में श्रेष्ठ विश्वामित्र से प्रश्न करने लगे, "भगवन्, यह भूमि कौन-सी है, जो सुंदर वनों से विभूषित है? मैं सुनना चाहता हूँ—आप कृपा कर सत्यपूर्वक मुझे बताइए।" राम के इन विनम्र वचन सुनकर धर्मनिष्ठ महर्षि विश्वामित्र, वहां उपस्थित ऋषियों के मध्य, उस भूमि का सम्पूर्ण वृत्तांत सुनाने लगे। उन्होंने कहा, "वह एक महान तपस्वी थे—कुश नामक महात्मा, जो ब्रह्मा से उत्पन्न हुए, व्रत में दृढ़, धर्म के ज्ञाता और पुण्यात्माओं में पूज्य थे। उस महात्मा ने विदर्भ देश की एक पुण्यशील स्त्री से चार तेजस्वी और योग्य पुत्र उत्पन्न किए—कुशाम्ब, कुशनाभ, असूर्तरजस् और वसु—ये सभी क्षत्रिय धर्म के पालन में तत्पर, प्रकाशमान और ऊर्जावान थे। कुश ने अपने धर्मनिष्ठ और सत्यप्रिय पुत्रों से कहा, 'पुत्रों, तुम सब उत्तम प्रकार से राज्य करो; धर्म का पालन करने से तुम्हें महान पुण्य की प्राप्ति होगी।' पिता के इन वचनों को सुनकर वे चारों श्रेष्ठ पुरुष, प्रत्येक ने अपनी-अपनी नगरी की स्थापना की। कुशाम्ब ने कौशाम्बी नामक नगरी बसाई, कुशनाभ ने महोदय नगरी की स्थापना की, असूर्तरजस् ने धर्मारण्य नामक नगरी बनाई, और वसु ने गिरिव्रज नामक श्रेष्ठ नगरी बसाई। हे राम, यही वह भूमि है जो वसु महात्मा की है; और ये पाँचों श्रेष्ठ पर्वत चारों ओर प्रकाशित हो रहे हैं। यहाँ सुमागधी नामक रमणीय नदी प्रवाहित होती है, जो मगध देश में प्रसिद्ध है, और इन पाँचों पर्वतों के मध्य में हार के समान शोभायमान है। हे राम, यह वही मागधी नदी है, जो महान वसु की भूमि में बहती है, प्राचीन, उपजाऊ और अन्न-धन से समृद्ध। कुशनाभ, जो राजर्षि और धर्मात्मा थे, उन्होंने घृताची अप्सरा से सौ अनुपम कन्याएँ उत्पन्न कीं। वे कन्याएँ, यौवन और सौंदर्य से विभूषित, अलंकारों से सुसज्जित, वर्षा ऋतु की सौ नदियों के समान उद्यान में प्रविष्ट हुईं। वे गान, नृत्य और वादन में तल्लीन, सुंदर वस्त्र और आभूषणों से सज्जित, परम आनंद का अनुभव कर रही थीं। वे कन्याएँ, जिनका प्रत्येक अंग अनुपम सौंदर्य से युक्त था, ऐसे उद्यान में प्रविष्ट हुईं जैसे मेघों के बीच ताराएँ। उन सभी सद्गुणों, सौंदर्य और यौवन से युक्त कन्याओं को देखकर पवनदेव, जो समस्त प्राणियों के स्वामी हैं, बोले—'मैं तुम सबको अपनी पत्नी बनाना चाहता हूँ। अपने मानव रूप का त्याग करो, दीर्घायु और अमर हो जाओ। मनुष्यों में यौवन क्षणभंगुर है, परंतु तुम सबको अविनाशी यौवन और अमरत्व प्राप्त होगा।' पवनदेव के इन सहज वचनों को सुनकर उन सौ कन्याओं ने हँसते हुए उत्तर दिया, 'देव, आप सब प्राणियों में व्याप्त हैं, आपकी शक्ति से सभी परिचित हैं, फिर भी आप हमें क्यों उपेक्षित कर रहे हैं? हे श्रेष्ठ देव, हम सब कुशनाभ की कन्याएँ हैं। हम अपनी मर्यादा की रक्षा के लिए तपस्या करती हैं, ताकि अपने स्थान से विचलित न हों।' 'ऐसी स्थिति कभी न आए, हे देव, कि आप हमारे सत्यनिष्ठ पिता का अपमान करें। हम अपनी मर्यादा का पालन करते हुए पिता के द्वारा ही पति वरण करेंगी। हमारे पिता ही हमारे स्वामी और हमारे लिए सर्वश्रेष्ठ देवता हैं; वे जिसे हमें देंगे, वही हमारा पति होगा।' कन्याओं के इन वचनों को सुनकर पवनदेव क्रोधित हो गए और उन्होंने अपनी शक्ति से उन सभी के शरीरों में प्रवेश कर उन्हें टेढ़ा-मेढ़ा कर दिया। उनके शरीर वायु के वेग से टूटकर अंगुष्ठमात्र रह गए। भयभीत, अश्रुपूर्ण नेत्रों वाली वे कन्याएँ अत्यंत व्याकुल होकर राजमहल में गईं। राजा कुशनाभ ने अपनी प्रिय कन्याओं को इस दशा में देखकर अत्यंत दुःखी होकर पूछा, 'यह क्या हुआ? बताओ बेटियों, किसने धर्म का उल्लंघन किया? किसने तुम सबको ऐसा विकृत किया? तुम चल-फिर तो रही हो, पर बोलती नहीं हो।' यह कहकर राजा ने गहरी साँस ली और स्वयं को संभाला। राजा कुशनाभ के इन वचनों को सुनकर सौ कन्याएँ उनके चरणों में मस्तक झुकाकर बोलीं, 'राजन्, पवनदेव, जो सबमें व्याप्त हैं, उन्होंने धर्म का उल्लंघन कर हमें अपने वश में करना चाहा। हम अपने पिता के अधीन हैं, स्वतंत्र नहीं। यदि आप हमें उन्हें देंगे, तो हम उनकी होंगी।' 'हमारे इन वचनों को उन्होंने नहीं माना और पाप के वशीभूत होकर हमें बलात् वायु से पीड़ित किया।' उनकी बात सुनकर धर्मनिष्ठ और तेजस्वी राजा कुशनाभ ने उन सौ श्रेष्ठ कन्याओं से कहा, 'धैर्य ही सहनशीलों का परम धर्म है, पुत्रियों। तुम सबने एकता से कुल की मर्यादा को सुरक्षित रखा है। स्त्रियों के लिए अलंकार शोभा है, पुरुषों के लिए धैर्य; परंतु ऐसा धैर्य तो देवताओं के लिए भी दुर्लभ है। तुम सबने जिस प्रकार धैर्य रखा, वही दान है, वही सत्य है, वही यज्ञ है, हे पुत्रियों।