લક્ષ્મણના સુવિચારિત અને હિતકારક વચનો સાંભળી, રાઘવ, જે સર્વના તત્ત્વને ઓળખે છે અને જેઓના મનમાં ઉગ્ર દુઃખ હતું, તેમણે તેમના ભાઈની ઊંડી સલાહને સ્વીકારી. પોતાના વધતા ક્રોધને સંયમિત કરતાં, બળવાન શ્રીરામે પોતાનું તેજસ્વી ધનુષ લીધું અને લક્ષ્મણને કહ્યું: “હે લક્ષ્મણ, હવે આપણે શું કરવું? ક્યાં જવું? કઈ રીતથી આપણે અહીં સીતાને શોધી શકીએ? વિચાર કર.” દુઃખથી પીડાતા એવા રામને લક્ષ્મણે વિનમ્રતાથી ઉત્તર આપ્યો: “હે રામ, આ જ જનસ્થાનમાં શોધ કરો. અહીં અનેક રાક્ષસો વસે છે, વિવિધ વૃક્ષો અને વલ્લીઓથી આ વન ગૂંથાયેલું છે; પર્વતો, ખીણો અને ગુફાઓ પણ છે. અહીં અનેક ભયાનક ગુફાઓ છે, જંગલી પ્રાણીઓથી ભરપૂર, કિન્નરો અને ગંધર્વોના નિવાસ પણ અહીં છે. આપણે સાથે મળીને એ તમામ સ્થળો સારી રીતે શોધવા જોઈએ. મહાત્મા પુરુષો, જેમને જ્ઞાન છે, એવા સમયે પર્વત જેવો અડગ રહે છે, પવનથી પણ હલતા નથી.” આ રીતે લક્ષ્મણના વચનો સાંભળી, રામે તેમની સાથે આખું વન ખૂણેખાંચરે શોધ્યું. રામ ક્રોધથી ભરાયા, તેમણે પોતાના ધનુષ પર ભયાનક, તીક્ષ્ણ બાણ ચડાવ્યો. એ સમયે તેમણે પર્વતની ચોટી જેટલા વિશાળ, પ્રસિદ્ધ પક્ષી રાજા જટાયુને જમીન પર પડેલા જોયા. રામે લક્ષ્મણને કહ્યું, “નિશ્ચય છે કે આ જ વાઘવાળે, વટવૃક્ષ જેવાં આ દૈત્યએ, વિદેહકુમારી સીતાને ભક્ષી લીધી છે. હવે એ આરામથી અહીં પડ્યો છે. હું હવે આને જ્વલંત, ઘાતક બાણોથી મારી નાખીશ.” આવી રીતે કહ્યા પછી, રામે ધનુષ પર તીક્ષ્ણ બાણ ચડાવ્યા અને ભયાનક ઉગ્રતાથી આગળ વધ્યા. એ સમયે, લોહી ઉગળતો અને દુઃખથી પીડાતા જટાયુએ, ધીરજ ગુમાવતી અવાજે, દશરથપુત્ર રામને કહ્યું: “હે દીર્ઘાયુ, તમે જેઓ વનમાં દેવી સીતાની શોધમાં છો, તેમને અને મારું જીવન રાવણે છીનવી લીધું છે. હે રાઘવ, જયારે તમે અને લક્ષ્મણ ત્યાં ન હતા, ત્યારે મેં જોઈ લીધું કે શક્તિશાળી રાવણે સીતાજીને પકડી લીધી. મેં સીતાજી માટે રાવણ સાથે યુદ્ધ કર્યું. તેની રથ અને છત્રી તૂટી પડી, અને તે જમીન પર પડી ગયો. અહીં તેનું તૂટેલું ધનુષ, તેના બાણ અને યુદ્ધમાં તૂટી ગયેલું રથ છે. એનો રથચાલક, મારા પાંખથી ઘાયલ થઈ, અહીં પડ્યો છે. પછી, જ્યારે હું થાકી ગયો, ત્યારે રાવણે મારી પાંખો તલવારથી કાપી નાખી. પછી તે વિદેહકુમારી સીતાને લઈને આકાશમાં ઉડી ગયો. હે રામ, મને મારી નાંખશો નહીં, કેમ કે હું તો પહેલેથી જ રાક્ષસે ઘાયલ કર્યો છું.” જટાયુની વાત સાંભળી, રામે પોતાનું ધનુષ નીચે મૂકી, સીતાની સાથે જોડાયેલું આ દુઃખમય વર્તમાન જાણીને, પક્ષીરાજને હૃદયથી લગાવ્યા. પછી, રામ અને લક્ષ્મણ બંને જમીન પર ઢળી પડ્યા અને રડવા લાગ્યા. ધૈર્યવાન રામ પણ દુઃખના દ્વિગુણ ભારથી પીડાતા થયા. એકલતા અને દુઃખથી ભરેલા માર્ગ પર, સતત ઊંડી શ્વાસ લેતા જટાયુને જોઈ, રામે લક્ષ્મણને દુઃખથી કહ્યું: “રાજ્ય ગુમાવ્યું, વનમાં નિવાસ છે, સીતાજી ગુમાવી, અને હવે પક્ષીરાજ પણ મરી ગયો—એવું દુર્ભાગ્ય તો અગ્નિને પણ ભસ્મ કરી નાખે. આજે જો હું મહાસાગર પણ પાર કરી શકું, તો પણ મારા દુર્ભાગ્યથી નદીઓના રાજા પણ સૂકાઈ જાય. ચાલતા-અચાલતા સર્વ પ્રાણીઓમાં, મારા જેવું દુર્ભાગી બીજું કોઈ નથી, જે દુઃખના જાળમાં ફસાઈ ગયો છે. પક્ષીરાજ, જે શક્તિશાળી અને પિતાજીના મિત્ર હતા, મારા દુર્ભાગ્યથી આજે જમીન પર પડ્યા છે.” આ રીતે વારંવાર બોલ્યા પછી, રામ અને લક્ષ્મણે જટાયુને પુત્રસ્નેહથી સ્પર્શ કર્યો. રાઘવે, લોહીથી લથપથ અને પાંખવિહોણા પક્ષીરાજને હૃદયથી લગાડી, “મૈથિલી, જે જીવથી પણ વધુ પ્રિય હતી, ક્યાં ગઈ?” એમ રડતા જમીન પર ઢળી પડ્યા. પછી, રામે એ પક્ષીને જમીન પર પડેલો જોયો, દાનવના ક્રૂર પ્રહારથી ઘાયલ. તેમણે પોતાના સ્નેહી મિત્ર લક્ષ્મણને કહ્યું: “નિશ્ચય છે કે આ પક્ષી મારા માટે પ્રયત્ન કરીને યુદ્ધમાં દાનવના હાથે માર્યો ગયો છે અને હવે મારા માટે પોતાનું જીવન ત્યજી રહ્યો છે. એની દેહ ઘણી ઘાયલ છે, પણ જીવન હજી બાકી છે, લક્ષ્મણ; પણ અવાજ ગુમાવી, એ હવે અમને નિરાશ્રય નજરે જુએ છે.” રામે કહ્યું: “હે જટાયુ, જો તમે હજી બોલી શકો, તો કૃપા કરીને મને સીતાજી વિશે કહો—તમને કલ્યાણ મળે—અને તમારા મૃત્યુ વિશે પણ કહો. રાવણે મારા ધર્મપત્નીનું અપહરણ કેમ કર્યું? મેં એવી કઈ ભૂલ કરી કે રાવણે મારી પ્રિયાને લઈ ગયો? એ સમયે સીતાજીનું ચંદ્ર જેવી સુંદર મુખાકૃતિ કેવી હતી, હે શ્રેષ્ઠ પક્ષી? અને એ સમયે સીતાજીએ શું બોલ્યા? એ રાક્ષસની શક્તિ, રૂપ અને કર્મ શું છે? અને એનું નિવાસસ્થાન ક્યાં છે, પિતા? કહો, હું પૂછું છું.” રામનો આકુલ અને આશ્રયવિહોણો રડકો અવાજ સાંભળી, ધર્મનિષ્ઠ જટાયુએ ધીમી અને તૂટતી વાણીમાં એમને ઉત્તર આપ્યો...