રામ અને લક્ષ્મણ દુ:ખ અને વિકટ પરિસ્થિતિમાં હતા. રામે લક્ષ્મણને કહ્યું, “હમણાં જ એક દુર્ઘટના આવી છે, મૃત્યુ લાવી છે, અને હું હજુ મારા પ્રિયાને પાછી મેળવી શક્યો નથી. સમયની શક્તિ બધા જીવોમાં અત્યંત મહાન છે, લક્ષ્મણ.” પછી રામે ઉમેર્યું, “જુઓ, મનુષ્યોમાં શ્રેષ્ઠ, કેવી રીતે દુર્ભાગ્યે તું અને હું ગૂંચવાઈ ગયા છીએ. ભાગ્ય માટે કોઈ ભાર મોટો નથી, લક્ષ્મણ.” અને રામે વધુ કહ્યું, “યુદ્ધમાં શૂરવીર, શક્તિશાળી અને શસ્ત્રોમાં નિપુણ પણ, જ્યારે સમયનો પ્રહર પડે છે, ત્યારે રેતના ટેકરા જેમ ભાંગી પડે છે.” આમ બોલીને, દશરથના પુત્ર, સત્યશીલ અને પરાક્રમી રામે, પ્રસિદ્ધ અને શક્તિશાળી, સાઉમિત્રિ લક્ષ્મણ તરફ જોયું અને પોતાના મનને દૃઢ બનાવ્યું. આ સમયે, બંને ભાઈઓ, રામ અને લક્ષ્મણ, ત્યાં ઊભા હતા અને કબંધા નામના રાક્ષસે, પોતાની ભયાનક ભાંયથી બાંધીને, એમને કહ્યું, “શ્રેષ્ઠ યોદ્ધાઓ, મને જોઈને કેમ ઊભા છો? હું ભૂખ્યો છું; ભાગ્યે તમે અહીં આવ્યા છો, તમારા ઇન્દ્રિયો નષ્ટ થઈ ગયા છે, મારા ભોજન માટે.” કબંધાના આ શબ્દો સાંભળી, દુ:ખથી પીડાતા છતાં દૃઢ લક્ષ્મણે કહ્યું, “આ દુષ્ટ રાક્ષસ ટૂંક સમયમાં તને અને મને પકડી લેશે; તેથી, ચાલ, ઝડપી તેના શક્તિશાળી હાથ તલવારથી કાપી નાખીએ.” લક્ષ્મણે ઉમેર્યું, “આ ભયાનક, વિશાળ શરીરવાળું રાક્ષસ, શક્તિશાળી હાથથી, આખા વિશ્વને જીત્યું છે અને હવે અમને મારી નાખવા ઈચ્છે છે. રાઘવ, રાજાને માટે, નિરાધારને મારવું શરમજનક છે, જેમ યજ્ઞમાં લાવેલા પશુઓને મારવામાં આવે છે.” ભાઈઓની વાતચીત સાંભળી, રાક્ષસે ગુસ્સામાં, ભયાનક મોઢું ખોલીને, એમને ગળી જવાનો પ્રયાસ કર્યો. પણ, રામ અને લક્ષ્મણ, સમયે અને સ્થાનની સમજ ધરાવતા, આનંદપૂર્વક તેની ભાંયને ખભા પરથી તલવારથી કાપી નાખી. રામે ઝડપથી કબંધાનો જમણો હાથ કાપી નાખ્યો અને શૂરવીર લક્ષ્મણે ડાબો હાથ કાપી નાખ્યો. બંને હાથ કપાઈ જતા, શક્તિશાળી કબંધા ભયાનક ધ્વનિ સાથે જમીન પર પડ્યો, તેની ગર્જના આકાશ, પૃથ્વી અને દિશાઓમાં ગુંજાઈ. પોતાના હાથ કપાઈ અને લોહીથી તરબતર થઈ, કબંધા દુ:ખી થઈ, રામ અને લક્ષ્મણને પૂછ્યું, “તમે કોણ છો?” આ રીતે પૂછતાં, શુભ ચિહ્નોવાળા લક્ષ્મણે શક્તિશાળી કબંધાને કકુત્સ્થ વંશ વિશે કહ્યું: “આ રામ છે, જે ઇક્ષ્વાકુ વંશમાં પ્રસિદ્ધ છે; હું તેનો छोटો ભાઈ લક્ષ્મણ છું. જ્યારે તેના માતાએ તેને રાજ્ય આપવાનો ઇનકાર કર્યો, ત્યારે રામને જંગલમાં વનવાસ મળ્યો; હવે તે મને અને પત્ની સાથે આ વિશાળ જંગલમાં ભટકી રહ્યો છે. જ્યારે આ દિવ્ય શક્તિશાળી રામ એકાંત જંગલમાં રહેતો હતો, ત્યારે તેની પત્ની એક રાક્ષસ દ્વારા અપહૃત થઈ; અમે અહીં તેની શોધમાં છીએ. પણ, તું કોણ છે? અને કેમ કબંધા જેવા દેખાય છે, ચમકતા મોઢા અને તૂટેલી પગ સાથે જંગલમાં ભટકતો?” લક્ષ્મણના પ્રશ્ન પર, કબંધાએ ઈન્દ્રના શબ્દો યાદ કરીને, આનંદપૂર્વક જવાબ આપ્યો, “મનુષ્યોમાં શ્રેષ્ઠો, તમારું સ્વાગત છે; સદભાગ્યે હું તમને જોઈ શક્યો છું, અને સદભાગ્યે મારા હાથ, જે તમને બાંધ્યા હતા, તમે કાપી નાખ્યા છે. સાંભળો, કેવી રીતે મારા પોતાના દુરાચારના કારણે મેં આ વિકૃત રૂપ મેળવ્યું, હું સત્યથી કહું છું.” કબંધાએ પોતાની વાર્તા શરૂ કરી: “રામ, ઘણા વર્ષો પહેલાં, મારા હાથમાં મહાન શક્તિ અને પરાક્રમ હતો—અવિભાજ્ય અને ત્રણેય લોકમાં પ્રસિદ્ધ રૂપ. જેમ સૂર્ય, ચંદ્ર અને ઈન્દ્રનું તેજ હોય છે, તેમ મારું રૂપ હતું; આ રૂપ ધારણ કરીને હું આખા જગત માટે ભયજનક બની ગયો. રામ, હું જંગલમાં વસતા ઋષિઓને ભયભીત કરતો હતો; ત્યારે એક મહાન ઋષિ, સ્થૂલશિરા, મારા પર ગુસ્સે થયો. જ્યારે તે જંગલમાં ફળ-ફૂલો એકત્રિત કરી રહ્યો હતો, ત્યારે મેં તેને તંગ કર્યો; એ જોઈ, તેણે મને ભયાનક શાપ આપ્યો. તેણે કહ્યું, ‘તારું ક્રૂર રૂપ નાશ પામે!’ ગુસ્સામાં, મેં વિનંતી કરી કે શાપનો અંત આવે. શાપ આપનાર ઋષિએ કહ્યું, ‘જ્યારે રામ, તારા હાથ કાપીને, તને એકાંત જંગલમાં દહન કરશે—ત્યારે તું તારો વિશાળ અને તેજસ્વી સ્વરૂપ, મહિમાથી સજ્જ, પાછું મેળવશે. લક્ષ્મણ, જાણ કે તું દાનુનો પુત્ર છે.’ ઈન્દ્રના ક્રોધથી, મેં યુદ્ધમાં આ રૂપ મેળવ્યું; કારણ કે, કઠોર તપથી મેં બ્રહ્માને પ્રસન્ન કર્યો હતો. તેણે મને દીર્ઘ આયુષ્ય આપ્યું, તેથી મને ભ્રમ ન થયો; દીર્ઘ આયુષ્ય મળ્યું, તો ઈન્દ્ર શું કરી શકે? એમ વિચારીને, મેં ઈન્દ્રને યુદ્ધમાં પડકાર્યો; તેણે પોતાની શત-અરે વજ્રથી મારા પગ અને માથા ભાંગી નાખ્યા. મારા પગ અને માથા શરીરમાં ઘૂસી ગયા; મેં વિનંતી કરી, છતાં તેણે મને યમના લોકમાં મોકલ્યો નહીં. ઈન્દ્રે કહ્યું, ‘બ્રહ્માના વચન પૂર્ણ થવા દે.’ આ રીતે, ખોરાક વગર, તૂટેલા પગ, માથા અને મોઢા સાથે—વજ્રથી ઘાયલ—કઈ રીતે લાંબો સમય જીવું? તો ઈન્દ્રે મારા હાથ એક યોજન જેટલા લાંબા કરી દીધા—અને મોઢું પેટમાં બનાવ્યું, તીક્ષ્ણ દાંતથી. આ લાંબા હાથથી, હું અહીં જંગલવાસીઓને પકડું છું—અને સિંહ, હાથી, હરણ અને વાઘ સર્વત્ર ભક્ષું છું. પછી ઈન્દ્રે કહ્યું, ‘જ્યારે રામ, લક્ષ્મણ સાથે...