રામજી અને લક્ષ્મણજી જંગલમાં સીતાજીની શોધમાં જાય છે ત્યારે તેઓ એક ભયાનક દ્રશ્ય જુએ છે—પૃથ્વી પર એક વિશાળ ગૃધ્ર, જટાયુ, લોહીથી લથબથ, પંખો વિહોણો પડ્યો છે. રામજીને જણાય છે કે એ જટાયુ છે, તેમના પિતા દશરથના મિત્ર અને પક્ષીજાતના રાજા. રામજી દુઃખમાં, ધનુષ્યને બાજુ પર મૂકી, પ્રેમભાવે જટાયુને વળગી જાય છે. લક્ષ્મણ સાથે તેઓ રડવા લાગે છે, કારણ કે હવે દુઃખે દુઃખ વધ્યું—રાજ્ય ગુમાવ્યું, જંગલમાં વસવું પડે છે, સીતાજી ગુમાવી બેઠા અને હવે પિતૃતુલ્ય જટાયુ પણ મૃત્યુ પામ્યો. રામજી લક્ષ્મણને કહે છે, "મારા ઉપર આવી દુઃખની વણઝાર આવી છે કે એ અગ્નિને પણ ભસ્મ કરી નાખે. જો હું આજે મહાસાગર પણ પાર કરી જઉં, તો મારી કિસ્મતથી નદીઓ પણ સૂકી જાય." તેઓ દુઃખથી કહે છે કે જગતમાં ચરાચર પ્રાણીઓમાં કોઈ પણ એમના કરતાં વધુ દુઃખી નથી. પિતા દશરથના મિત્ર અને શક્તિશાળી જટાયુ એમના દુર્ભાગ્યથી પૃથ્વી પર મૃત પડ્યા છે. રામજી અને લક્ષ્મણ વારંવાર જટાયુને પ્રેમથી સ્પર્શ કરે છે. રામજી રડતા રડતા પૂછે છે: "મૈથિલી, જે મારા જીવનથી પણ પ્રિય હતી, તે ક્યાં ગઈ?" અને દુઃખથી જમીન પર પડી જાય છે. પછી રામજી લક્ષ્મણને કહે છે, "આ પક્ષી મારા માટે લડતાં લડતાં રાક્ષસે મારી નાખ્યો છે. જો કે એનું શરીર ઘાયલ છે, તો પણ એમાં જીવ છે, પણ અવાજ ગુમાવી બેઠો છે." રામજી વિનંતિ કરે છે: "હે જટાયુ, જો બોલી શકો તો કહો, સીતાજી વિશે કહો, અને એ પણ કહો કે તમારો અંત કેમ થયો?" રામજી પૂછે છે: "રાવણે મારી ધર્મપત્નીનું અપહરણ કેમ કર્યું? મેં એવું કયું દોષ કર્યું? સીતાજીનું ચહેરું ત્યારે કેવું હતું? એણે શું કહ્યું? એ રાક્ષસનું બળ, સ્વરૂપ અને કર્મ શું છે? તેનું નિવાસસ્થાન કયાં છે?" જટાયુ ધીમા, તૂટેલા અવાજે કહે છે, "રાવણ, રાક્ષસરાજ, વાવાઝોડા અને પવનથી ભરેલા દિવસે મહામાયાથી સીતાજીને લઈને દક્ષિણ દિશામાં ગયો. હું થાકેલો હતો ત્યારે એ રાક્ષસે મારી પાંખો કાપી નાખી. હવે, રાઘવ, મારું પ્રાણ છૂટી રહ્યું છે, આંખો અંધારી થઈ રહી છે. રાવણે સીતાજીને લઈ એક ક્ષણમાં દુર જતો રહ્યો, જેમ ગુમાવેલું ધન માલિકને પાછું મળે છે એમ." "એ ક્ષણને 'વિંદા' કહે છે, પણ રાવણને એનું ભાન નહોતું. હવે, એ માછલી જે રીતે કાંટો ગળી જાય છે અને નાશ પામે છે એ રીતે, રાવણ પણ જાનકીનું અપહરણ કરીને જલ્દી નાશ પામશે. તું શોક ન કર, રામ, સીતાજી તને પાછી મળશે, અને રણમાં રાવણને માર્યા પછી તું વૈદેહી સાથે ખુશી માણીશ." જટાયુના મોઢામાંથી લોહી અને માંસ નીકળે છે, છતાં એ કહે છે, "રાવણ વિષ્રવા મુનિનો પુત્ર અને વૈશ્વરવણનો ભાઈ છે." આ કહીને જટાયુ પોતાનું દુર્લભ પ્રાણ છોડે છે. રામજી હાથ જોડીને વારંવાર "બોલો, બોલો" કહે છે, પણ જટાયુનું પ્રાણ પંખેરું થઈ જાય છે. એનું શરીર પૃથ્વી પર નિર્વિકાર, પર્વત જેવું, પડી રહે છે. રામજી અનેક દુઃખોથી વ્યાકુળ થઈ લક્ષ્મણને કહે છે, "વર્ષો સુધી રાક્ષસોમાં વસવાટ કરીને, આ ગૃધ્ર દંડકવનમાં રહ્યો અને હવે નાશ પામ્યો." "લક્ષ્મણ, જુએ, મારા ઉપકારક જટાયુ મૃત્યુ પામ્યા છે. સીતાજીનું અપહરણ થયું ત્યારે એણે તેમને જોયા હતા. પિતાપુરૂષોથી મળેલી ગૃધ્રરાજ્ય પણ છોડી, મારા માટે આ પક્ષી જીવન આપી ગયો." "ધર્મમાં ચાલનારા, પરોપકારી, શૂરવીર અને શરણાગતની રક્ષા કરનારા સર્વત્ર—even પશુરૂપમાં પણ—મળે છે, સોમિત્ર." "સીતાજીનું અપહરણ તો થયું, પણ મારા માટે મૃત્યુ પામેલા જટાયુનું દુઃખ એ કરતાં પણ વધારે છે. જેમ પિતા દશરથ પૂજ્ય છે, તેમ જટાયુ પણ પૂજ્ય છે." "લક્ષ્મણ, લાકડું લાવો; હું અગ્નિ પ્રજ્વલિત કરી, મારા માટે જીવ આપનાર ગૃધ્રરાજનું અંત્યેષ્ટિ સંસ્કાર કરું છું. હું આ પંખીઓના રક્ષકને અગ્નિમાં સોપીશ, જે ક્રૂર રાક્ષસના હાથે મૃત્યુ પામ્યો છે." આ રીતે રામજી, લક્ષ્મણ સાથે, જટાયુની અંત્યેષ્ટિ કરે છે અને પોતાના દુઃખને લઈને પણ ધર્મ અને કૃતજ્ઞતાથી આગળ વધે છે.