वाल्मीकिरामायणम्

महान वाल्मीकि रामायण के बाल कांड में एक अद्भुत कथा का आरंभ होता है। इस संसार में कौन ऐसा है जो धर्म, सत्य, और कृतज्ञता का पालन करता हो? कौन है जो अपने व्रतों में दृढ़, और सभी प्राणियों का कल्याण करने वाला हो? ऐसे गुणों से युक्त व्यक्ति की खोज में, sage नारद ने वाल्मीकि से कहा कि मैं तुम्हें ऐसे व्यक्ति के बारे में बताने जा रहा हूँ। वह व्यक्ति कोई और नहीं, बल्कि राम है, जो इक्ष्वाकु वंश में जन्मा है। राम आत्मनियंत्रित, शक्तिशाली, और तेजस्वी हैं। वह बुद्धिमान, वाक्पटु, और समृद्ध हैं, और उनके कंधे चौड़े तथा बाहें लंबी हैं। उनका गला शंख के समान है और उनके चेहरे पर एक महान जबड़ा है। वह सभी गुणों से युक्त हैं; उनके विशाल हृदय में साहस है और उनकी आँखों में दिव्यता है। राम सत्य के प्रति समर्पित, अपने प्रजाओं के कल्याण के प्रति वचनबद्ध, और ज्ञान में पूर्ण हैं। वह सृष्टि के रक्षक, धर्म के संरक्षक और जीवों के उद्धारक हैं। राम वेदों के गूढ़ अर्थ को जानते हैं और धनुर्विद्या में निपुण हैं। उनके पास सभी गुण हैं, और वह सभी के द्वारा प्रिय हैं। राजा दशरथ, जो राम के प्रति अत्यधिक प्रेम रखते थे, ने उन्हें राजगद्दी पर बैठाने का निश्चय किया। लेकिन रानी कैकेयी, जिन्होंने पहले से ही वरदान मांगा था, ने राम के वनवास और भरत के राजतिलक की इच्छा व्यक्त की। सत्य और धर्म के बंधनों में बंधे राजा दशरथ, अपने प्रिय पुत्र को वन में भेजने के लिए मजबूर हुए। राम ने अपने पिता की आज्ञा का पालन करते हुए वन में जाने का निर्णय लिया। उनके साथ उनके प्रिय भाई लक्ष्मण और पत्नी सीता भी थीं। सीता, जो जनक के घर में जन्मी थीं, राम की हर परिस्थिति में साथी बनी रहीं। वे सभी मिलकर वन की ओर चल पड़े, जहां उन्होंने गंगा के किनारे गाड़ीवान को विदाई दी और निषादराज गुहा से मिले। गुहा के साथ, राम, लक्ष्मण और सीता ने अनेक नदियों को पार करते हुए जंगल में प्रवेश किया। भरत के निर्देश पर, वे चित्रकूट पहुँचे और वहाँ एक सुखद निवास बनाया। चित्रकूट में रहते हुए, राम और उनके परिवार ने एक सुखद जीवन व्यतीत किया, जबकि राजा दशरथ अपने पुत्र के लिए दुखी थे। राजा दशरथ, राम के बिना, दुखी होकर स्वर्ग चले गए। भरत, जो राजा बनने के लिए नियुक्त थे, ने राजगद्दी का त्याग करते हुए राम के चरणों में जाकर उन्हें वापस लाने का प्रयास किया। भरत ने राम से कहा कि आप ही राजा हैं, और राम ने अपने पिता की आज्ञा का पालन करते हुए राजगद्दी को अस्वीकार कर दिया। फिर भरत ने राम के चरणों को स्पर्श किया और नंदिग्राम में राम के लौटने की प्रतीक्षा की। इस बीच, राम ने नगरवासियों को आते हुए देखा और ध्यान केंद्रित करते हुए दंडक वन में प्रवेश किया। इस प्रकार, राम की कथा धर्म, सत्य और परिवार के प्रति समर्पण की एक अनुपम गाथा बन गई, जो सदियों से लोगों के दिलों में बसी हुई है।