આ વાલ્મીકી રામાયણના અરણ્યકાંડના પ્રસંગમાં, રામ અને લક્ષ્મણ જંગલમાં સીતાની શોધમાં છે. લક્ષ્મણ રામને કહે છે, “હે ઇક્ષ્વાકુ કુળના શિરોમણિ, તમારી દૈવી અને માનવ શક્તિ જોઈને, અને તમારા સ્વયંના પરાક્રમને જાણીને, દુશ્મનોના વિનાશ માટે પ્રયત્ન કરો.” પણ પછી લક્ષ્મણ સમજાવે છે, “હે શ્રેષ્ઠ પુરુષ, બધા દુશ્મનોનો વિનાશ કરવાથી શું લાભ? તમારે માત્ર તે દુષ્ટ દુશ્મનને ઓળખીને દૂર કરવો જોઈએ.” લક્ષ્મણના આ સુસંગત શબ્દો સાંભળીને, રામ, જેણે તત્વને ઓળખી લીધું છે, લક્ષ્મણની ઊંડાણભરી સલાહ સ્વીકારે છે. પોતાના ઉગ્ર ક્રોધને સંયમમાં રાખીને, રામ પોતાના તેજસ્વી ધનુષને હાથમાં લે છે અને લક્ષ્મણને પૂછે છે, “પોતાના પુત્ર, આપણે શું કરવું? ક્યાં જવું? કયા ઉપાયથી અહીં સીતાને શોધી શકીશું? વિચાર કરો.” રામના આ દુઃખાભર્યા પ્રશ્ન પર લક્ષ્મણ કહે છે, “તમારે આ જ જનસ્થાનમાં શોધ કરવી જોઈએ. અહીં અનેક રાક્ષસો છે, વિવિધ વૃક્ષો અને લતાવલીઓથી ભરેલું છે, પર્વતો, ખીણો અને ગુફાઓ છે.” લક્ષ્મણ વધુ સમજાવે છે, “અહીં અનેક ભયાનક ગુફાઓ છે, વિવિધ જંગલી પ્રાણીઓ, કિન્નરો તથા ગંધર્વોના નિવાસ પણ છે. તમારે મારા સાથે એ તમામ સ્થળોમાં સારી રીતે શોધ કરવી જોઈએ. મોટા મનુષ્યો, જેમ કે તમે, આવા સંકટમાં પર્વતની જેમ અડગ રહે છે.” આ રીતે લક્ષ્મણના શબ્દો સાંભળીને, રામ અને લક્ષ્મણ જંગલમાં સર્વત્ર શોધ કરે છે. રામ ક્રોધિત થઈ, ધનુષ પર એક ભયાનક, તિક્ષ્ણ બાણ ચડાવે છે. એ સમયે, રામને એક મહાન પર્વત સમાન, પંખીઓનો રાજા, જટાયુ, ભૂમિ પર પડેલો નજરે પડે છે. રામ જોઈને, લક્ષ્મણને કહે છે, “આ જટાયુએ, નિશ્ચિતપણે, વિધેહ પુત્રી સીતાને ભક્ષી લીધી છે. આ વલૂચરાક્ષસ જંગલમાં ફરતો હોય છે.” રામ માનતા છે કે જટાયુએ સીતાને ખાઈ લીધી છે અને હવે શાંતિથી પડયો છે; તેથી, રામ કહે છે, “હવે હું તેને જ્વલંત, મરણકારક, સીધા ઉડતા બાણોથી મારું.” એ રીતે રામ, ગુસ્સામાં, પૃથ્વીને સમુદ્ર સુધી હલાવી શકે તેમ, તિક્ષ્ણ બાણ ચડાવી જટાયુ તરફ ધસી જાય છે. પણ એ પંખી, ફેનવાળું લોહી ઉલટી, દશરથપુત્ર રામને દુઃખી અને ક્ષીણ અવાજે કહે છે, “હે દીર્ઘાયુ, તમે આ વિશાળ જંગલમાં દેવીની શોધ કરો છો, પણ રાવણે સીતાને તથા મારી પણ જીવન લીધી છે.” જટાયુ કહે છે, “રામ, જ્યારે તમે અને લક્ષ્મણ હાજર ન હતા, ત્યારે મેં રાવણને સીતાને પકડી જતા જોયા. હું સીતાને બચાવવા રાવણ સામે લડ્યો, એના રથ અને છત્રને તોડી નાખ્યા, એ જમીન પર પડી ગયો. એના તૂટેલા ધનુષ, બાણો અને તૂટી ગયેલો રથ અહીં છે. એનો રથચાલક, મારા પાંખના ઘાથી, જમીન પર પડ્યો છે. અને રાવણે, જ્યારે હું થાકી ગયો, મારી પાંખ તલવારથી કાપી નાખી.” પછી જટાયુ કહે છે, “વિધેહ પુત્રી સીતાને લઈ, રાવણ આકાશમાં ઉડી ગયો. હે રામ, મને ન મારશો, કેમ કે હું તો પહેલેથી રાક્ષસ દ્વારા ઘાયલ થઈ ગયો છું.” રામ, સીતાની વાત જાણીને, પોતાનો મોટો ધનુષ એક બાજુ મૂકી, પંખીઓના રાજા જટાયુને ગળે લગાવે છે. પછી, રામ અને લક્ષ્મણ, જટાયુને સ્પર્શ કરે છે, અને રામ, દુઃખથી ભરાઈ, જમીન પર પડી, ‘મૈથિલી, જે જીવથી પણ વધુ પ્રિય છે, ક્યાં ગઈ?’ એમ રડવા લાગે છે. રામ, એકલતા અને દુઃખમાં, લક્ષ્મણને કહે છે, “રાજ્ય ગુમાવ્યું, જંગલમાં વસવું, સીતાની ગુમાવટ, પંખીની મૃત્યુ—મારા દુઃખ તો અગ્નિને પણ દહાવી શકે છે. આજે હું મહાસમુદ્ર પણ પાર કરી શકું, પણ મારા દુઃખથી નદીઓ પણ સુકાઈ જાય. જગતમાં, ચાલતા-અચલ પ્રાણીઓમાં, મારા કરતાં વધુ દુઃખી કોઈ નથી, જે આ મહા સંકટમાં ફસાઈ ગયો છે. પંખીઓનો રાજા, શક્તિશાળી અને મારા પિતાના મિત્ર, મારા દુર્ભાગ્યથી ભૂમિ પર મૃત પડ્યો છે.” એ રીતે ઘણી વાર બોલી, રામ અને લક્ષ્મણ, પુત્ર જેવી લાગણીથી, જટાયુને સ્પર્શ કરે છે. લોહીથી ભીંજાયેલ, પાંખ કપાયેલી જટાયુને ગળે લગાવી, રામ ‘મૈથિલી ક્યાં ગઈ?’ એમ રડતા, જમીન પર પડી જાય છે. પછી, રામ, જટાયુને ક્રૂર ઘા વડે પડેલા જોઈ, લક્ષ્મણને કહે છે, “નિશ્ચિતપણે, આ પંખી મારા માટે પ્રયત્ન કરીને, રાક્ષસ સાથે યુદ્ધમાં મારવામાં આવ્યો છે અને મારા માટે પોતાનું જીવન ત્યાગી રહ્યો છે. તેના શરીરે ઘણી ઘાવ છે, છતાં જીવન બાકી છે, લક્ષ્મણ; પણ અવાજ ગુમાવી, તે અમને નિરાશ નજરે જુએ છે.” રામ, જટાયુને કહે છે, “હે જટાયુ, જો તમે ફરી બોલી શકો, તો સીતાની વાત કહો—તમારા કલ્યાણ માટે—and તમારી મૃત્યુની પણ વાત કહો.” પછી રામ પૂછે છે, “રાવણે મારી ધર્મપત્નીનું અપહરણ કેમ કર્યું? મેં કયો દોષ કર્યો, જેને જોઈ રાવણે મારી પ્રિયાને લઈ ગયો? એ સમયે, ચાંદની જેવું સુંદર સીતાનું મુખ કેવું હતું, હે શ્રેષ્ઠ પંખી? અને સીતાએ કયા શબ્દો બોલ્યા?” રામ વધુ પૂછે છે, “રાવણની શક્તિ, સ્વરૂપ અને કર્મ શું છે? અને એનું નિવાસ ક્યાં છે, પિતા? મને કહો, હું પૂછું છું.