રામચંદ્રજી સિતા વિશે જાણવાની તીવ્ર ઇચ્છા સાથે ક્રોધિત થયા હતા. તેમનાં નેત્રોથી જાણે અગ્નિ જ્વલતો હોય તેવી સ્થિતિમાં, તેમણે લક્ષ્મણને કહ્યું, “જો તું આજે મને ચંદ્ર સમાન મુખવાળી સીતાની ખબર નહીં આપે તો...!” એ સમયે રામજીની નજર જમીન પર પડી, જ્યાં તેમને ભયભીત સીતાના પગલાંઓ દેખાયા, એ પગલાંઓની સાથે એક રાક્ષસના મોટા પગલાં પણ હતા. સીતાજી રામજીની શોધમાં અહીં-અહીં દોડી રહી હતી અને રાક્ષસે તેમનો પીછો કર્યો હતો—તેના ચિહ્નો જમીન પર સ્પષ્ટ દેખાતા હતા. આ આસપાસ રામજીને તૂટેલો ધનુષ્ય, તૂણીર અને અનેક ટુકડાંમાં વિખેરાયેલી રથ પણ દેખાઈ. આ દૃશ્યો જોઈને રામજીના હૃદયમાં ચિંતાનો જ્વાર ઉઠ્યો અને તેમણે પોતાના પ્રિય ભાઈ લક્ષ્મણને કહ્યું, “લક્ષ્મણ, જુઓ તો સાચું, વૈદેહીનું સોનાની જેમ તેજસ્વી દાગીનાં ઝર્યા છે, અને અનેક માળાઓ પણ અહીં વિખેરાઈ છે, સૌમિત્રિ! ધરતી પર જ્યાં જુઓ ત્યાં પીળા સોનાની જેમ તેજસ્વી દાગીના છૂટેલા છે, અને અજાણી લોહીની બૂંદો પણ દેખાય છે.” રામજી દુ:ખ અને ચિંતામાં કહ્યું, “લક્ષ્મણ, મને લાગે છે કે વૈદેહી પર કોઈ રાક્ષસે હુમલો કર્યો છે, કદાચ તેને ફાડી નાખી હશે, અથવા ખાઈ પણ લીધી હશે—આ રૂપધારી રાક્ષસો બધું કરી શકે છે. સીતાને કારણે અહીં બે રાક્ષસો વચ્ચે ભયાનક યુદ્ધ થયું હોય એવું લાગે છે.” રામજી એ broken bow જોઈને પૂછે છે, “સૌમિત્રિ, આ કોનું મોટું, મણકાં અને રત્નોથી શોભિત ધનુષ્ય છે? શું આ રાક્ષસોનું છે કે દેવતાઓનું? rising sun જેવું તેજસ્વી છે, અને બિલૌર જેવા રત્નો જડેલા છે.” પછી તેમણે પૂછ્યું, “આ કોનું સોનાનું બાંધણ છે, જે તૂટી ને જમીન પર પડ્યું છે? અને કોનું રાજસી છત્ર છે, જેમાં શતશાખા છે અને દેવમાળા વડે શોભિત છે?” “લક્ષ્મણ, આ કોનો તૂટેલો દંડ છે, જે જમીન પર પડ્યો છે? અને આ ખરા (રાક્ષસ) છે, જેમના ભયાનક મુખ અને સોનાની છાતી છે—એ બધાને યુદ્ધમાં કોણે માર્યા છે? કોનું યુદ્ધધ્વજ blazing fire જેવું તેજસ્વી છે, જે અહીં પડ્યું છે? કોનો રથ છે, જે તૂટી ને એક બાજુ પડ્યો છે? સોનાથી શોભિત બાણો જાણે રથનાં ચક્ર જેવાં વિખેરાયા છે.” “લક્ષ્મણ, કોના છે આ ભયાનક બાણો, જે અહીં-અહીં વિખેરાયા છે? જુઓ, બે તૂણીર તૂટી ગયા છે, પણ હજુ પણ બાણોથી ભરેલા છે. કોનો રથચાલક છે, જે મર્યો છે પણ હજી ચાબુક અને અંકુશ પકડી રાખ્યો છે? સ્પષ્ટ છે, લક્ષ્મણ, આ કોઈ રાક્ષસની જ દિશા છે.” “જુઓ, લક્ષ્મણ, મારા અને આ ભયાનક, રૂપધારી રાક્ષસો વચ્ચેની દુશ્મનાવટ હવે અનેકગણી વધી ગઈ છે. જો વૈદેહી અપહૃત, હત્યા કે ભક્ષિત થઈ ગઈ હોય—જો આ તપસ્વિ સીતાનો અંત આવી ગયો હોય—તો આ મહાવનમાં ધર્મ પણ તેને રક્ષણ આપી શક્યો નથી.” “જો વૈદેહી ખાઈ ગયેલી કે અપહૃત હોય, તો લક્ષ્મણ, દુનિયામાં—even દેવતાઓમાં—મને કોણ આનંદ આપી શકે? લક્ષ્મણ, જો સર્વજીવોના સ્વામી—even મહાવીર અને દયાળુ ભગવાન—અજ્ઞાનવશ સર્વ જીવોથી અવગણવામાં આવે તો શું થાય?” “નિશ્ચય જ દેવતાઓના સ્વામીઓ મને નબળો માને છે, કેમ કે હું સૌમ્ય, લોકકલ્યાણમાં નિષ્ઠાવાન, આત્મસંયમી અને દયાળુ છું. જુઓ, લક્ષ્મણ, મારું પુણ્ય હવે મારા માટે દોષરૂપ બની ગયું છે; આજે એ જ સર્વ જીવો અને રાક્ષસોનું વિનાશ કરશે.” “જેમ મહાસૂર્ય ઉગીને ચંદ્રપ્રભાને ઓગાળે છે, તેમ હું સર્વ ગુણોને પાછા ખેંચી, મારી શક્તિથી તેજસ્વી થઈ જઈશ. Yakṣa, Gandharva, Piśāca, Rakṣasa, Kinnara કે માનવ—કોઈને પણ સુખ નહીં મળે, લક્ષ્મણ.” “જુઓ, લક્ષ્મણ, આકાશ મારા શસ્ત્રો અને બાણોથી ભરાઈ જશે; આજે હું ત્રણેય લોકમાં ફરતા સર્વ જીવ માટે આકાશ અગમ્ય કરી દઈશ. ગ્રહમંડળો સ્થિર, ચંદ્ર અવરોધિત, અગ્નિ-પવન લુપ્ત અને સૂર્યનું તેજ છુપાઈ જશે. પર્વતોની શિખરો તૂટી જશે, તળાવો સૂકી જશે, વૃક્ષો, વેલો, જંગલ નાશ પામશે—even સાગર પણ લુપ્ત થઈ જશે.” “હું ત્રણેય લોકને, કાળ અને મૃત્યુના જોરથી, વિનાશ તરફ લઈ જઈશ; જગતના સ્વામીઓ પણ મને સીતાને અક્ષત પાછી આપશે નહીં. આ ક્ષણે, સૌમિત્રિ, તેઓ મારી શક્તિ જોઈ લેશે; હવે કોઈ જીવ, લક્ષ્મણ, સ્વર્ગમાં જઈ શકશે નહીં.” “આજે, લક્ષ્મણ, વિશ્વમાં ઉથલપાથલ મચી જશે, જીવલોક માટે અસહ્ય એવા મારા બાણોથી ભેદાઈ જશે. માઇથિલી માટે હું રાક્ષસો અને દૈત્યઓને નાશ કરી દઈશ; દેવતાઓ પણ મારા ક્રોધભર્યા બાણોની શક્તિ જોઈ લેશે.” “આજે દેવતાઓ મારા ક્રોધભર્યા, દુર સુધી જતા બાણો જોઈ લેશે; દેવ, દૈત્ય, દાનવ કે રાક્ષસ—કોઈ પણ બચી શકશે નહીં. મારા ક્રોધથી ત્રણેય લોકનો નાશ થઈ જશે; દેવ, દૈત્ય, યક્ષ—even રાક્ષસોના લોક પણ ભસ્મ થઈ જશે.” “મારા તીરોની વર્ષાથી વિશ્વનાં બધા લોક અનેક રીતે તૂટી જશે; આજે હું આ લોકને નિયમહીન બનાવી દઈશ. જો દેવતાઓએ મારી પ્રિય વૈદેહી—even ચોરી ગયેલી કે મૃત્યુ પામેલી—મને પાછી આપી નહીં, તો હું આખા વિશ્વ, ચલ-અચલ ત્રણેય લોકને મારી બાણોથી નાશ કરી દઈશ, જ્યાં સુધી હું તેને જોઈ ન લઉં.” આવી રીતે રામજી બોલ્યા—તેમનાં નેત્રો ક્રોધથી લાલ, હોઠ કંપતા, તેમણે પોતાનો વાલક અને મૃગચર્મ પહેરી લીધો અને જટાઓ બાંધી. એ સ્થિતિમાં, જ્ઞાની રામજીનું શરીર જાણે ત્રિપુરા વિનાશક રુદ્ર જેવું તેજસ્વી જણાતું હતું. પછી રામજી લક્ષ્મણ પાસેથી પોતાનું ધનુષ્ય લીધું, તેને તાણ્યું, અને એક તેજસ્વી, ભયાનક બાણ ઉપાડ્યો—જાણે કોઈ વિષધર સાપ હોય. વિજયી રામ, દુશ્મન નગરીઓને જીતી લેનાર, એ બાણ ધનુષ્ય પર ચઢાવી, યુગાંતની અગ્નિ જેવો ક્રોધથી બોલ્યા...