રામચંદ્રજી જ્યારે અત્યંત ક્રોધિત થયા, ત્યારે તેમણે તેમની ધનુષ પર એક ભયાનક, ધારદાર તીરસાંધ્યો. એ સમયે, તેમની નજર જમીન પર પડેલા, પર્વત શિખર જેવા વિશાળ અને તેજસ્વી પક્ષી રાજા જટાયુ પર પડી. રામે જોયું કે જટાયુ લોહીથી લથબથ, પર્વતની ચોટી જેવો ધરતી પર પડ્યો છે. આ દૃશ્ય જોઈને રામે લક્ષ્મણને કહ્યું, “લક્ષ્મણ, નિશ્ચિતપણે આ જ પક્ષી-આકારના રાક્ષસે વિદેહકુમારી સીતાને ભક્ષી લીધી છે. હવે આ આરામથી અહિ પડ્યો છે; હું આને મારી નાખીશ.” આવું કહી, રામ ક્રોધથી ધ્રુજતાં ધરતીને હલાવી નાખે તેમ આગળ વધ્યા અને પોતાની ધનુષ પર ફરી એક ધારદાર તીરસાંધ્યો. એ સમયે જટાયુ, જે લોહી અને ફેંફસાથી ભરેલું ઉગાળી રહ્યો હતો, તેણે દશરથપુત્ર રામને દુઃખી અવાજે કહ્યું, “હે દીર્ઘાયુ, તમે આ વિશાળ વનમાં જયારે દેવી સીતાની શોધમાં છો, ત્યારે રાવણે સીતાને પણ અને મારી પણ જિંદગી છીનવી લીધી છે. હે રાઘવ, જ્યારે તમે અને લક્ષ્મણ ન હતા, ત્યારે મેં સીતાજીને રાવણના હાથમાં પડતાં જોયા.” પક્ષીરાજે આગળ કહ્યું, “હે પ્રભુ, મેં સીતાજી માટે રાવણ સાથે યુદ્ધ કર્યું. તેની રથ અને છત્ર તૂટી ગયા અને તે જમીન પર પડી ગયો. અહીં તેનો તૂટેલો ધનુષ અને તીરો છે; અને એ યુદ્ધમાં તેનો રથ પણ તૂટી ગયો છે. એનો રથચાલક પણ મારા પાંખના ઘા થી અહીં પડ્યો છે. અંતે, રાવણે જ્યારે હું થાકી ગયો, ત્યારે મારી પાંખો તલવારથી કાપી નાખી. પછી તેણે વિદેહકુમારી સીતાને લઈને આકાશમાં ઉડી ગયો. હે રામ, મને ન મારશો, કારણ કે હું પહેલેથી જ રાક્ષસના ઘા થી પડ્યો છું.” રામે, જટાયુના મૌલિક સીતાસંબંધિત વર્તાંતને સમજતાં, પોતાની ધનુષ નીચે મૂકી, પક્ષીરાજને પ્રેમથી ભેળવી લીધા. પછી રામ અને લક્ષ્મણ બંને દુઃખથી ધરતી પર પડી રડવા લાગ્યા. સ્થિર અને ધૈર્યવાન રામ પણ હવે દુઃખથી વિક્ષિપ્ત થઈ ગયા. રામે, એકલતા અને દુઃખથી ભરેલા રસ્તે, ભારે શ્વાસ લેતા જટાયુને જોઈને લક્ષ્મણને કહ્યું, “રાજ્ય ગુમાવ્યું, વનમાં રહેવું પડ્યું, સીતાનો વિયોગ, અને હવે પક્ષી પણ મારાયું—મારા જીવનનું દુર્ભાગ્ય તો અગ્નિને પણ સળગાવી શકે એમ છે. આજે હું આખું મહાસાગર પણ પાર કરી શકું, તો પણ મારા દુર્ભાગ્યથી નદીઓના દેવતા પણ સૂકી જાય! ચાલતા-અચલ જીવોમાં મારા જેટલું દુર્ભાગી કોઈ નથી, જે આ દુઃખના જાળમાં ફસાયો છું. આ શક્તિશાળી પક્ષીરાજ, જે મારા પિતાના મિત્ર હતા, મારા દુર્ભાગ્યથી આજે ધરતી પર પડ્યા છે.” આવી રીતે અનેક વાર બોલી, રાઘવે લક્ષ્મણ સાથે જટાયુને પુત્રસ્નેહથી સ્પર્શ કર્યો. કાપેલી પાંખો અને લોહીથી તરબોળ પક્ષીરાજને ભેળવી, રામ બૂમ પાડીને બોલ્યા, “મૈથિલી, મારા જીવથી પણ પ્રિય, ક્યાં ગઈ?” અને ધરતી પર પડી ગયા. પછી વાલ્મીકિ રામાયણના અરણ્યકાંડના અઢીસઠમા સર્ગનું વર્ણન થાય છે. રામે, ક્રૂર ઘા થી ધરતી પર પડેલા જટાયુને જોઈને, પોતાના સાચા મિત્ર સૌમિત્રિ લક્ષ્મણને કહ્યું, “નિશ્ચિતપણે, આ પક્ષીએ મારા માટે પ્રયાસ કર્યો અને રાક્ષસ સાથે યુદ્ધમાં માર્યો ગયો. તેનું શરીર ઘાયલ છે છતાં તેમાં જીવ છે, પણ એ અવાજથી વંચિત થઈ અમને નિરાધાર નજરે જુએ છે. હે જટાયુ, જો બોલી શકો તો સીતાજી વિશે કહો, અને તમારી અવસાનની વાત પણ કહો.” રામે પુછ્યું, “રાવણે મારા પવિત્ર પત્નીને કયા કારણથી અપહરણ કર્યું? મેં એવું કયું પાપ કર્યું કે તેણે મારા પ્રિયને લઈ ગયા? એ સમયે સીતાજીનું ચંદ્ર જેવું મુખ કેમ હતું? અને તેણે શું બોલી હતી? એ રાક્ષસની શક્તિ, સ્વરૂપ અને કૃત્યો શું છે? અને તેનો નિવાસ ક્યાં છે, પિતા? કહો.” રામના આ દુઃખી પ્રશ્નો સાંભળીને, ધર્મનિષ્ઠ જટાયુ ધીમા અવાજે બોલ્યા, “રાક્ષસ રાજા રાવણે, ભયાનક માયાથી, વાવાઝોડા ભરેલા દિવસે સીતાજીને ખેંચી લઈ ગયો. હે વત્સ, જ્યારે હું થાકી ગયો ત્યારે રાવણે મારી પાંખો કાપી નાખી અને વિદેહકુમારી સીતાને લઈને દક્ષિણ દિશામાં ગયો.” જટાયુએ કહ્યું, “મારો જીવ છૂટતો જાય છે, દૃષ્ટિ ડગમગી રહી છે, હે રાઘવ; મને સુવર્ણ શિખરવાળા વૃક્ષો દેખાય છે. એક ક્ષણમાં રાવણ સીતાને લઈ ગયો, જેમ ગુમાવેલું ધન માલિકને ઝડપથી પાછું મળે. એ ક્ષણને ‘વિંદ’ કહેવાય છે, પણ હે કકુત્સ્થ, રાવણને એ સમજાયું નહીં; તેણે તમારી પ્રિય જાનકીને લઈ, માછલી જેવું કાંટો ગળી જાય તેમ, ટૂંક સમયમાં પોતાનો નાશ લાવી લેશે.” પક્ષીરાજે કહ્યું, “તમે જનકનંદિની વિશે શોક ન કરો; તમે રાવણને યુદ્ધમાં સંહાર કરીને જલ્દી જ વૈદેહી સાથે આનંદ માણશો.” એ સમયે, મોહરહિત જટાયુ રામ સાથે વાત કરતાં, તેના મોઢેથી લોહી અને માંસ વહેવા લાગ્યું. પછી તેણે જણાવ્યું, “રાવણ સ્વયં વિશ્વાવાના પુત્ર અને વૈશ્વરવણનો ભાઈ છે.” આ કહી, પક્ષીરાજે દુર્લભ પ્રાણ છોડી દીધા. રામ હાથ જોડીને વારંવાર “બોલો, બોલો” કહેતા રહ્યા, પણ પક્ષીરાજનો જીવ શરીર છોડીને આકાશમાં વિલિન થયો. તેણે માથું જમીન પર મૂક્યું, પગ લંબાવ્યા અને શરીર છોડી ધરતી પર પડ્યો.