મહાન ઋષિ વસિષ્ઠ, જે અમારા પિતા દશરથના કુળગુરુ હતા, તેમણે એક જ દિવસે સો પુત્રોને જન્મ આપ્યો હતો, પણ એ બધા પુત્રો પણ નષ્ટ થઈ ગયા. હે કોશલપતિ, એ જ પૃથ્વી, જે જગતની માતા છે અને સર્વ પ્રાણીઓ દ્વારા પૂજ્ય છે, એ પણ કાંપતી દેખાય છે. ધર્મના આધારરૂપ, જગતના નેત્ર સમાન, અને સર્વનું આધાર સ્થાન એવા મહાબળવાન સૂર્ય અને ચંદ્ર પર પણ ગ્રહણ લાગ્યા છે. હે પુરુષશ્રેષ્ઠ, મહાન દેવતાઓ અને મહાત્માઓ પણ ભાગ્યને ટાળી શકતા નથી; સર્વ પ્રાણી કર્મ અને વિધાનને આધિન છે. દેવતાઓમાં પણ, ઈન્દ્ર અને અન્ય દેવોમાં, સુખ-દુ:ખ આવે જ છે, તેથી તું શોક ન કર. જો વૈદેહી મૃત્યુ પામી હોય, અથવા ગુમ થઈ ગઈ હોય, તો પણ, હે રાઘવ, તું સામાન્ય મનુષ્યની જેમ શોક ન કર. જે પુરુષ સર્વત્ર તત્વને ઓળખે છે, તેઓ મહાસંકટમાં પણ સતત શોક કરતા નથી; તેમનું દર્શન અડગ રહે છે. તેથી, હે પુરુષશ્રેષ્ઠ, તું તું તારા બુદ્ધિથી સત્યનું મનન કર; જ્ઞાની પુરુષો બુદ્ધિથી સુખ-દુ:ખને જુદું પાડે છે. જે કર્મોનું પુણ્ય-પાપ અજ્ઞાત છે અને જેના પરિણામ અનિશ્ચિત છે, એના ફળ ક્યારેય પ્રયત્ન વિના પ્રાપ્ત થતા નથી. હે મહાબાહુ, તું અવારનવાર મને આ જ વાત કહી ચૂક્યો છે; તને કોણ શીખવી શકે? બ્રહસ્પતિ પણ નહિ. તારી બુદ્ધિ એવી ઊંચી છે કે દેવતાઓ પણ તેને સમજવા અસમર્થ છે; પણ દુ:ખથી તે ઢાંકી ગઈ છે એટલે હું તેને જગાડું છું. તારી દૈવી અને માનવીય શક્તિ જોઈને, હે ઇક્ષ્વાકુશ્રેષ્ઠ, તું દુશ્મનોના વિનાશ માટે પ્રયત્ન કર. હે પુરુષશ્રેષ્ઠ, સર્વનાશ કરવાનો શું લાભ? તારે માત્ર એ દુષ્ટ શત્રુને ઓળખી અને નાશ કરવો જોઈએ. આ રીતે લક્ષ્મણના સુકથિત ઉપદેશ સાંભળી, રાઘવએ તેને સ્વીકાર્યો. મહાબાહુ રામે પોતાનો ઉગ્ર ક્રોધ સંયમિત કરી, સુંદર ધનુષ્ય હાથમાં લીધું અને લક્ષ્મણને કહ્યું: "હે લક્ષ્મણ, હવે શું કરવું? ક્યાં જવું? અહીં સીતા ક્યાં અને કેવી રીતે મળશે, વિચાર કર." શોકથી વ્યાકુળ રામને લક્ષ્મણે કહ્યું: "હે ભાઈ, તારે આ જ જનસ્થાનમાં શોધ કરવી જોઈએ. અહીં અનેક રાક્ષસો છે, વિવિધ વૃક્ષો-વેલીઓથી આછાદિત છે, પર્વતો, ખીણો અને ગુફાઓ પણ છે. અહીં અનેક ભયાનક ગુફાઓ છે, જંગલી પ્રાણીઓથી ભરપૂર, કિનર અને ગંધર્વોના નિવાસ પણ છે. હે પુરુષશ્રેષ્ઠ, એવા સ્થળો તારે મારી સાથે સારી રીતે શોધવા જોઈએ. મહાન આત્માઓ આપત્તિમાં પર્વત સમાન અડગ રહે છે." લક્ષ્મણના આ શબ્દો પછી રામે સમગ્ર અરણ્યમાં લક્ષ્મણ સાથે શોધખોળ શરૂ કરી. ક્રોધથી ભરાયેલા રામે ધારદાર તીક્ષ્ણ બાણ ધનુષ્ય પર ચડાવ્યો, ત્યારે તેણે પર્વત શિખર જેવો, ભૂમિ પર પડેલો, લોહીથી લથપથ, વિખ्यात પક્ષીરાજ જટાયુને જોયો. રામે લક્ષ્મણને કહ્યું: "હે લક્ષ્મણ, નિશ્ચય છે કે આ જ પક્ષી-આકારના રાક્ષસે વિદેહકુમારી સીતાને ભક્ષી છે. હવે આ આરામથી પડ્યો છે; હું તેને જ્વલંત, ઘાતક, સીધા ઉડતા બાણોથી મારી નાખીશ." આવી ઉગ્રતા સાથે રામે પૃથ્વીને તટ સુધી ધ્રુજાવતો હોય તેમ ધનુષ્ય પર તીક્ષ્ણ બાણ ચડાવ્યો અને આગળ વધ્યો. એ સમયે, ઝગઝગતું લોહી ઉગળતો જટાયુ દુર્બળ અને કરુણ અવાજે દશરથપુત્ર રામને બોલ્યો: "હે દીર્ઘાયુ, તું જંગલમાં દેવી સીતાની શોધ કરે છે, પણ રાવણે મારી સાથે સાથે તેણીને પણ હરણ કરી લીધી છે. હે રાઘવ, તારી અને લક્ષ્મણની ગેરહાજરીમાં મેં રાવણને સીતાને લઈ જતા જોયો. મેં તેના સામે યુદ્ધ કર્યું, તેની રથ અને છત્ર નષ્ટ કરી નાખ્યા, અને તે જમીન પર પડ્યો. અહીં તેનું તૂટેલું ધનુષ્ય, બાણ અને યુદ્ધમાં તૂટેલી રથ છે. તેનો સારથી પણ મારી પાંખથી ઘાયલ થઈ જમીન પર પડ્યો છે. અંતે, જ્યારે હું થાકી ગયો ત્યારે રાવણે તલવારથી મારી પાંખો કાપી નાખી. ત્યારબાદ, વિદેહકુમારી સીતાને લઈ, રાવણ આકાશમાં ઉડી ગયો. હે રામ, તું મને ન મારે, કારણ કે હું તો પહેલેથી રાક્ષસથી ઘાયલ છું." જટાયુએ સીતાના સંબંધની પ્રિય વાત કહી, ત્યારે રામે પોતાનું મહાન ધનુષ્ય પરે મૂકી, પક્ષીરાજને હૃદયથી લગાડ્યો. રામ અને લક્ષ્મણ બંને જમીન પર પડી, દુ:ખથી વિહ્વલ થઈ રડવા લાગ્યા. રામ, જે અડગ મનવાળા હતા, પણ હવે દુ:ખે દ્વિગુણ વ્યાકુળ થઈ ગયા. તે એકાંત માર્ગ પર, સતત ઊંડી શ્વાસ લેતા, એકલાં પડેલા જટાયુને જોઈ, રામે લક્ષ્મણને કહ્યું: "રાજ્ય ગુમાવ્યું, જંગલમાં વસવાટ, સીતા ગુમાવી, અને પક્ષી પણ મર્યો—આવો દુર્ભાગ્ય તો અગ્નિને પણ ભસ્મ કરી શકે. જો આજે હું સમગ્ર મહાસાગર પણ પાર કરી શકું, તો પણ મારા દુર્ભાગ્યે નદીઓના દેવતા પણ સુકાઈ જાય. હે લક્ષ્મણ, જગતમાં ચર-અચર પ્રાણીઓમાં મારા કરતાં વધુ દુર્ભાગી કોઈ નથી, હું તો મહા આપત્તિમાં ફસાઈ ગયો છું." આ રીતે વાલ્મીકિ રામાયણના અરણ્યકાંડના સિત્તેરમા સર્ગમાં રામ અને લક્ષ્મણની દુ:ખમય અને કરુણ યાત્રા વર્ણવાય છે.