महर्षि विश्वामित्र के प्रस्थान करते ही, वेदों में निष्ठावान अनेक अनुयायी उनके पीछे-पीछे चले, यह दूरी सौ रथों जितनी थी। सिद्धाश्रम में निवास करने वाले हिरणों और पक्षियों के झुंड भी महान तपस्वी, महात्मा विश्वामित्र के साथ-साथ चल पड़े। जब सूर्य अस्त होने को आया और काफी दूर तक चलने के बाद, ऋषियों का समुदाय तथा पक्षी वापस लौट गए। सूर्यास्त के समय सभी ने स्नान किया और अग्निहोत्र आदि कर्म सम्पन्न किए। फिर, अपार तेजस्वी वे सभी महर्षि विश्वामित्र के नेतृत्व में बैठ गए। राम और सौमित्र (लक्ष्मण) ने भी विधिपूर्वक ऋषियों का सम्मान किया और फिर वे दोनों भी बुद्धिमान विश्वामित्र के सामने बैठ गए। तब तेजस्वी और पराक्रमी राम ने, जिज्ञासा से भरकर, तपस्वी शिरोमणि विश्वामित्र से पूछा, "भगवन्, यह भूमि जो घने वनों से सुशोभित है, कौन सी है? मैं जानना चाहता हूँ—कृपा करके सत्य-सत्य बताइए।" राम के इन विनीत वचनों को सुनकर, धर्मनिष्ठ महर्षि विश्वामित्र ने ऋषियों की सभा में उस भूमि का पूरा इतिहास सुनाना आरंभ किया। उन्होंने कहा—"ब्रह्मा से उत्पन्न, महान तपस्वी, धर्मज्ञ और पुण्यात्मा कुश नामक एक महर्षि थे, जिनका बड़ा सम्मान था। उस महात्मा ने विदर्भ की पुण्यवती स्त्री से चार तेजस्वी पुत्र उत्पन्न किए—कुशाम्ब, कुशनाभ, असूर्तरजस् और वसु। ये सभी तेजस्वी, ऊर्जावान और क्षत्रियों के कर्तव्यों का पालन करने वाले थे। कुश ने अपने सत्यवादी और धर्मनिष्ठ पुत्रों से कहा, 'पुत्रों, धर्मपूर्वक राज्य करो, धर्म का पालन करने से तुम्हें महान पुण्य प्राप्त होगा।' पिता की आज्ञा सुनकर, वे चारों श्रेष्ठ पुरुष, प्रत्येक ने अपनी-अपनी नगरी बसाई। कुशाम्ब ने कौशाम्बी नगरी की स्थापना की, धर्मात्मा कुशनाभ ने महोदय नगरी बसाई, असूर्तरजस् ने धर्मारण्य नामक नगर बसाया, और वसु ने उत्तम गिरिव्रज नगरी की स्थापना की। हे राम, यही वसु की भूमि है और चारों ओर ये पाँच श्रेष्ठ पर्वत शोभायमान हैं। इन पर्वतों के मध्य में, माला के समान, सुमागधी नामक रमणीय और प्रसिद्ध नदी बहती है, जो मगध देश में प्रसिद्ध है। यह वही मागधी नदी है, जो वसु की है, अति उपजाऊ और सदा समृद्ध फसलों से युक्त रहती है। कुशनाभ, जो धर्मात्मा और राजर्षि थे, उन्होंने घृताची अप्सरा से सौ अनुपम कन्याएँ उत्पन्न कीं, हे रघुवंशी! वे सभी युवावस्था और सौंदर्य से विभूषित, दिव्य अलंकारों से सजी हुई, वर्षा ऋतु की सौ नदियों के समान, बगीचे में प्रविष्ट हुईं। वे गीत, नृत्य और वाद्ययंत्रों के साथ, उत्तम आभूषणों से सज्जित होकर, परम आनंद का अनुभव कर रही थीं। वे सब अंग-अंग से सुंदर, पृथ्वी पर अनुपम रूपवती, बगीचे में ऐसे शोभित हो रही थीं जैसे बादलों में ताराएँ। उन्हें देखकर, समस्त गुणों, सौंदर्य और यौवन से युक्त उन कन्याओं को देखकर, पवनदेव—जो समस्त प्राणियों के अधिपति हैं—ने कहा, 'मैं तुम सबको चाहता हूँ, मेरी पत्नियाँ बन जाओ। अपना मानव रूप त्याग दो, तुम्हें अमरत्व और चिरयौवन की प्राप्ति होगी। मनुष्यों में यौवन अल्पकालिक है, परंतु मेरे साथ तुम्हें अविनाशी यौवन और अमरता मिलेगी।' पवनदेव के इन वचनों को सुनकर, सहज गति वाले उस देवता की बातों पर वे सौ कन्याएँ मुस्कराईं और उत्तर दिया, 'हे देव, आप समस्त प्राणियों में व्याप्त हैं, आपकी शक्ति को सब जानते हैं, फिर भी आप हमें क्यों तुच्छ समझते हैं? हे श्रेष्ठ देव, हम सब कुशनाभ की पुत्रियाँ हैं, और अपनी मर्यादा की रक्षा हेतु तपस्या करती हैं। हे देव, ऐसा समय कभी न आए कि आप हमारे सत्यनिष्ठ पिता का अपमान करें। हम स्वयं अपने पिता की आज्ञा से ही योग्य वर का वरण करेंगी। हमारे पिता ही हमारे स्वामी और परम देवता हैं; वे जिसे देंगे, वही हमारा पति होगा।' उनके इन वचनों को सुनकर, हरि (वायु), अत्यंत क्रोधित हो गए और अपनी शक्ति से उन सभी कन्याओं के शरीरों में प्रवेश कर, उन्हें तोड़-मरोड़ दिया। उनके शरीर वायु के प्रहार से अंगुली के आकार जितने छोटे और विकृत हो गए। भयभीत, वे कन्याएँ राजमहल में पहुँचीं, अत्यंत व्याकुल और लज्जित थीं, उनकी आँखों में आँसू थे। राजा कुशनाभ ने जब अपनी प्रिय पुत्रियों को इस दशा में देखा—टूटी-फूटी, दुःखी—तो वे बहुत चिंतित हुए और बोले, 'यह क्या है, बेटियों? किसने धर्म का उल्लंघन किया? किसने तुम सबको विकृत किया? तुम चल-फिर तो रही हो, किंतु बोलती नहीं हो।' ऐसा कहकर राजा ने गहरी साँस ली और स्वयं को संभाला। अब आगे सुनो— राजा कुशनाभ के वचन सुनकर, वे सौ कन्याएँ उनके चरणों में सिर नवाकर बोलीं, 'हे राजन्, समस्त प्राणियों में व्याप्त पवनदेव ने धर्म का उल्लंघन करते हुए हमें अपनी इच्छा से प्राप्त करना चाहा। हम अपने पिता के अधीन हैं, स्वतंत्र नहीं हैं। आप हमें जिसे देंगे, हम उसी की होंगी। जब हमने यह कहा और उन्होंने हमारे वचनों को नहीं माना, तो पापबद्ध होकर, उन्होंने हमें बलपूर्वक विकृत कर दिया।' उनकी बातें सुनकर, परम धर्मात्मा, तेजस्वी राजा कुशनाभ ने उन सौ श्रेष्ठ कन्याओं से उत्तर दिया...