રામચંદ્રજી દુઃખમાં ગરકાવ થઈ લક્ષ્મણને કહે છે, “નિશ્ચિતપણે, મેં ભૂતકાળમાં ઘણા પાપ કર્યા હશે; તેથી આજે હું આ દુઃખમાં પડ્યો છું—એક દુઃખ પર બીજું દુઃખ આવી રહ્યું છે. રાજ્ય ગુમાવવું, સ્વજનોથી વિયોગ, પિતાશ્રીનું અવસાન અને માતાથી વિયોગ—આ બધું યાદ કરું ત્યારે, હે લક્ષ્મણ, મારા હૃદયમાં દુઃખની લહેરો ઊઠે છે. આ બધું દુઃખ તો મેં વનમાં રહી સહન કર્યું હતું, એ પછી મારા શરીરમાં શાંત થયું હતું; પણ હવે, સીતાજીથી વિયોગના કારણે, એ દુઃખ ફરીથી ઊગીને સૂકા લાકડામાં આગ લાગે તેમ સળગી ઉઠ્યું છે. નિશ્ચિતપણે, એ શુભલક્ષણા સીતાજી, ભયથી કંપતી, કોઈ રાક્ષસ દ્વારા આકાશ તરફ ઉઠાવી લઈ જવામાં આવી હશે; ભયથી એમની મીઠી વાણી પણ બદલાઈ ગઈ હશે અને એમણે અનેક વખત ભયથી ચીસો પાડી હશે. મારી પ્રિયાની સુંદર અને હંમેશા ઉત્તમ ચંદનથી સુશોભિત સ્તન હવે લોહી અને માટીથી મલિન થયા હશે—નિશ્ચિતપણે, એ દયનીય સ્થિતિમાં પહોંચી ગઈ છે. એનું ચહેરું, જે કુમળું, નિર્મળ, મૃદુ વાણીવાળું અને ઘુંઘરાળા વાળથી શોભતું હતું, હવે રાક્ષસના બળથી ઝાંખું થઈ ગયું છે—જેમ રાહુથી ઢંકાયેલો ચાંદો. મારી ધર્મપત્નીનો ગળો, જે હંમેશા હારથી શોભતો હતો, હવે આ જંગલમાં રહેલા રાક્ષસો દ્વારા કચડી નાખવામાં આવ્યો હશે, જેમણે લોહી પીધું હશે. મારી પ્રિય, મારી વિણ, આ નિર્વન્ય વનમાં રાક્ષસો દ્વારા પકડી ખેંચી લઈ જવામાં આવી હશે; એ નિરાશ પંખી જેવી, લાંબા અને સુંદર નેત્રો પહેરી, ભયથી વ્યાકુલ થઈ ચીસો પાડી હશે. અહીં, એ મારી સાથે પથ્થરની શિલા પર બેઠી હતી, સદ્ગુણવાળી અને હંમેશા હસતી—લક્ષ્મણ, એ હળવાશથી હસીને તને અનેક વાતો કરતી હતી. આ ગોદાવરી નદી, જે એને ખૂબ પ્રિય હતી, કદાચ એ ત્યાં ગઈ હશે; પણ એ ક્યારેય એકલી જતી નથી. કમળ જેવી આંખો અને ચહેરાવાળી એ, કદાચ કમળ લેવા તળાવે ગઈ હશે; પણ એ ક્યારેય મારા વિણ જતી નથી. આ ફૂલોથી ભરેલા વૃક્ષોના વનમાં પણ કદાચ એ ગઈ હશે; પણ એ તો એકલી જવા ડરે છે, એટલે એ શક્ય નથી. હે સૂર્યદેવ, જે જગતના સર્જક અને સર્વકર્મના સાક્ષી છો, સત્ય-અસત્ય બધું જાણો છો—મારે કહો, મારી પ્રિય ક્યાં ગઈ છે અથવા કોઈ લઈ ગયો છે? હે વાયુદેવ, સર્વજ્ઞાનીઓમાં શ્રેષ્ઠ, કહો, એ પવિત્ર સ્ત્રી ક્યાં છે—મરી ગઈ છે, અપહરણ થઈ ગઈ છે કે ક્યાંક ભટકી રહી છે? આ રીતે રામ, દુઃખથી વ્યાકુલ અને બેભાન થઈને, લક્ષ્મણને પીડા ભરેલા શબ્દોમાં કહે છે. ત્યારે સૌમિત્રિ લક્ષ્મણ, ધૈર્યપૂર્વક અને યોગ્ય સમયે કહે છે, “હવે દુઃખ છોડો અને ધૈર્ય ધારણ કરો; શોધવાની પ્રતિજ્ઞા લો. ધીરજવાળા પુરુષો દુનિયામાં કઠિન કાર્યમાં પણ ક્યારેય હારતા નથી.” પણ લક્ષ્મણના આ મજબૂત શબ્દો છતાં, દુઃખિત રઘુકુલનંદન રામ ધૈર્ય ન ધારણ કરી શક્યા—એમનું મન ફરીથી ભયંકર દુઃખમાં ગરકાવ થઈ ગયું. આ પછી, રામ ચંદ્રજી દુઃખમાં લક્ષ્મણને દુઃખભરી વાણીમાં કહે છે, “લક્ષ્મણ, તું જલ્દીથી જઈને ગોદાવરી નદી પાસે તપાસ કરીને આવ.” “કદાચ સીતાજી કમળ લેવા ગોદાવરી ગઈ હશે.” રામના આ શબ્દો સાંભળીને લક્ષ્મણ તરત જ ગોદાવરી નદી પાસે જાય છે, ત્યાંના સ્નાનસ્થાનો તપાસે છે અને પાછા આવી રામને કહે છે, “મને એ સ્નાનસ્થાનો પર ક્યાંય દેખાતી નથી, ને મારી બોલાવવાનો પણ જવાબ નથી આપતી. વૈદેહી, દુઃખ દૂર કરનારી, ક્યાં ગઈ હશે?” “હું નથી જાણતો, રામ, એ સુશોભિત કટિવાળી ક્યાં છે.” લક્ષ્મણના આ શબ્દો સાંભળીને રામ વધુ દુઃખી અને મૂંઝાય જાય છે. પછી રામ પોતે ગોદાવરી નદી પાસે જાય છે અને કહે છે, “સીતાજી ક્યાં છે?” પણ સીતાજી તો રાક્ષસોના રાજા રાવણ દ્વારા અપહૃત થઈ ગઈ હતી—મૃત્યુ તરફ લઈ જવામાં આવી હતી—અને છતાં દેવતાઓ તથા ગોદાવરી નદી એ વાત રામને કહેતી નથી. દેવતાઓએ નદીને કહ્યુ, “એના પ્રિય વિશે કહી દે,” છતાં દુઃખિત રામના પુછતાં પણ નદીએ સીતાજી વિશે કંઈ કહ્યુ નહીં. રાવણના રૂપ અને દુષ્ટ કર્મો યાદ કરીને, ભયથી નદીએ વૈદેહી વિશે કંઈ ખુલાસું કર્યું નહીં. નદી પાસેથી આશા છૂટી જતા અને સીતાજીનો દર્શન ન થવાથી રામ વિક્ષિપ્ત થઈ લક્ષ્મણને કહે છે, “આ ગોદાવરી, હે પ્રિય, કોઈ જવાબ નથી આપતી; હવે જ્યારે હું જનકને મળું, ત્યારે શું કહું? અને સીતાજીની માતાને, એ વિના, શું દુઃખદ શબ્દો કહું—એ જ મને પ્રિય હતી, વનમાં રહી, રાજ્યથી વંચિત હતી.” “વૈદેહી, જે મારા બધા દુઃખ દૂર કરતી હતી—એ ક્યાં ગઈ? હવે તો સ્વજનો વિના, હું વૈદેહીનો પણ દર્શન કરતો નથી.” “મને લાગે છે, હવે રાતો લાંબી લાગશે, કારણ કે હું જાગતો રહીને મન્દાકિની, જનસ્થાન, આ વસંત અને આ પર્વતને જોઉં છું.” “હું બધે શોધીશ, જો સીતાજી મળી શકે; આ મોટા પ્રાણીઓ, હે વીર, વારંવાર મારી તરફ જોઈ રહ્યા છે.” “મને એમના હાવભાવથી લાગે છે, જાણે એ મને કંઈક કહેવા માંગે છે.” આ જોઈને, પુરુષશ્રેષ્ઠ રાઘવ એ પ્રાણીઓને સંબોધે છે. આસપાસ જોઈને, રામ ચંદ્રજીનું કંટાળું, દુઃખથી ભરી વાણીમાં કહે છે, “સીતાજી ક્યાં છે?” એ રીતે પુછતાં, બધા પ્રાણીઓ અચાનક ઊભા થઈ જાય છે. બધા દક્ષિણ દિશા તરફ મુખ કરે છે અને આકાશ તરફ ઈશારો કરે છે—એ જ દિશા, જેમાં મૈથિલી (સીતાજી) લઈ જવામાં આવી હતી. એ રસ્તે જતા, એ પ્રાણીઓ વારંવાર પુરુષશ્રેષ્ઠ રામ તરફ જોઈને, રસ્તા અને જમીન તરફ નજર કરે છે. ફરીથી, ચાલતાં ચાલતાં, એ અવાજ કરે છે અને લક્ષ્મણ એ દરેક હાવભાવ અને અર્થને ધ્યાનથી જુએ છે. લક્ષ્મણ, બુદ્ધિશાળી અને દયાળુ, મોટા ભાઈ રામને કહે છે, “તમે ‘સીતાજી ક્યાં છે?’ એવું પુછતાં જ, આ પ્રાણીઓ અચાનક ઊભાં થયા.” “પ્રાણીઓ જમીન અને દક્ષિણ દિશા બતાવે છે; ચાલો, હે સ્વામી, આપણે આ દક્ષિણ-પશ્ચિમ દિશામાં જઈએ.