જ્યારે શૂર્પણખા ત્યાંથી ચાલી ગઈ, ત્યારે રામ અને લક્ષ્મણ—શત્રુઓના વિનાશક—ઉત્સાહપૂર્વક ઘન અરણ્યમાં પ્રવેશ્યા. લક્ષ્મણ, જે મહાન તેજસ્વી, ધૈર્યવાન, ધર્મનિષ્ઠ અને શુદ્ધ હતા, તેમણે જોડેલા હાથે પોતાના તેજસ્વી ભાઈ રામને કહ્યું: “મારો હાથ જોરથી ધબકે છે, મન ચિંતિત છે અને ઘણા અશુભ સંકેતો દેખાય છે. તેથી, આર્ય, તમે સાવધાન રહો અને મારા શબ્દો સાંભળો; કારણ કે આ સંકેતો તાત્કાલિક કોઈ સંકટની આગાહી કરે છે. આ વંજુલક નામનું પક્ષી, અત્યંત ભયાનક અવાજે રડે છે, જાણે કોઈ યુદ્ધમાં અમારી વિજયની ઘોષણા કરે છે.” આ રીતે બંને ભાઈઓ ઉત્સાહભેર શોધતા હતા ત્યારે અરણ્યમાં એક મોટો અવાજ ઊઠ્યો, જાણે આખું જંગલ ધ્રુજતું હોય. તે અવાજ પવનથી વળાયેલા જંગલની જેમ આખા અરણ્યમાં વ્યાપી ગયો. એ અવાજ તરફ ઉત્સુક થઈ, રામે પોતાના ભાઈ સાથે હાથમાં તલવાર લઈ, એક વિશાળ કાયાના રાક્ષસને જોયો, જેની છાતી વિશાળ હતી. બંને ભાઈઓ આગળ વધતાં, તેમના માર્ગમાં એક ભયાનક, માથા અને ગળા વિના, પેટ પર મોઢું ધરાવતો કબંધ નામનો રાક્ષસ ઉભો હતો. તેનું શરીર તીક્ષ્ણ, ઉંચકાયેલા વાળથી ઢંકાયેલું, મહાપર્વત જેટલું વિશાળ, મેઘ જેવું કાળું, ભયાનક અને ગર્જના કરતું હતું. તેની ભૃકુટી અગ્નિ સમાન તેજસ્વી હતી, અને તેની વિશાળ પીળાશ રંગની પાંખો ફેલાયેલી હતી. તેના છાતી પર એક જ ભયાનક, સ્પષ્ટ દેખાતું આંખ હતું; તે મોટા દાંતવાળો હતો અને પોતાનું વિશાળ મોઢું ચાટતો હતો. આ રાક્ષસ ભયાનક રીંછ, સિંહ, હરણ અને પક્ષીઓને ખાતો હતો અને તેની બંને ભયાનક ભુજાઓ, દરેક એક યોજન લાંબી, હલાવતો હતો. પોતાના હાથોથી તે વિવિધ રીંછ, પક્ષીઓના ઝુંડ અને હરણોને પકડીને ખેંચતો અને ઝૂંપતો હતો. બંને ભાઈઓ જ્યારે આગળ વધ્યા, ત્યારે એક ક્રોશ જેટલા અંતરે તેમણે આ કબંધને જોયો—વિશાળ, ભયાનક, ભયોત્પાદક, હાથોથી ઢંકાયેલો અને કટિરૂપે અતિ ભયાનક. તે મહાબલી રાક્ષસે પોતાની વિશાળ ભુજાઓ ફેલાવીને બંને રાઘવ ભાઈઓને એકસાથે પકડી લીધા, મજબૂતીથી દબોચી લીધા. રામ અને લક્ષ્મણ, બંને તલવાર અને મજબૂત ધનુષથી સજ્જ, શક્તિશાળી અને પરાક્રમી, એ શક્તિશાળી રાક્ષસના હાથમાં અશક્ત બનીને ખેંચાયા. ત્યાં, રામ તો પોતાના શૌર્યને કારણે અશાંતિ અનુભવતા નહોતા, પણ યુવાન અને આધાર વિનાના લક્ષ્મણ ખરેખર ગભરાઈ ગયા. લક્ષ્મણે દુ:ખી થઈને રામને કહ્યું, “હે વીરમાં, જુઓ, હું આ રાક્ષસના વશમાં પડી, અશક્ત બની ગયો છું. તમે તો પોતે બચી જાવ; મને ભૂતોને અર્પણ કરી, તમારી ઈચ્છા પ્રમાણે ભાગી જાવ. તમને જલ્દી વૈદેહી મળી જશે, એ મને વિશ્વાસ છે; અને, હે કકુત્સ્થકુળના વંશજ, તમે તમારા પિતા-પિતામહનું રાજ્ય ફરીથી મેળવી લેશો. ત્યાં, હે રામ, રાજ્યમાં સ્થિર થયા પછી, મને હંમેશા યાદ કરજો.” લક્ષ્મણના આવા શબ્દો સાંભળીને રામે સુમિત્રાનંદનને કહ્યું, “હે વીરમાં, વ્યર્થ ભય ન રાખો; તમારા જેવા પુરુષે નિરાશ થવું યોગ્ય નથી.” એ દરમિયાન, દયાળુતા વિનાનો કબંધ બંને ભાઈઓની નજીક આવ્યો. પછી મહાબલી કબંધ, દાનવોમાં શ્રેષ્ઠ, એમણે કહ્યું: “તમે બંને કોણ છો, જે બળદ જેવી ભુજાઓ ધરાવો છો અને મોટા તલવાર-ધનુષ ધરાવો છો? તમે આ ભયાનક સ્થળે કેમ આવ્યા, જેવું કે ભાગ્યે જ કોઈ મારા નજરે ચડે છે? કહો, તમારો હેતુ શું છે, અને કેમ આવ્યા છો? હું અહીં ભૂખ્યો બેઠો છું, અને તમે ધનુષ, બાણ, તલવાર લઈને, તીખા શિંગવાળા બળદ જેવા ઉભા છો. તમે ઝડપથી મારા પાસે આવ્યા છો; હવે માટે જીવવું દુર્લભ છે.” કબંધના આ દુષ્ટ વચનો સાંભળીને, રામે લક્ષ્મણને કહ્યું: “હે સચ્ચા વીર, આ પહેલાથી પણ વધારે ભયાનક સંકટ આપણાં પર આવી પડ્યું છે. મારી પ્રિયાને પાછી મેળવવાનો અવસર મળ્યા પહેલા જ મરણ સમાન આ દુર્ઘટના આવી છે. હે લક્ષ્મણ, સમયની શક્તિ સર્વે જીવ પર અત્યંત પ્રબળ છે. જુઓ, હે પુરુષશાર્દૂલ, કેવી રીતે તુ અને હું દુર્ભાગ્યથી મૂંઝાઈ ગયા છીએ. લક્ષ્મણ, ભાગ્ય સામે કોઈ ભાર મોટો નથી. મહાવીર અને શસ્ત્રકુશળ પણ, જ્યારે સમય વાગે છે, યુદ્ધમાં પાડી જાય છે, જેમ રેતના ટાપુઓ તૂટી પડે છે.” આ રીતે વાત કરી, દશરથપુત્ર રામે, જે ધૈર્યવાન અને પરાક્રમી હતા, સૌમિત્રિ લક્ષ્મણ તરફ જોયું અને પોતાનું મન દૃઢ કર્યું. આ પછી સાત્વત્તર સર્ગ શરૂ થાય છે. બંને ભાઈઓ રામ અને લક્ષ્મણને પોતાના ભયાનક હાથના પાંજરે જકડેલા જોઈ, કબંધે કહ્યું: “હે શ્રેષ્ઠ યોદ્ધાઓ, મને જોઈને પણ કેમ ઊભા રહો છો? તમે તો ભાગ્યવશ અહીં આવ્યા છો, તમારા ઇન્દ્રિય નષ્ટ થઈ ગયા છે, અને હવે તમે મારા આહાર બની જશો.” કબંધના આવા સમયે અને લાભદાયી શબ્દો સાંભળીને, દુ:ખી પણ ક્રિયાશીલ લક્ષ્મણે કહ્યું: “આ દુષ્ટ રાક્ષસ જલ્દી જ તને અને મને પકડી લેશે; તેથી, ચાલો જલ્દીથી આપણા તલવારો વડે એની વિશાળ ભુજાઓ કાપી નાખીએ. આ ભયાનક, વિશાળકાય રાક્ષસે જગતને જીત્યું છે અને હવે આપણને મારવા માંગે છે. હે રાઘવ, રાજાને માટે નિરાશ્રયનો વિનાશ કરવો અયોગ્ય છે, જેમ યજ્ઞમાં લાવવામાં આવેલા પશુઓને મારવું અશોભનિય છે.