રામ અને લક્ષ્મણે જટાયુના અંતિમ સંસ્કાર માટે તેની દહનવિધિ માટે તૈયારીઓ કરી. રામે સૌમિત્રિ લક્ષ્મણને કહ્યું, “હું પંખીઓના રક્ષક જટાયુને અગ્નિ પર રાખી દહન કરીશ, જે ભયાનક રાક્ષસ દ્વારા મૃત્યુ પામ્યો છે.” રામે કહ્યું કે જે લોકો યજ્ઞમાં તત્પર રહે છે, અગ્નિ જાગૃત રાખે છે, ધીરજથી પોતાના ધર્મમાં અડગ રહે છે અને દાન કરે છે, તેમને જે ઉત્તમ ગતિ મળે છે, એ જ ગતિ તું પણ પ્રાપ્ત કર. રામે જટાયુને આશીર્વાદ આપતા કહ્યું, “હે ગરુડોમાં શ્રેષ્ઠ, મહાન આત્માવાળા રાજા, તું મારા દ્વારા સન્માનિત થઈને સર્વોચ્ચ લોકોએ જા.” રામે આ રીતે કહ્યું અને પોતાના બાંધવ જેવું શોક અનુભવી, ધર્મનિષ્ઠ મનથી જટાયુને અગ્નિ પર રાખીને તેની અંતિમ સંસ્કાર વિધિ કરી. પછી રામ અને લક્ષ્મણે વનમાં જઈને મોટા, શક્તિશાળી પશુઓનો શિકાર કર્યો અને તેમનું માંસ કાપી, સુંદર લીલીછમ ઘાસ પર જટાયુ માટે અર્પણ કર્યું. જે પિતૃયજ્ઞ દ્વિજાતિઓએ જણાવ્યો છે, એ મુજબ રામે જટાયુ માટે પિંડદાન કર્યું જેથી તેને સ્વર્ગગતિ મળે. પછી બંને ભાઈઓ ગોદાવરી નદી પાસે ગયા અને જટાયુ માટે તર્પણ કર્યું. નદીમાં સ્નાન કરીને, શાસ્ત્રોક્ત રીતથી જટાયુ માટે જળાંજલિ આપી. જટાયુ, જેણે અત્યંત દુર્લભ અને મહાન કાર્ય કર્યું હતું, યુદ્ધમાં પડ્યો, પણ મહર્ષિ જેવી માન્યતા મેળવી, કલ્યાણમય અવસ્થા પ્રાપ્ત કરી. પંખીઓમાં શ્રેષ્ઠ એવા જટાયુ માટે જળાંજલિ આપી, બંને ભાઈઓ મનમાં સીતા શોધવાના સંકલ્પ સાથે, ઇન્દ્ર અને વિષ્ણુ જેવી દીપ્તિ સાથે વનમાં પ્રવેશ્યા. આવી રીતે જટાયુનું શ્રાદ્ધ-તર્પણ કર્યા પછી, બંને રઘુકુળના વંશજો વનમાં સીતા માટે શોધ કરતાં પશ્ચિમ દિશા તરફ આગળ વધ્યા. પછી દક્ષિણ દિશા તરફ ધનુષ, બાણ અને તલવાર લઈ, બંને ઇક્ષ્વાકુ વંશી અડગપણે આગળ વધ્યા. આ વન ઘનઘોર ઝાડ, ઝાડીઓ અને વેલીઓથી ઘેરાયેલું હતું, બધે ભયાનક અને પસાર થવું મુશ્કેલ હતું. બંને પરાક્રમી ભાઈઓએ ઝડપથી એ ભયાનક વન પાર કર્યું. જનસ્થાનથી ત્રણ ક્રોશ દૂર જઈ, બંને શક્તિશાળી રઘુકુળજોએ ઘનક્રૌંચ વનમાં પ્રવેશ કર્યો. આ વન વિવિધ રંગના વાદળ સમાન, સર્વત્ર આનંદદાયક, રંગબેરંગી ફૂલો અને મૃગપંખીઓથી ભરેલું હતું. સીતા માતાને શોધવાની તીવ્ર ઈચ્છા સાથે, બંને એ વનમાં અહીં-ત્યાં વિખૂટા પડતા, અને સીતા હરણના શોકમાં ભટકતા. પછી ત્રણ ક્રોશ પૂર્વ દિશામાં જઈ, બંને ભાઈઓ ક્રૌંચ વન પાર કરીને માતંગ ઋષિની આશ્રમ નજીક પહોંચ્યા. ત્યાં તેમણે ભયાનક વન જોયું, જેમાં ભયજનક પ્રાણીઓ અને પક્ષીઓ, વિવિધ વૃક્ષો અને ઘનઘોર ઝાડો હતા. દશરથપુત્રોએ ત્યાં એક પહાડ પર ગુફા જોઈ, જે પાતાળ જેટલી ઊંડી અને સતત અંધકારથી ઢંકાયેલ હતી. એ ગુફા પાસે પહોંચતાં, બંને વીર પુરુષોએ એના દ્વાર પાસે એક વિશાળકાય, વિકૃતમુખ રાક્ષસી જોઈ. એ રાક્ષસી ભયાનક, ભયાનક દેખાવાળી, લટકતી પેટ, તિક્ષ્ણ દાંત, કર્કશ ચામડીવાળી, કમજોરો માટે ડરાવનારી હતી. એ ભયાનક પ્રાણીઓ ભક્ષતી, વિકરાળ, વિખૂટી વાળવાળી રાક્ષસી હતી, જેને રામ અને લક્ષ્મણે જોયી. એ રાક્ષસી બંને ભાઈઓ પાસે આવી, જેમાં લક્ષ્મણ આગળ હતો, અને બોલી, “આવો, આનંદ માણીએ,” અને લક્ષ્મણને પકડી લીધો. લક્ષ્મણને ભેટી, એ બોલી, “મારું નામ અયોમુખી છે; તું ધન્ય છે, તું મને પ્રિય છે. હે વીર, તું મારી સાથે પહાડો અને નદી કિનારે લાંબું જીવન માણીશ.” આવું સાંભળીને, લક્ષ્મણ ક્રોધિત થયો અને તલવાર ઉપાડી, દુશ્મનોના વિનાશક, એના કાન, નાક અને સ્તનો કાપી નાખ્યા. દુઃખથી ચીસો પાડતી, કાન અને નાક વિહીન એ રાક્ષસી ભયાનક અવાજે રડતી, જે માર્ગે આવી હતી તે જ માર્ગે ભાગી ગઈ. તે રાક્ષસી દૂર થઈ ગયા પછી, રામ અને લક્ષ્મણ, દુશ્મનવિનાશક, ઉર્જાથી ભરાઈ, ઘન વનમાં આગળ વધ્યા. પછી તેજસ્વી, ધૈર્યવાન, ધર્મનિષ્ઠ અને નિર્મળ લક્ષ્મણે હાથ જોડીને પોતાના તેજવંત ભાઈ રામને કહ્યું, “મારો હાથ જોરથી ધબકે છે, મન ચિંતિત છે અને અનેક અશુભ સંકેતો દેખાય છે. તેથી, હે મહાન, સાવધાન રહે, મારા સંકેતો તરત જ કોઈ સંકટની આગાહી કરે છે.” લક્ષ્મણે કહ્યું, “આ વંજુલક નામનું ભયાનક પક્ષી એવું ચીસ પાડે છે, જાણે યુદ્ધમાં આપણો વિજય જાહેર કરે છે.” બંને ભાઈઓ તીવ્રતાથી શોધ કરતાં હતાં ત્યારે વનમાં અચાનક મોટો અવાજ થયો, જાણે આખું વન ધ્રુજતું હોય. એ અવાજ વનમાં વાવાઝોડાની જેમ ગૂંજતો, આખા જંગલને વ્યાપી ગયો. એ અવાજ તરફ ઉત્સુક થઈ, રામે તલવાર હાથમાં લઈને લક્ષ્મણ સાથે એક વિશાળ, પહોળા છાતીવાળા રાક્ષસને જોયો. બંને એ રાક્ષસ પાસે પહોંચ્યા, જે એમના સામે ઊભો હતો—માથા અને ગળા વિના, પેટ પર જ મોઢું ધરાવતો કબંધ. એ તીખા, કાંટેદાર વાળથી ઢંકાયેલો, વિશાળ પર્વત જેવો ઊંચો, મેઘ જેવો કાળો, ભયાનક અને ગર્જન કરતા વાદળ જેવો અવાજ કરતો હતો.