લક્ષ્મણ, જ્યારે આપણે વનમાં રહ્યા, ત્યારે મારું બધું દુઃખ સહન કરી લીધું હતું અને એ દુઃખ શરીરમાં શાંત થયેલું હતું. પણ હવે, સીતા વિયોગના કારણે એ જ દુઃખ ફરીથી સૂકી લાકડીઓમાં આગ ભભૂકી ઊઠે એમ પ્રગટ થઈ ગયું છે. નિશ્ચિતપણે, એ પવિત્ર સ્ત્રી, ભયભીત થઈને, કોઈ રાક્ષસ દ્વારા આકાશ તરફ ઉઠાવી લઈ જવામાં આવી હશે; ડરથી એની મધુર વાણી પરિવર્તિત થઈ ગઈ હશે અને એ સતત ભયથી ચીસો પાડી રહી હશે. મારી પ્રિયાની એ સુંદર, હંમેશા ઉત્તમ ચંદનથી સુશોભિત છાતીઓ, હવે કદાચ લોહી અને કાદવથી મલિન થઈ ગઈ હશે—ખરેખર, મારી પ્રિયાને આવી દયનિય સ્થિતિમાં મૂકવામાં આવી હશે. એનું નાજુક, સ્વચ્છ અને મૃદુ વાણીવાળું ચહેરું, ઘનઘોર વાળથી શોભિત, હવે રાક્ષસની શક્તિથી દબાઈ ગયું છે—જેમ કે રાહુથી ઢંકાયેલો ચાંદો તેજહીન થઈ જાય છે તેમ. મારી ધર્મનિષ્ઠ પ્રિયાના ગળે હંમેશા સરસ લાગતો હાર હતો; એ ગળાને હવે કદાચ રાક્ષસોએ કટાક્ષ કર્યો છે, જે આ જંગલમાં લોહી પીવા માટે ત્રાસ આપે છે. મારા વિના, એકલાં જંગલમાં એ રાક્ષસો દ્વારા પકડાઈ અને ખેંચાઈ ગઈ હશે; એ દુઃખી પંખીની જેમ, મોટી સુંદર આંખોથી, મુક્ત થતાં ચીસો પાડી હશે. લક્ષ્મણ, અહીં એ મારી સાથે પથ્થરની પાટીએ બેસી હતી, શ્રેષ્ઠ આચરણવાળી, મીઠા સ્મિત સાથે, ઉન્મુક્ત હસીને અનેક વચનોમાં તને સંબોધતી હતી. આ ગોદાવરી નદી, જે નદીઓમાં શ્રેષ્ઠ છે, મારી પ્રિયાને હંમેશા પ્રિય હતી; શું એ ત્યાં ગઈ હશે? પણ એ ક્યારેય એકલી જતી નથી. એનું મુખ કમળ જેવું અને આંખો કમળની પાંખડી જેવી છે—એ કદાચ કમળ લેવા તળાવે ગઈ હશે, પણ એ પણ શક્ય નથી, કેમ કે એ ક્યારેય મારા વિના તળાવ તરફ જતી નથી. આ ફૂલો ભરેલાં વૃક્ષોના વનમાં, અનેક પ્રકારના પક્ષીઓથી ભરેલું, કદાચ એ પ્રવેશી હશે; પણ એ પણ અશક્ય લાગે છે, કેમ કે એ ભયભીત છે અને એકલી જતી નથી. હે સૂર્યદેવ, જગતના સર્જક અને સર્વજ્ઞાની, સત્ય અને અસત્યના સાક્ષી, મને કહો—મારી પ્રિય ક્યાં ગઈ? કે કોઈએ એને લઇ ગઈ? હું દુઃખથી પીડાયેલી છું—મને બધું જણાવી દો. હે પવન, તને સર્વ વિશ્વમાં કંઈ અજાણ્યું નથી; અમારું વંશ રક્ષન કરનારી એ સ્ત્રી—એ મરી ગઈ છે, અપહરણ થઈ ગઈ છે કે ક્યાંક ભટકી રહી છે—મને કહો. આ રીતે, રામ દુઃખથી ઘેરાયેલા, શોકમાં બેભાન થઈ, લલકારતા હતા. ત્યારે સૌમિત્રિ લક્ષ્મણે યોગ્ય સમયે એમને ધીરજભર્યા શબ્દોમાં કહ્યું—'હવે દુઃખ છોડો અને ધૈર્ય ધારણ કરો; શોધવાની દ્રઢ પ્રતિજ્ઞા લો. નિશ્ચયવાળા પુરુષો દુનિયામાં—even અઘરા કાર્યોમાં—કદાપિ હિંમત હારતા નથી.' લક્ષ્મણના આ ધૈર્યભર્યા શબ્દો છતાં, દુઃખગ્રસ્ત રઘુકુલનંદન રામે ધૈર્ય સ્વીકાર્યું નહીં; એમણે શાંતિ ગુમાવી અને ફરીથી ભારે દુઃખમાં ડૂબી ગયા. હવે, મહાન વાલ્મીકિ રામાયણના અરણ્યકાંડનો ચોસઠમો સર્ગ આરંભે છે. રામે દુઃખભર્યા સ્વરે લક્ષ્મણને કહ્યું: 'લક્ષ્મણ, ઝડપથી જઈને ગોદાવરી નદી પાસે તપાસ કરી આવો.' 'કદાચ સીતા કમળ લેવા ગોદાવરી પાસે ગઈ હશે.' રામના આ શબ્દો સાંભળીને, લક્ષ્મણ તરત જ ગોદાવરી નદી તરફ દોડ્યા. લક્ષ્મણે નદીના સ્નાનસ્થાનો પર જઈને શોધ્યું, પણ પાછા આવી રામને કહ્યું, 'મને એ સ્નાનસ્થાનો પર જોવા નથી મળી, અને હું બોલાવું છું ત્યારે પણ એ પ્રતિસાદ આપતી નથી; વૈદેહી, જે સર્વ દુઃખ દૂર કરતી હતી, ક્યાં ગઈ હશે?' 'હું નથી જાણતો, રામ, એ કાંતિવંતી સ્ત્રી ક્યાં છે.' લક્ષ્મણના આ શબ્દો સાંભળીને, રામ વધુ દુઃખી અને ભુલાઈ ગયા. પછી રામ પોતે ગોદાવરી નદી પાસે ગયા; નદી પાસે પહોંચીને રામે પુછ્યું: 'સીતા ક્યાં છે?' પરંતુ સીતા રાક્ષસરાજ દ્વારા અપહરણ પામીને મૃત્યુ તરફ લઈ જવામાં આવી હતી—છતાં પણ દેવતાઓ અને ગોદાવરી નદીએ રામને કંઈ કહ્યું નહીં. દેવતાઓએ નદીને કહ્યું: 'એમને એમની પ્રિયાની વાત કહો.' છતાં દુઃખી રામે પુછતાં પણ, નદીએ સીતા વિશે કંઈ કહ્યું નહીં. રાવણના રૂપ અને તેના દુષ્કર્મને યાદ કરીને, ભયથી નદીએ વૈદેહી વિશે કંઈ ખુલાસું કર્યું નહીં. નદી પાસે જઈને પણ સીતા ન મળતાં, રામ આશહિન થઈ ગયા અને લક્ષ્મણને કહ્યું: 'આ ગોદાવરી, પ્રિય, કોઈ જવાબ આપતી નથી; હું જનકને મળીને શું કહું, હે લક્ષ્મણ?' 'અને સીતા વગર એની માતાને શું દુઃખદ શબ્દ કહું—એ મને પ્રિય હતી, જંગલમાં રહી, રાજ્યથી વંચિત હતી.' 'વૈદેહી, જે મારા બધા દુઃખ દૂર કરતી હતી—એ ક્યાં ગઈ? હવે, કુટુંબથી વિહોણો થઈ, હું વૈદેહી પણ નથી જોઈ શકતો.' 'મને લાગે છે કે હવે રાતો લાંબી થશે, હું જગતો રહીશ—મંદાકિની, જનસ્થાન, આ વસંત અને પર્વતને જોતો રહીશ.' 'હું દરેક જગ્યાએ શોધીશ જો સીતા મળી શકે; આ મોટા જંગલી પ્રાણીઓ, હે વીર, વારંવાર મને જોઈ રહ્યાં છે.' 'હું એમના હાવભાવ જોઈ રહ્યો છું—એવું લાગે છે કે એમને મને કંઈ કહેવું છે.' એમ કહી, પુરુષશ્રેષ્ઠ રાઘવે, એમને સંબોધ્યા. રામે આસપાસ જોઈ, આંખોમાં આંસુ અને અવાજ રુંધાઈ ગયો, અને પુછ્યું: 'સીતા ક્યાં છે?' એમ કહીને, બધા પ્રાણીઓ અચાનક ઊભા થઈ ગયા. એ બધા દક્ષિણ દિશા તરફ મોઢું ફેરવી, આકાશ તરફ ઈશારો કરવા લાગ્યા—જેથી માઇથિલીનું અપહરણ થયું હતું. એ માર્ગે આગળ વધતાં, એ પ્રાણીઓ વારંવાર મનુષ્યરાજા તરફ જોઈ રહ્યા હતા; એ રસ્તા અને જમીન તરફ નજર કરતા રહ્યા. પછી, ચાલતાં ચાલતાં અવાજો કરતા, લક્ષ્મણ એના બધા હાવભાવ અને અર્થ સમજ્યા. લક્ષ્મણ, બુદ્ધિશાળી અને કરુણાસભર, પોતાના મોટા ભાઈને કહ્યું: 'તમે "સીતા ક્યાં છે?" પૂછતાં જ આ પ્રાણીઓ અચાનક ઊભા થઈ ગયા.' 'પ્રાણીઓ જમીન અને દક્ષિણ દિશા બતાવી રહ્યા છે; ચાલો, સ્વામી, આપણે આ દક્ષિણ-પશ્ચિમ દિશામાં જઈએ.' 'જો ત્યાં એની આવનજાવનનું કોઈ ચિહ્ન મળે, અથવા એ પવિત્ર સ્ત્રી ત્યાં દેખાય—' 'નિશ્ચય,' એમ કહી કકુત્થ્સ રામ દક્ષિણ તરફ આગળ વધ્યા. લક્ષ્મણ સાથે, મહાન રામે ધરતી પર નજર કરી; એ રીતે બંને ભાઈઓ પરસ્પર વાત કરતા આગળ વધ્યા.