રામચંદ્રજી અને લક્ષ્મણ, સીતા માતાની શોધમાં દંડકવનમાં ભટકતા હતા, ત્યારે એક સ્થળે તેઓએ એક વિહંગને, જટાયુને, ગંભીર રીતે ઘાયલ અને જમીન પર પડેલા જોઈા. રામને ત્યાં જટાયુની તૂટી ગયેલી ધનુષ, તીર અને યુદ્ધમાં ભંગ થયેલી રથ દેખાઈ. જટાયુનો રથચાલક પણ જમીન પર પડેલો હતો, અને જટાયુએ રામને કહ્યું: “રાવણ, જ્યારે હું થાકી ગયો હતો, ત્યારે તેણે મારી પાંખો તલવારથી કાપી નાખી. તેણે વિધેહનંદની દીકરી, એટલે કે સીતા,ને લઈને આકાશમાં ઉડાન ભરી. રામ, મને મારશો નહીં, કારણ કે રાક્ષસે મને પહેલેથી જ ઘાયલ કરી દીધો છે.” આ વાત સાંભળીને રામે પોતાની ધનુષ એક બાજુ મૂકી, જટાયુને પુત્રની જેમ ગળે લગાવ્યો. રામ અને લક્ષ્મણ, બંને દુઃખથી પીડાઈ, જમીન પર પડીને રડવા લાગ્યા. રામ, જે હંમેશા સ્થિર રહે છે, પણ આ બે દુઃખ—સીતા ગુમાવવી અને જટાયુના મૃત્યુ—થી વિક્ષિપ્ત થઈ ગયો. એકાંત રસ્તા પર, રામે લક્ષ્મણને કહ્યું: “મારું રાજ્ય ગુમાયું, હું જંગલમાં રહેવું પડે છે, મારી સીતા ગુમાઈ ગઈ, અને હવે આ પંખી પણ મરી ગયો—મારું દુઃખ તો આગને પણ દહાળી શકે એમ છે. જો આજે હું મહાસાગર પાર કરી શકું, તો પણ મારા દુઃખથી નદીઓ પણ સુકાઈ જાય. ચાલતા-અચલતા બધા જીવોમાંથી, મારા જેટલું દુઃખી કોઈ નથી; હું તો દુઃખના જાળમાં ફસાઈ ગયો છું. જટાયુ, જે શક્તિશાળી અને પિતાજીનો મિત્ર હતો, મારા દુઃખના વળાંકે આજે જમીન પર મરી ગયો છે.” આ રીતે રામે ઘણી વાર દુઃખની વાત કરી. પછી લક્ષ્મણ સાથે જટાયુને સ્પર્શ કરીને, પુત્રની જેમ પ્રેમ દર્શાવ્યો. રામે જટાયુને ગળે લગાવ્યો, તેની કાપેલી પાંખો અને લોહીથી સ્નાત શરીર જોઈ, ‘મૈથિલી, મારા પ્રાણ જેવી, ક્યાં ગઈ?’ એમ બોલી અને જમીન પર પડ્યો. આ સમયે, રામે જમીન પર પડેલા, ક્રૂર ઘા લાગેલા જટાયુને જોઈ, લક્ષ્મણને કહ્યું: “આ પંખી, મારા માટે યુદ્ધમાં રાક્ષસ દ્વારા મારવામાં આવ્યો છે, અને હવે પોતાના પ્રાણ ત્યાગી રહ્યો છે. તેના શરીર પર ભારે ઘાયલ છે, પણ હજુ પ્રાણ છે; પરંતુ અવાજ ગુમાવી, તે અમને નિર્વળ helpless જોઈ રહ્યો છે. ઓ જટાયુ, જો તમે બોલી શકો તો સીતા વિશે કહો, અને તમારો મૃત્યુ કેવી રીતે થયો તે પણ જણાવો. રાવણે મારી પત્નીનું અપહરણ શા માટે કર્યું? મેં કઈ ભૂલ કરી, જે જોઈને રાવણે મારી પ્રિયને લઈ ગયો? સીતા, જેનું ચહેરું ચાંદની જેવું સુંદર છે, તે સમયે કેવી હતી? તેણે શું કહ્યું? એ રાક્ષસની શક્તિ, સ્વરૂપ અને કર્મ શું છે? તેનો નિવાસ ક્યાં છે?” રામના આ પ્રશ્નો સાંભળીને, જટાયુ, ધીરજથી, ધૂંધળી અવાજમાં બોલ્યા: “રાવણ, રાક્ષસોના રાજા, મોટા માયા કરીને, પવનથી ભરેલા તોફાની દિવસે, સીતા માતાને ઉઠાવી લઈ ગયો. જ્યારે હું થાકી ગયો હતો, ત્યારે તેણે મારી પાંખો કાપી, અને વિધેહનંદની દીકરીને લઈને દક્ષિણ તરફ ગયો. હવે મારા પ્રાણ જતાં રહ્યા છે, આંખો ધૂંધળી થઈ રહી છે, અને હું સોનાની ટોચવાળા વૃક્ષો જોઈ રહ્યો છું. એક પળમાં, રાવણ, સીતા લઈને, જાય છે—જેમ ગુમાવેલું ધન માલિકને ફરીથી મળે છે. એ પળ ‘વિંદા’ કહેવાય છે, પણ રાવણે સમજ્યું નહીં; તે તમારી જનકનંદની, જાનકીને લઈને, માછલી જેવું ફાંસાઈ ગયો છે, અને જલ્દી જ નાશ પામશે.” જટાયુએ રામને આશ્વાસન આપ્યું: “જનકની દીકરી માટે દુઃખ ન કરો; તમે રાવણને યુદ્ધમાં મારશો અને વાંદેહી સાથે ફરીથી આનંદ માણશો.” જટાયુના મોઢામાંથી લોહી અને માંસ બહાર નીકળતા હતા, અને મૃત્યુ પામતા પંખીએ કહ્યું: “રાવણ, વિશ્વરાવાનો પુત્ર અને વૈશ્વરાવણનો ભાઈ છે.” આ કહી, જટાયુએ પોતાના દુર્લભ પ્રાણ ત્યાગી દીધા. રામ, હાથ જોડીને, ‘બોલો, બોલો’ એમ કહેતા, પણ જટાયુના પ્રાણ શરીર છોડીને આકાશમાં ગયા. તેણે માથું જમીન પર મૂક્યું, પગ લંબાવ્યા અને શરીર એક બાજુ ફેરવી, પૃથ્વી પર પડ્યો. તાંબાની આંખવાળો, નિર્વળ, પર્વત જેવો અચળ જટાયુને જોઈ, રામ, અનેક દુઃખોથી પીડાઈ, લક્ષ્મણને કહ્યું: “આ વિહંગ, દંડકવનમાં, ઘણા વર્ષો રાક્ષસો વચ્ચે સુખથી જીવતો હતો, હવે તો નાશ પામ્યો. જે ઘણા વર્ષો જીવી, હવે મૃત્યુ પામ્યો; સમય તો અપરિહારી છે. લક્ષ્મણ, જોઈ લો, આ જટાયુ, મારા માટે, મારી સીતા માતાને રાવણ દ્વારા અપહરણ થતા, મળી ગયો અને મારા માટે પોતાનું જીવન ત્યાગી દીધું.” રામે વધુ કહ્યું: “પિતાજી અને દાદાથી મળેલી વિહંગોની રાજગાદી છોડીને, આ પંખી, મારા માટે, પોતાના પ્રાણ ત્યાગી દીધા. સર્વત્ર, ધર્મમાં ચાલતા, બહાદુર, આશ્રય આપનાર, સારા જીવ, પ્રાણી સ્વરૂપમાં પણ મળે છે, લક્ષ્મણ. સીતા માતાના અપહરણથી જે દુઃખ થયું, એ કરતાં પણ આ વિહંગના મૃત્યુનું દુઃખ વધુ છે. જેમ મારા પિતાજી, દશરથ, સન્માન અને પૂજનીય છે, એમ જ આ વિહંગરાજ પણ છે.” પછી રામે લક્ષ્મણને કહ્યું: “લક્ષ્મણ, લાકડું લાવો; હું અગ્નિ પ્રગટાવી, મારા માટે મૃત્યુ પામેલા વિહંગરાજનું દાહ સંસ્કાર કરું.