શ્રીમદ્વાલ્મીકિ રામાયણના અરણ્યકાંડના ઉનસઠમા સર્ગમાં, જમણી રીતે જટાયુ માટે જળાંજલિ આપ્યા પછી, રઘુકુળના બંને ભાઈઓ રામ અને લક્ષ્મણ સીતાજીની શોધમાં પશ્ચિમ દિશામાં જંગલ તરફ ચાલ્યા. પછી તેઓ ધનુષ, તીર અને તલવાર સાથે દક્ષિણ દિશામાં પણ નિર્ભયતાથી આગળ વધ્યા. એ જંગલ ઘન ઝાડ-વેલો અને ઝાડીઓથી ઘેરાયેલું, બધે ભયાનક અને પસાર થવું અઘરું હતું. તીવ્રતાથી એ ઘોર જંગલને પાર કરીને બંને પરાક્રમી ભાઈઓ દક્ષિણ દિશામાં આગળ વધ્યા. જાનસ્થાનથી ત્રણ ક્રોશ દૂર જઈ, બંને રઘુકુલનંદનોએ ઘન અને વિશાળ ક્રૌંચ જંગલમાં પ્રવેશ કર્યો. એ જંગલ અનેક પ્રકારના વાદળોની જેમ દેખાતું, ચારે બાજુ રમણીય, વિવિધ રંગનાં ફૂલો અને હરણ-પક્ષીઓથી ભરેલું હતું. સીતાજીની શોધમાં વ્યગ્ર અને દુઃખી, બંને ભાઈઓ એ જંગલમાં અહી-તહીં ફરતા રહ્યા. પછી, પૂર્વ દિશામાં ત્રણ ક્રોશ આગળ જઈને, બંને ભાઈઓ ક્રૌંચ જંગલમાંથી પસાર થઈ મટંગ ઋષિના આશ્રમ પાસે પહોંચી ગયા. ત્યાં તેમણે ભયાનક જંગલ જોયું, જેમાં અનેક ભયજનક પ્રાણીઓ અને પક્ષીઓ હતા, વિવિધ વૃક્ષોથી ઘેરાયેલું અને વિશાળ વૃક્ષોથી ઘન હતું. એ જંગલમાં, એક પહાડ પર, દૂધળી જેવી ઊંડી અને અંધકારમય ગુફા જોઈ. એ ગુફાની પાસે, બંને ભાઈઓએ એક વિકરાળાકાર રાક્ષસી જોયી, જેનું નામ અયોમુખી હતું. તે ભયાનક, વિકૃત ચહેરાવાળી, લટકતું પેટ, તીક્ષ્ણ દાંત અને કઠોર ચામડીવાળી હતી. તેણે અનેક ભયજનક પ્રાણીઓ ખાધા હતા, વાળ વિખરાયેલા, વિકરાળ રૂપે બંને ભાઈઓને નજરે પડી. રાક્ષસી અયોમુખી લક્ષ્મણ તરફ દોડી આવી, તેમને ઝપટીને બોલી: “આવો, આનંદ માણીએ. મારો નામ અયોમુખી છે, તું ભાગ્યશાળી છે, તું મને પ્રિય છે. પર્વત અને નદી કિનારે તું મારા સાથે લાંબા જીવન સુધી આનંદ માણીશ.” આ સાંભળીને લક્ષ્મણ ક્રોધિત થયા, અને તલવાર કાઢીને તેનું નાક, કાન અને સ્તન કાપી નાખ્યા. દુઃખથી રડતી, અયોમુખી એ જ રસ્તે ભાગી ગઈ. તેના પછી, રામ અને લક્ષ્મણ, શત્રુઓના વિનાશક, ઉર્જાથી ભરપૂર થઈ ઘન જંગલમાં આગળ વધ્યા. પછી તેજસ્વી અને ધર્મનિષ્ઠ લક્ષ્મણે જોડેલા હાથથી રામને કહ્યું: “મારો હાથ ધબકે છે, મન ચિંતિત છે, અને અનેક અશુભ શાકૂન દેખાય છે. આથી, ભાઈ, સાવધાન રહેજો; કારણ કે આ શાકૂન કોઈ આફતનું સંકેત આપે છે.” લક્ષ્મણે આગળ કહ્યું: “આ વંજુલક નામનું ભયાનક પક્ષી એવી રીતે બોલે છે, જાણે યુદ્ધમાં અમારી વિજયની ઘોષણા કરે છે.” એમ બંને ભાઈઓ સીતાજીની શોધમાં જંગલમાં ફરતા હતા, ત્યારે અચાનક જંગલમાં ભયાનક ગર્જના જેવા ધ્વનિ થયો, જાણે આખું જંગલ ધ્વનિથી ધકધકી ઉઠ્યું. એ અવાજ તરફ આકર્ષાય, રામ તલવાર હાથમાં લઈને લક્ષ્મણ સાથે આગળ વધ્યા. ત્યાં તેમણે એક વિશાળકાય, પહોળા છાતીધારી રાક્ષસ કબંધને જોયો, જેનું માથું કે ગળું નહોતું, અને પેટ પર જ મોટું મોઢું હતું. તે તીક્ષ્ણ વાળોથી ઢંકાયેલો, મહાપર્વત જેવો ઊંચો, વાદળ જેવો કાળો અને ભયાનક ગર્જના કરતો હતો. તેના કપાળે અગ્નિ સમાન તેજ, વિશાળ પીળા ડાનાં અને છાતી પર એક જ ભયાનક, સ્પષ્ટ આંખ હતી. મોટા દાંતથી મોઢું ચૂંટી રહ્યો હતો. એ રાક્ષસ ભયાનક ભાલૂ, સિંહ, હરણ અને પક્ષીઓ ખાઈ જતો, અને તેની બે ભયાનક હાથ, દરેક એક યોજન લાંબી હતી. એ હાથથી વિવિધ ભાલૂ, પક્ષીઓ અને હરણ પકડીને ખેંચતો હતો. બંને ભાઈઓના માર્ગમાં એ ઉભો રહ્યો, અને એક ક્રોશ દૂર જતાં બંનેએ તેને જોઈ લીધો. કબંધનું રૂપ અત્યંત ભયાનક અને વિકરાળ હતું, શરીર પર હાથો જ હાથો, અને આખું શરીર તણખલાની જેમ દેખાતું. એ વિશાળભુજધારી કબંધે પોતાના લાંબા હાથો ફેલાવી, બંને રઘુકુલનંદન રામ અને લક્ષ્મણને એકસાથે જકડી લીધા. બંને ભાઈઓ, હાથમાં તલવાર અને ધનુષ ધારણ કરીને, પરાક્રમી અને શક્તિશાળી હોવા છતાં, એ રાક્ષસના પકડમાં આવી ગયા. રામ પોતાના શૌર્યથી અચળ રહ્યા, પણ યુવાન અને સહારો ન હોવાને કારણે લક્ષ્મણ થોડીક ગભરાઈ ગયા. લક્ષ્મણે દુઃખથી રામને કહ્યું: “હે ભાઈ, હું રાક્ષસના વશમાં પડી નિષ્ફળ થયો છું, મને જોઈ. હવે તું પોતે બચી જા, મને ભૂત-પ્રેતને અર્પણ કરી, સ્વેચ્છાએ અહીંથી ભાગી જા.” આ રીતે, બંને ભાઈઓએ જંગલમાં અનેક ભયાનક પ્રસંગોનો સામનો કર્યો, તેમ છતાં તેઓ સીતાજીની શોધમાં અડગ રહ્યા.