રામચંદ્રજી પોતાના હૃદયમાં ભારે દુઃખ લઈને વિચારી રહ્યા હતા કે કદાચ સીતાજી આ ખીલેલા વૃક્ષોથી ભરેલા વનમાં, અનેક પ્રકારના પક્ષીઓથી ગુંજતો આ ઉપવનમાં ગઈ હશે; પણ એ પણ શક્ય નથી લાગતું, કારણ કે સીતાજી અત્યંત ભયભીત અને લજ્જાશીલ છે, એકલી ક્યાં જતી હોત? આવી વ્યથા સાથે રામચંદ્રજી પ્રકાશરૂપ સૂર્યદેવને સંબોધી દુઃખભરી વાણીમાં બોલ્યા: “હે સૂર્યદેવ, તમે જ જગતના સર્જક અને સર્વજ્ઞ છો; સત્ય અને અસત્યના સાક્ષી છો. મને કહો, મારી પ્રિય સીતાજી ક્યાં ગઈ છે? કે કોઈએ એને અપહરણ કરી લીધું છે? હે દુઃખથી વ્યાકુળ થયેલા મને, કૃપા કરીને સર્વ વાત જણાવો.” પછી રામચંદ્રજી પવનદેવને પણ બોલ્યા: “હે પવનદેવ, તમારી દ્રષ્ટિમાં કશું છુપાયેલું નથી; અમારી વંશની રક્ષા કરનારી સીતાજી જીવિત છે કે મૃત્યુ પામી છે, કે ક્યાંક ભટકી રહી છે—મને કહો.” આ રીતે રામચંદ્રજી દુઃખથી વ્યાકુળ થઈ, બેભાન થઈને રડતા હતા; ત્યારે સૌમિત્રિ લક્ષ્મણજી, મનથી દૃઢ રહી, યોગ્ય સમયે ધીરજપૂર્વક એમને સમજાવવા લાગ્યા: “હે રામ, હવે દુઃખ છોડી ધૈર્ય ધારણ કરો. શોધમાં દૃઢ નિશ્ચય રાખો. કારણ કે, જે પુરુષોમાં નિશ્ચય હોય છે, તેઓ દુનિયાના સૌથી કઠિન કાર્યમાં પણ ક્યારેય હારતા નથી.” લક્ષ્મણજીના આવા દૃઢ વચનો છતાં રઘુકુલનંદન રામ ચિત્તથી દુઃખી રહ્યા; ધૈર્ય ગુમાવી ફરીથી ભારે શોકમાં ડૂબી ગયા. હવે મહાન વાલ્મીકિ રામાયણના અરણ્યકાંડનો ચૌસઠમો સર્ગ શરૂ થાય છે. રામચંદ્રજી દુઃખથી વિક્ષિપ્ત થઈ લક્ષ્મણજીને કહ્યું: “લક્ષ્મણ, જલ્દી જા અને ગોદાવરી નદી પાસે જઈ તપાસ કર.” “કદાચ સીતાજી કમળ લેવા ગોદાવરી નદી પર ગઈ હશે.” રામના આ વચનો સાંભળી લક્ષ્મણજી ઝડપથી સુંદર ગોદાવરી નદી તરફ ગયા; તમામ તટ અને સ્નાનસ્થળો શોધ્યા, પણ પાછા આવી રામને કહ્યું: “મારે એ સ્નાનસ્થળો પાસે સીતાજી ક્યાંય દેખાતી નથી, અને મારી બોલાવટે પણ જવાબ આપતી નથી; કયા સ્થાને એ ગઈ હશે?” લક્ષ્મણજીની વાત સાંભળી રામચંદ્રજી દુઃખથી વધુ વ્યાકુળ અને મૂંઝાયા. પછી રામ સ્વયં ગોદાવરી નદી પાસે ગયા અને વ્યથા સાથે પૂછ્યું: “ગોદાવરી, મારી સીતાજી ક્યાં છે?” સીતાજી તો રાક્ષસ રાજા રાવણ દ્વારા અપહૃત થઈ ચૂકી હતી, પણ દેવતાઓ અને ગોદાવરી નદીએ રામને એ વાત જણાવી નહીં. દેવતાઓએ નદીને કહ્યું કે, “એના પ્રિય વિશે કહો,” છતાં દુઃખી રામના પુછતાં પણ નદીએ સીતાજી વિશે કંઈ કહ્યું નહીં. રાવણના પાપી રૂપ અને કર્મને યાદ કરીને, ભયથી નદીએ વૈદેહી વિશે કશું જ જણાવ્યું નહીં. ગોદાવરી નદી પાસે પણ સીતાજીનો પતો ન મળતા, રામ વ્યાકુળ થઈ લક્ષ્મણને કહ્યું: “લક્ષ્મણ, ગોદાવરી કંઈ જ જવાબ આપતી નથી; હવે હું જનકરાજને શું કહું? અને સીતાજીની માતાને—જે મારા માટે પ્રિય હતી, જંગલમાં મારી સાથે રહી, રાજ્ય ગુમાવ્યું—એના વિના શું દુઃખદ શબ્દો કહું?” “મારી તમામ વ્યથા દૂર કરનાર વૈદેહી ક્યાં ગઈ? હવે તો હું મારા સ્વજનોથી પણ વિમુખ થયો છું, અને વૈદેહી પણ નજરે નથી.” “હવે તો રાતો પણ મારી માટે લાંબી થશે, હું જાગતો રહી મંડાકિની, જનસ્થાન, આ ઝરણો અને પર્વતો તરફ નિહાળતો રહીશ.” “હું દરેક જગ્યાએ શોધીશ—કદાચ સીતાજી મળી જાય; આ મોટા પશુઓ, હે લક્ષ્મણ, વારંવાર મારી તરફ જોઈ રહ્યા છે.” “મને એમ લાગેછે કે એના હાવભાવથી જાણે મને કંઈ કહેવા માંગે છે.” એમ કહીને રાઘવ—માણસોમાં વીર—એ પશુઓને સંબોધ્યા. આંસુથી અવરોધાયેલી વાણીમાં રામે પૂછ્યું: “મારી સીતાજી ક્યાં છે?” રાજા રામના આ પ્રશ્ન સાંભળતાં જ બધા પશુઓ અચાનક દક્ષિણ દિશામાં ઊભા થયા અને આકાશ તરફ ઈશારો કર્યો—યે જ દિશા હતી જેમાં માઇથિલીનું અપહરણ થયું હતું. પશુઓ એ દિશામાં ચાલવા લાગ્યા અને વારંવાર પછડફેરા કરીને રામ તરફ જોઈ રહ્યા હતા. તેઓ માર્ગ અને ધરતી તરફ પણ નજર ફેરવી રહ્યા હતા. ચાલતાં ચાલતાં એ પશુઓ અવાજો કરતા હતા, અને લક્ષ્મણ એના હાવભાવ અને અર્થને ધ્યાનપૂર્વક નિહાળતા હતા. લક્ષ્મણ, બુદ્ધિશાળી અને દયાળુ, પોતાના મોટા ભાઈ રામને કહ્યું: “હે ભાઈ, તમે ‘સીતાજી ક્યાં છે?’ એમ પૂછતાં જ આ પશુઓ અચાનક ઊભા થઈ ગયા છે.” “એ પશુઓ જમીન અને દક્ષિણ દિશા તરફ ઈશારો કરે છે; આવો, આપણે દક્ષિણ-પશ્ચિમ દિશા તરફ જઈએ.” “કોઈ ચિહ્ન કે એ તરફથી એ ગઈ હોય, અથવા કોઈએ એ મહાન સ્ત્રીને જોયી હોય—” “નિશ્ચિત જ,” એમ કકુત્સ્થ રામે કહ્યું અને દક્ષિણ તરફ ચાલ્યા. લક્ષ્મણ સાથે, મહાન રામે ધરતી પર નજર કરી. બંને ભાઈઓ પરસ્પર વાત કરતાં આગળ વધ્યા. રામે રસ્તામાં પડેલા પુષ્પો જોયા; ધરતી પર ફૂલોના વિખેરાયેલા ગુલાલને જોઈ રામે દુઃખથી લક્ષ્મણને કહ્યું: “લક્ષ્મણ, આ ફૂલો હું ઓળખું છું.” “આ ફૂલો વૈદેહીએ જ વનમાં બાંધ્યા હતા અને મેં એને આપ્યા હતા; મને લાગે છે કે સૂર્ય, પવન અને ધરતી એ ફૂલોને સાચવી રાખે છે.” “એ મારી પ્રસન્નતા માટે એ ફૂલોનું રક્ષણ કરે છે.” આવું કહીને, મહાબાહુ રામે લક્ષ્મણને સંબોધ્યા. પછી ધર્મનિષ્ઠ રામે ઝરણાઓથી ભરેલા પર્વતને કહ્યું: “હે પર્વતરાજ, શું તું એ સ્ત્રીને જોઈ છે, જે દરેક અંગે અતિ સુંદર છે?” “મારી પ્રિય રામા, તારા કારણે આ સુંદર જંગલમાં મારો વિયોગ સહન કરી રહી છે,” એમ રામે પર્વતને કડક શબ્દોમાં સંબોધ્યા, જાણે સિંહ શિશુ પ્રાણી પર ગુસ્સો કરે. “મને સીતાજી બતાવી દે, જે સોનલાંવળી છે, નહીં તો હું તારા બધા શિખરો નષ્ટ કરી દઈશ.” રામે માઇથિલી વિશે આવું કહ્યા છતાં, પર્વત જાણે સીતાજીને બતાવવાનો ઇશારો કરે, પણ રાઘવને કંઈ જ જણાવી નહીં. પછી દશરથપુત્ર રામે પર્વતના પથ્થરમાળા તરફ ધમકી આપી: “મારા બાણોના અગ્નિથી તું ભસ્મ થઈ જઈશ.” આ રીતે રામચંદ્રજીનું દુઃખ, શોધ અને પ્રકૃતિ સાથે સંવાદ સતત ચાલતો રહ્યો.