રામે લક્ષ્મણને કહ્યું: “હું તને ધરતી પર રાજ કરવા માટે અનુમતિ આપું છું. મારી માતા કૈકેયી અને સુમિત્રાનું, હે મહાન, તું યથાયોગ્ય રીતે ધ્યાન રાખજે. અને કૌસલ્યાને પણ, મારા આદેશથી, સન્માનપૂર્વક વંદન કરજે અને ધર્મના માર્ગે ચાલીને તેનું રક્ષણ કરજે. સીતા અને મારું જે વિનાશ થયું છે, તે તું મારી માતાને પૂરુંપણે જણાવજે.” આ રીતે દુઃખી રાઘવ જ્યારે વનમાં, સુંદર વાળવાળી સીતા વિના પ્રવેશી ગયો, ત્યારે લક્ષ્મણ પણ ભયથી વિહ્વળ થઈ ઉદાસ અને વ્યથિત મનથી દુઃખી થયો. ત્યારબાદ, દુઃખથી વ્યાકુળ અને પ્રિય વિયોગમાં તપતા એવા રાજકુમાર રામના દુઃખદ્રશ્યથી લક્ષ્મણ પણ હૃદયથી ઉદાસ થઈ ગયો અને રામ ફરી એકવાર ભારે નિરાશામાં ડૂબી ગયા. રામ, અત્યંત દુઃખમાં ગરકાવ થઈ, લક્ષ્મણને, જે પોતે પણ દુઃખમાં હતો, ઊંડા શ્વાસો સાથે, આફૂસ અને આંસુઓ સાથે, પોતાના દુઃખને અનુરૂપ શબ્દોમાં કહ્યું: “મને લાગતું નથી કે ધરતી પર મારા જેવો બીજો કોઈ હશે, જેનાથી આવા પાપ થયા હશે; કારણ કે દુઃખ પર દુઃખ, સતત, મારા હૃદય અને મનને તોડે છે. ચોક્કસ, મેં ભૂતકાળમાં વારંવાર પાપ કર્યા હશે; તેથી જ આજે હું આ દુઃખમાં પડ્યો છું, એક પછી એક દુઃખમાં ગરકાવ થઈ ગયો છું. રાજ્ય ગુમાવવું, પરિવારથી વિયોગ, પિતાનું અવસાન અને માતાથી વિયોગ—આ બધું, લક્ષ્મણ, વિચારું છું ત્યારે મારા મનમાં દુઃખની લહેરો ઉઠે છે. પણ વનમાં રહેતાં-રહેતાં, આ બધું દુઃખ મારા શરીરમાં શમાઈ ગયું હતું; હવે તો, સીતાના વિયોગથી, એ દુઃખ ફરીથી સૂકાં લાકડામાં આગ ભભૂકી ઉઠે તેમ સળગી ઉઠ્યું છે. નિશ્ચિત, એ મહાનારી, ભયથી, કોઈ રાક્ષસ દ્વારા ઉંચે આકાશ સુધી ઉઠાવી લઈ જવામાં આવી હશે; તેની મીઠી વાણી, ભયથી વિકારાઈ ગઈ હશે અને એ વારંવાર ભયમાં પોકારતી હશે. મારી પ્રિયાના બે સુંદર, ચંદનથી સુગંધિત અને હંમેશા શોભિત સ્તન, હવે લોહી અને કાદવથી ગંદા થઈ ગયા હશે—નિશ્ચિત, મારી પ્રિયાને આવી હાલત આવી હશે. તેનું ચાંદની જેવું મુખ, કોમળ અને સ્પષ્ટ વાણીવાળું, ઘૂંઘરાળા વાળથી શોભિત, હવે રાક્ષસના બળથી નિર્વિકાર થઈ ગયું હશે—જેમ રાહુથી ઢંકાયેલો ચંદ્ર. મારી પ્રિયાના ગળામાં હંમેશા શોભતા હારને રાક્ષસોએ, આ જંગલમાં, જરૂર દાંતથી કાપી લોહી પીધું હશે. મારી વિહોણી, એકલાં જંગલમાં, રાક્ષસો દ્વારા પકડાઈ અને ખેંચાઈ ગઈ હશે; એ નિરાશ પંખીની જેમ, લાંબા અને સુંદર નેત્રોથી, પીડામાં પોકારતી રહી હશે. અહીં, લક્ષ્મણ, તે મારા સાથે આ પથ્થરની શિલા પર બેઠી હતી, હંમેશા ધર્મમાં સ્થિર. એ મીઠું હસતી, ઉલ્લાસપૂર્વક હસતી, અને તારી સાથે અનેક મીઠી વાતો કરતી. આ ગોદાવરી, નદીઓમાં શ્રેષ્ઠ, એ હંમેશા મારી પ્રિયાને પ્રિય હતી; શું એ ત્યાં ગઈ હશે? પણ એ ક્યારેય એકલી જતી નથી. કમળ જેવા મુખ અને કમળપાંખ જેવી આંખોવાળી એ, કમળ લેવા જતી; પણ એ પણ શક્ય નથી, કારણ કે એ ક્યારેય મારા વિના તળાવે જતી નથી. આ ફૂલોથી ભરેલા વૃક્ષોના વનમાં, વિવિધ પક્ષીઓથી ભરેલા, એ ગઈ હશે; પણ એ પણ શક્ય નથી, કારણ કે એ ભયભીત છે અને એકલી જતી નથી. હે સૂર્યદેવ, જગતના સર્જક અને સર્વના કર્મોના સાક્ષી, સાચા-ખોટાના જાણકાર, મને કહો—મારી પ્રિય ક્યાં ગઈ છે? કે કોઈ લઈ ગયો છે? દુઃખથી તડપતા મને બધું જણાવી દો. હે પવનદેવ, તને બધું જાણીતું છે; મને કહો, જેણે અમારા વંશનું રક્ષણ કર્યું—એ મરી ગઈ છે, અપહરણ થઈ ગઈ છે, કે ક્યાંક ભટકી રહી છે? આ રીતે, રામ દુઃખથી કંટાળી, મૂર્છિત અને વિલાપ કરતા હતા; ત્યારે સૌમિત્રિ લક્ષ્મણે, મનથી સ્થિર રહી, યોગ્ય સમયે યોગ્ય શબ્દો કહ્યા: “હવે દુઃખ છોડ અને ધૈર્ય ધાર; શોધ માટે નિશ્ચય રાખ. નિશ્ચયી પુરુષો દુનિયામાં ક્યારેય મુશ્કેલ કાર્યમાં પણ મુંઝાતા નથી.” લક્ષ્મણના આ ધૈર્યભર્યા શબ્દો છતાં, દુઃખથી વ્યથિત રાઘુવંશી રામે ધૈર્ય સ્વીકાર્યું નહિ, સંયમ છોડી દીધો અને ફરીથી ભારે દુઃખમાં ડૂબી ગયા. પછી રામે દુઃખભરી વાણીમાં લક્ષ્મણને કહ્યું: “લક્ષ્મણ, તું તરત જ જઈને ગોદાવરી નદી પાસે જોઈ આવ.” “હોય શકે કે સીતા કમળ લેવા ગોદાવરી ગઈ હશે.” રામના આ શબ્દો સાંભળીને, લક્ષ્મણ ફરી એકવાર ઝડપથી સુંદર ગોદાવરી નદી પાસે ગયા; ત્યાંના સ્નાનસ્થાનો તપાસ્યા, પણ પાછા આવી રામને કહ્યું: “મને એ સ્નાનસ્થાનો પર દેખાઈ નથી, અને મારી પોકારનો પણ જવાબ આપતી નથી; કયા સ્થળે વૈદેહી, દુઃખ દૂર કરનારી, ગઈ હશે?” “હું નથી જાણતો, રામ, એ કાંડા કમરવાળી ક્યાં ગઈ છે.” લક્ષ્મણના આ શબ્દો સાંભળીને, રામ દુઃખ અને મૂંઝવણમાં વધુ પડ્યા. પછી રામ પોતે ગોદાવરી નદી પાસે ગયા; ત્યાં જઈને રામે કહ્યું: “સીતા ક્યાં છે?” સીતા તો રાક્ષસાધિપતિ રાવણ દ્વારા અપહરણ થઈ ગઈ હતી અને મૃત્યુના મુખે હતી, છતાં દેવતાઓ અને ગોદાવરી નદીએ રામને કંઈ કહ્યું નહીં. કેટલાય દેવતાઓએ ગોદાવરીને કહ્યું: “એના પ્રિય વિશે એને કહો,” છતાં દુઃખી રામે પૂછ્યું ત્યારે પણ નદીએ સીતા વિશે કંઈ કહ્યું નહીં. રાવણના રૂપ અને દુષ્ટ કર્મને યાદ કરીને, ભયવશ નદીએ વૈદેહી વિશે કંઈ ખુલાસો કર્યો નહીં. ગોદાવરી પાસે પણ સીતા ન મળી, એટલે રામે, દુઃખથી તડપતા, લક્ષ્મણને કહ્યું: “આ ગોદાવરી, લક્ષ્મણ, કંઈ જ જવાબ આપતી નથી; હું જયારે જનકને મળીશ ત્યારે શું કહું?” “અને સીતાની માતાને, સીતા વિના, શું દુઃખદ શબ્દો કહું—એ જ મારી પ્રિય હતી, જેણે રાજ્ય ગુમાવી વનમાં રહી હતી?” “વૈદેહી, જેણે મારું બધું દુઃખ દૂર કર્યું—એ ક્યાં ગઈ છે? હવે તો પરિવારથી વિયોગમાં, હું પણ વૈદેહીને જોઈ શકતો નથી.” “હું વિચારું છું કે હવે મારી રાતો લાંબી બની જશે, હું જાગતો રહીશ અને મંડાકિની, જનસ્થાન, આ વનરાજિ અને પર્વતો તરફ નિરાશ નજરે જોઉં છું.