રામ, પોતાના પ્રિયજનના વિયોગમાં દુઃખથી વ્યાકુળ થઈ, સૌરમંડળના સર્જક અને જગતના સર્વજ્ઞાતા, સૂર્યદેવને વંદન કરી બોલ્યા: 'હે સૂર્યદેવ, તમે સદા સર્વ કૃત્યોના સત્ય-અસત્યના સાક્ષી છો. કૃપા કરીને કહો, મારી પ્રિય સીતાં ક્યાં ગઈ? કે કોઈએ તેને હરણ કરી લીધી છે? હું શોકથી વ્યાકુળ છું, સર્વ સત્ય મને જણાવી દો.' પછી રામે પવનદેવને પણ સંબોધી કહ્યું: 'હે પવનદેવ, ત્રણે લોકમાં કંઈયું પણ આપથી છુપાયેલું નથી. જે સીતાએ અમારા વંશની રક્ષા કરી, એ મૃત્યુ પામી કે હરણ થઈ કે ક્યાંક ભટકી રહી છે—મારે કહો.' આ રીતે રામ દુઃખથી અચેત અને વિલાપ કરતા હતા ત્યારે, ધૈર્યવાન સૌમિત્રિ લક્ષ્મણે યોગ્ય સમયે તેમને સંભળાવ્યું: 'હે ભાઈ, હવે શોક છોડો અને ધૈર્ય ધારણ કરો. સીતાજીની શોધમાં નિશ્ચયપૂર્વક પ્રયત્ન કરો. નિશ્ચયવાન પુરુષો વિશ્વના અઘરા કાર્યમાં પણ કદી ડગતા નથી.' પણ લક્ષ્મણના ધીરજભર્યા શબ્દો છતાં, રઘુકુલશ્રી રામે ધૈર્ય ધારણ કર્યું નહીં; તેઓ ફરીથી શોકથી ઘેરાઈ ગયા. આમ, વાલ્મીકિ કૃત અરણ્યકાંડના ચૌસઠમા સર્ગમાં, દુઃખી રામ લક્ષ્મણને શોકભર્યા સ્વરે કહે છે: 'લક્ષ્મણ, તું તરત જ ગોદાવરી નદી પાસે જઈને તપાસ કર, ક્યાંક સીતાજી કમળ લેવા ગઇ હોય તો?' રામના આદેશથી લક્ષ્મણ ઝડપથી સુંદર ગોદાવરી નદી તરફ દોડી ગયા, ત્યાંના તટ અને સ્નાનસ્થળો શોધી આવ્યા, પણ પાછા આવી રામને કહ્યું: 'મારે સ્નાનસ્થળે સીતાજી ક્યાંય દેખાઈ નથી, અને મારું બોલાવવું સાંભળીને પણ કોઈ જવાબ મળતો નથી. હે રામ, એ દુઃખહરણારી વૈદેહી ક્યાં ગઈ હશે, મને ખબર નથી.' લક્ષ્મણના આ શબ્દો સાંભળી, રામ વધુ શોકગ્રસ્ત અને મુંઝવણમાં પડી ગયા. પછી રામ પોતે ગોદાવરી નદી પાસે ગયા અને પુકાર્યા: 'ગોદાવરી, મારા સીતાજી ક્યાં છે?' એ સમયે, સીતાજી રાક્ષસરાજ રાવણ દ્વારા હરણ થઈ ગયેલી હતી, પણ ગોદાવરી અને આસપાસના પ્રાણીઓએ રામને કંઈ જ કહ્યું નહીં. દેવતાઓએ પણ ગોદાવરીને રામને સત્ય કહેવા પ્રેર્યા, છતાં ગોદાવરીએ રાવણના ભયથી કંઈ કહ્યું નહીં. રામ, સીતાજીને જોઈ શક્યા નહીં, તેથી તેઓ લક્ષ્મણને કહ્યું: 'લક્ષ્મણ, ગોદાવરી તો કંઈ જ જવાબ આપતી નથી. હવે જયારે જનકને મળવાનો સમય આવશે ત્યારે હું શું કહું? અને સીતાજીની માતાને—મારા માટે પ્રિય, રાજ્યથી વિહોણા થઈ જંગલમાં રહેતી મારી પત્ની વિના હું શું દુઃખદ શબ્દો કહું?' 'મારી વૈદેહી, જે મારા સર્વ દુઃખ દૂર કરતી હતી, હવે ક્યાં ગઈ? હવે તો મારી કોઈ પણ નજીક નથી, અને વૈદેહી પણ નજરે પડતી નથી.' 'આ રાતો હવે મારા માટે લાંબી થશે. હું જાગતો રહીને મંદાકિની, જનસ્થાન, આ વન અને પર્વત તરફ જોઈશ.' 'હું સર્વત્ર શોધીશ, કદાચ ક્યાંક સીતાજી મળી જાય. આ મોટા પ્રાણી વારંવાર મારી તરફ જોઈ રહ્યાં છે.' 'મને એમ લાગે છે કે તેમનાં હાવભાવથી જાણે કંઈ કહેવા માંગે છે.' એ જોઈ, રાઘવ નામના પુરુષસિંહે એ પ્રાણીઓની તરફ સંબોધન કર્યું. રામે આસપાસ જોઈને, આંસુભર્યા ગળેથી પુકાર્યું: 'મારી સીતાજી ક્યાં છે?' રામના આ શબ્દો સાંભળતાં જ એ પ્રાણીઓ અચાનક ઊભાં થયા. એ બધા દક્ષિણ દિશા તરફ જોઈને આકાશ તરફ ઈશારો કરવા લાગ્યા—એ જ દિશા જ્યાંથી મૈથિલીનું હરણ થયેલું. એ પ્રાણીઓ એ માર્ગ તરફ જોઈને, વારંવાર રામ તરફ નજર ફેરવતા રહ્યા, અને જમીન તથા દિશા દર્શાવતા રહ્યા. તેમના અવાજ અને હાવભાવ જોઈ, લક્ષ્મણે સમજ્યું અને પોતાના વિદ્વત્તા અને કરુણાથી રામને કહ્યું: 'ભાઈ, તમે "સીતાજી ક્યાં છે?" એમ પૂછતાં જ આ પ્રાણીઓ ઊભાં થયા. તેઓ દક્ષિણ દિશા અને જમીન તરફ ઈશારો કરે છે. ચાલો, આપણે આ દક્ષિણપશ્ચિમ દિશા તરફ જઈએ.' 'ક્યાંક એના આવવાની કોઈ નિશાની મળે, અથવા એ ધર્મવતી સ્ત્રી ત્યાં દેખાઈ આવે.' રામે સંમત થઈ દક્ષિણ દિશા તરફ પ્રયાણ કર્યું. લક્ષ્મણ સાથે, તે મહાન રામ જમીન પર નજર કરતા જતા હતા. એમની નજર જમીન પર પડેલા ફૂલો પર પડી; રામે દુઃખભર્યા શબ્દોમાં લક્ષ્મણને કહ્યું: 'હે લક્ષ્મણ, આ ફૂલોમાંથી ઘણાં મને ઓળખાય છે.' 'આ ફૂલો તો વૈદેહીએ જ વનમાં બાંધ્યા હતા અને મને આપ્યા હતા. મને લાગે છે કે સૂર્ય, પવન અને પૃથ્વી એમને સાચવી રાખે છે.' 'એ મારા પ્રિય ફૂલોની રક્ષા કરે છે.' આમ કહી, રામે લક્ષ્મણને સંબોધીને પર્વતને કહ્યું: 'હે પર્વતરાજ, તું તો સર્વત્ર ઝરણાવાળો છે, શું તું એ સૌંદર્યમયાં અંગવાળી સીતાજીને જોયી છે?' 'મારી પ્રિય સીતાજી, જે તારા કારણે મારીથી વિયુક્ત થઈ ગઈ છે, મને બતાવ, નહીં તો હું તારા સર્વ શિખરો નષ્ટ કરી દઈશ.' પર્વત પણ, જાણે સીતાજી બતાવવા ઈચ્છે છે તેમ, પણ રાઘવને કંઈ જ જણાવી શક્યો નહીં. પછી દશરથપુત્ર રામે એ પથ્થરમય પર્વતને કહ્યું: 'મારા બાણોની અગ્નિથી હું તને ભસ્મ કરી દઈશ.' 'હે લક્ષ્મણ, હું આ પર્વતને ઘાસ, વૃક્ષ અને પાંદડાવિહોણો કરી દઈશ, અથવા આજે જ આ ગોદાવરી નદીને પણ સુકવી દઈશ.' આ રીતે રામ પોતાના શોક, ક્રોધ અને વ્યથા વચ્ચે સીતાજીની શોધમાં સતત પ્રયત્નશીલ રહ્યા.