રામચંદ્રજી, સીતાના વિયોગમાં દુખી થઈ, લક્ષ્મણને કહે છે: "હવે તો સીતાવિહોણું આ સ્વર્ગ પણ મને ખાલી લાગે છે; તેથી, તું મને અહીં જ વનમાં મૂકી, શુભ આયોધ્યામાં પાછો જા. પણ હું સીતાવિહોણો રહી શકતો નથી—કોઈ રીતે નહીં. તું ભરતને મારી તરફથી ભેટ કરીને આ શબ્દો કહેજે: 'રામે તને ધરા પર રાજ કરવા માટે અનુમતિ આપી છે; અને મારી માતા કૈકેયી તથા સુમિત્રાનું પણ તું ધ્યાન રાખજે, હે મહાન!' તેમજ, કૌસલ્યાને પણ મારી આજ્ઞાથી યોગ્ય રીતે વંદન કરજે અને ધર્મના માર્ગે ચાલીને તેનું રક્ષણ કરજે. સીતાનું અને મારું જે વિનાશ થયો, તે તું મારી માતાને સંપૂર્ણપણે કહી આપજે." આ રીતે દુ:ખી થયેલા રઘુકુલનંદન રામ, સીતાવિહોણા વનમાં પ્રવેશ્યા ત્યારે લક્ષ્મણ પણ ભયથી વ્યાકુળ અને મનથી અત્યંત દુ:ખી થયા. પછી, રામ, પોતાના દુ:ખથી લક્ષ્મણને પણ દુ:ખી કરીને, વધુ એકવાર ભારે હતાશામાં ડૂબી ગયા. રામે ભારે શોકમાં, લક્ષ્મણને, જે પોતે પણ દુ:ખી હતા, ઉચિત અને દુ:ખભર્યા શબ્દોમાં, ઊંડી ઉદાસીનતા અને રડતાં કહ્યુ: "ધરતી પર મારા જેવું બીજું કોઈ પાપી હશે નહીં; કેમ કે દુ:ખ પર દુ:ખ મારી હૃદયને ચીરતું જાય છે. ચોક્કસ, મેં ગયા જન્મમાં અનેક પાપ કર્યા હશે, તેથી આજે હું દુ:ખ પર દુ:ખ ભોગવી રહ્યો છું. રાજ્ય ગુમાવવું, સગાંઓથી વિયોગ, પિતાનું અવસાન અને માતાથી વિયોગ—આ બધું, લક્ષ્મણ, જ્યારે હું વિચારું છું ત્યારે મારા મનમાં દુ:ખની લહેરો ઊઠે છે. વનમાં સહન કરેલા દુ:ખ પછી આ બધું તો શાંત થયું હતું, પણ હવે સીતાના વિયોગે તો એ દુ:ખ ફરીથી સૂકી લાકડામાં આગ જેવી જ્વલંત થયું છે. નિશ્ચિત જ, એ પુણ્યવંતી સ્ત્રીને કોઈ દૈત્યે ભયથી આકાશ તરફ ઉઠાવી લઈ ગઈ હશે; એના મીઠા અવાજે ભયથી બગડી ગઈ હશે અને એ વારંવાર ભયથી બોલતી હશે. મારા પ્રિયાની સુંદર, ચંદનથી સુગંધિત, ગોળાકાર છાતીઓ હવે લોહી અને કાદવથી મલિન થઈ ગઈ હશે—મારી પ્રિયાને આવું દુ:ખ મળ્યું હશે. એનું મુખ, જે મૃદુ, નિર્મળ અને મધુર ભાષા તથા ઘેરા વાળથી શોભતું હતું, હવે દૈત્યના પ્રભાવે ઝાંખું થઈ ગયું હશે—જેમ રાહુથી ઢંકાયેલું ચાંદ્રમુખ. એના ગળામાં જે હાર હંમેશા શોભતો હતો, તે ગળું હવે દૈત્યોએ કાપી નાખ્યું હશે, અને એ બલાત્કારી દૈત્યો, રક્ત પીતા, વનમાં આવીને એમનું દુ:ખ વધાર્યું હશે. મારા વિયોગમાં, વનમાં એકલી પડેલી એ સ્ત્રીને દૈત્યોએ પકડીને ખેંચી લઈ ગઈ હશે; એ દુ:ખી અવસ્થામાં પંખી જેવી ચીસ પાડી રહી હશે, અને એની મોટી, સુંદર આંખો આશ્ચર્યથી પહોળી થઈ ગઈ હશે. અહીં, એ મારા સાથે પથ્થરની પાંખે બેઠી હતી, મીઠા સ્મિતથી, લક્ષ્મણ, ઊંચે હસતી અને તને અનેક વાતો કરતી હતી. આ ગોદાવરી નદી, જે મારી પ્રિયાને હંમેશા પ્રિય હતી, એ ત્યાં ગઈ હશે? પણ એ ક્યારેય એકલી જતી નથી. કમળ જેવા ચહેરા અને કમળ જેવી આંખોવાળી એ કમળ લેવા જતી, પણ એ પણ શક્ય નથી, કેમ કે એ ક્યારેય મારી વિના તળાવે જતી નથી. કદાચ, આ ફૂલોથી ભરેલા વનપ્રદેશમાં ગઈ હશે, પણ એ પણ શક્ય નથી, કેમ કે એ ડરી જાય છે અને ક્યારેય એકલી જતી નથી. હે સૂર્યદેવ, જે જગતના સર્જક અને સત્ય-અસત્યના સાક્ષી છો, મને કહો કે મારી પ્રિયા ક્યાં ગઈ? કે કોઈએ એને લઈ ગઈ? મને બધું જણાવી દો, કેમ કે હું દુ:ખથી વિહ્વળ છું. હે પવનદેવ, તમને બધું ખબર છે; મને કહો, એ જે અમારા વંશનું રક્ષણ કરતી હતી, એ જીવતી છે, અપહૃત થઈ છે કે ક્યાંક ભટકી રહી છે? આ રીતે રામ, દુ:ખથી અભિભૂત થઈ, બેભાન અને શોકમાં બોલી રહ્યા હતા ત્યારે, સૌમિત્રિ લક્ષ્મણે યોગ્ય સમયે, ધીરજભર્યા શબ્દોમાં કહ્યું: "હવે દુ:ખ છોડો અને ધીરજ ધારો; સીતાની શોધમાં સંકલ્પ કરો. નિશ્ચયવાન પુરુષો તો દુનિયામાં કઠિન કાર્યમાં પણ કદી ન દુર્બળ બને." છતાં, લક્ષ્મણના ધીરજભર્યા શબ્દો સાંભળ્યા છતાં, રઘુકુલના દુ:ખી વંશજ રામે ધૈર્ય ન ધાર્યું અને ફરીથી ભારે દુ:ખમાં ડૂબી ગયા. પછી, રામે લક્ષ્મણને દુ:ખભર્યા સ્વરે કહ્યું: "લક્ષ્મણ, તું તરત જ જઈને ગોદાવરી નદી પાસે તપાસ કર, કદાચ સીતાજી કમળ લેવા ત્યાં ગઈ હોય." રામના આ શબ્દો સાંભળીને, લક્ષ્મણ તરત જ ગોદાવરી નદીના સુંદર તટે ગયા, ત્યાંના સ્નાનસ્થાનો તપાસ્યા અને પાછા આવી રામને કહ્યું: "મને એ સ્નાનસ્થાનો પર ક્યાંય દેખાઈ નથી, અને મારા બોલાવવાથી પણ જવાબ આપતી નથી; વૈદેહી, જે દુ:ખ દૂર કરતી હતી, ક્યાં ગઈ હશે?" "હું જાણતો નથી, રામ, એ કાંતિવંતી કયાં છે." લક્ષ્મણના આ શબ્દો સાંભળીને રામ વધુ દુ:ખી અને મૂંઝાઈ ગયા. પછી રામ પોતે ગોદાવરી નદી પાસે ગયા અને કહ્યું: "સીતા ક્યાં છે?" પણ સીતાને રાક્ષસરાજ રાવણે અપહરણ કરી લીધા હતા, અને દેવતાઓ તથા ગોદાવરી નદીએ રામને કશું કહ્યું નહીં. દેવતાઓએ નદીને 'એના પ્રિય વિશે રામને કહો' એમ કહ્યું, છતાં રાવણના ભયથી નદીએ સીતાની વાત રામને જણાવવી નહીં. રાવણના રૂપ અને કૃત્યને યાદ કરીને, ભયના કારણે નદીએ વૈદેહીની વાત છુપાવી રાખી. ગોદાવરી નદીએ સીતાની વાત ન કહી, તેથી રામ આશા ગુમાવી, દુ:ખથી વ્યગ્ર થઈ, લક્ષ્મણને કહ્યું: "આ ગોદાવરી તો કંઈ જવાબ આપતી નથી; હવે હું જનકને શું કહું, લક્ષ્મણ? અને સીતાની માતાને, એ વિના, શું દુ:ખદ શબ્દો કહું—જે મને પ્રિય હતી, વનમાં રહી, રાજ્ય ગુમાવી?" આ રીતે રામ દુ:ખમાં ડૂબી ગયા, સીતાની શોધ માટે વ્યગ્ર થયા અને લક્ષ્મણ સાથે પોતાના દુ:ખ વહેંચતા રહ્યા.