રામચંદ્રજી અને લક્ષ્મણ જ્યારે વનમેળામાં પરત આવ્યા, ત્યારે રામચંદ્રજીનું હૃદય ગભરાઈ ગયું. તેઓ લક્ષ્મણને બોલાવી દુઃખથી કહે છે: “આવો લક્ષ્મણ, આ ઝોપડી ખાલી છે; નિશ્ચય જ સીતાને રાક્ષસોએ ખાઈ લીધી છે કે લઈ ગયા છે. કેમ કે એ તો મારી પાસે આવી પણ નથી, લક્ષ્મણ! જોઈ, આ હરણોના ટોળા પણ આંખોમાં અશ્રુ સાથે ઊભા છે, જાણે એ પણ મને કહી રહ્યા છે કે રાત્રિમાં ફરી રહેલા દૈત્યોએ દેવીસ્વરૂપ સીતાને ભક્ષી લીધી છે. હાય, મારી ધર્મપરાયણ અને સુંદર સીતા, તું ક્યાં ગઈ?” રામચંદ્રજીનું મન વ્યથિત થઈ ઊઠ્યું. તેઓ કહે છે, “આજે કૈકેયી આનંદિત થશે, કારણ કે હું સીતાના વિના પરત જઈ રહ્યો છું, જ્યારે એને લઈને જ આવ્યો હતો. હું મારા ખાલી મહેલમાં કેવી રીતે પ્રવેશીશ? લોકો તો મને નિર્બળ અને નિર્દય કહેશે. મારી ભયભીતતા તો સ્પષ્ટ દેખાઈ રહી છે, કારણ કે સીતાનું અપહરણ થયું છે અને હવે હું જનક મહારાજ પાસે પણ કેવી રીતે જઈશ? જો તેઓ પૂછે કે સીતાની ખબર શું છે અને મને એની વિના જુએ, તો તેઓ દુઃખમાં મૂંઝાઈ જશે. અથવા તો હું અયોધ્યા જ નહીં જાઉં.” રામચંદ્રજી આગળ કહે છે, “મારે વગર સીતાના તો સ્વર્ગ પણ ખાલી લાગે છે. લક્ષ્મણ, તું મને અહીં છોડીને શુભ અયોધ્યા જઈશ. પણ હું સીતાવિહોણો રહીને જીવતો જ નહીં. તું ભાઈ ભરતને મારો સંદેશ આપજે—'રામે તને પૃથ્વી પર શાસન કરવાની today સ્વીકૃતિ આપી છે.' મારી માતા કૈકેયી અને સુમિત્રાની તું સારી રીતે સેવા કરજે, અને કૌસલ્યાને પણ યોગ્ય રીતે વંદન કરજે અને રક્ષા કરજે. સીતાનું અને મારું વિનાશ તું મારી માતાને સાચો સાચો કહી દેજે.” આ રીતે રઘુકુલનંદન રામ વનમાં વિલાપ કરતા હતા, અને લક્ષ્મણ પણ ભયથી વ્યાકુળ અને દુઃખી થઈ ગયો. આ પછી, રામચંદ્રજીના દુઃખથી લક્ષ્મણ પણ દુઃખી થઈ ગયા. રામ ફરી એકવાર ભારે શોકમાં પડ્યા. તેઓ લક્ષ્મણને કહે છે, “લક્ષ્મણ, ધરતી પર મારા જેવો બીજો કોઈ પાપી હશે નહીં. દુઃખ પાછળ દુઃખ મારું હૃદય ભાંગી નાખે છે. ભૂતકાળમાં મેં જરૂર કોઈ પાપ કર્યો હશે, એટલે આજે આ દુઃખોનો વંટોળ આવ્યો છે. રાજ્ય છીનવાઈ ગયું, પરિવારથી વિયોગ, પિતાજીનું અવસાન અને માતાથી પણ વિયોગ—આ બધું સહન કર્યા પછી પણ, હવે સીતાનો વિયોગ ફરીથી મારા અંદર દુઃખની આગ સળગાવી રહ્યો છે.” રામ ચિંતિત થઈ વિચારે છે, “નિશ્ચય જ એ ધર્મપરાયણ સીતાને કોઈ રાક્ષસે આકાશ તરફ લઈ જઈ ભયથી એની મધુર વાણીમાં ચીસો પડાવી હશે. એની સુંદર કાંતિવાળી છાતી, જે ચંદનથી હંમેશા સુશોભિત રહેતી, આજે લોહી અને માટીથી મલિન થઈ ગઈ હશે. એનું મુખ, જે હંમેશા કાંતિમય અને મૃદુ વાણીથી ભરેલું હતું, હવે રાક્ષસના વશમાં થઈ, જાણે રાહુએ ચાંદને ઢાંકી દીધો હોય, એમ દેખાતું હશે. એનો ગળો, જે હંમેશા હારથી શોભતો હતો, કદાચ રાક્ષસોએ કટાક્ષ કર્યો હશે. વનમાં મારાથી વિયોગ પામીને, એ રાક્ષસો દ્વારા ખેંચાઈ ગઈ હશે અને દુઃખથી ચીસો પાડી હશે.” પછી રામ યાદ કરે છે, “લક્ષ્મણ, અહીં જ એ મારી સાથે પથ્થરની શિલા પર બેસી, હસીને તને વિવિધ વાતો કરતી હતી. એ ગોદાવરી નદી, મારી પ્રિય સીતાને ખૂબ જ પ્રિય હતી, પણ એ ત્યાં પણ એકલી જતી નથી. કમળ જેવા મુખ અને આંખોવાળી એ, કદાચ કમળ લેવા ગઈ હશે, પણ એ પણ મારી વિના ક્યારેય જતી નથી. કદાચ એ ખીલેલા વૃક્ષોની વાડીમાં ગઈ હશે, પણ એ તો એકલી જવાની ડરપોક હતી.” રામ પછી સૂર્યદેવ અને પવનદેવને સંબોધે છે: “હે સૂર્યદેવ, હે પવનદેવ, તમે સર્વજ્ઞ છો, મને કહો કે મારી સીતા ક્યાં છે? એ મૃત્યુ પામી છે, અપહરણ પામી છે કે ક્યાંક વિખેરાઈ ગઈ છે—મારે બધું જાણવું છે.” રામ આ રીતે શોકમાં ડૂબેલા, બેભાન અને વિલાપ કરતા હતા. ત્યારે ધૈર્યવાન લક્ષ્મણે યોગ્ય સમયે તેમને સમજાવ્યું: “હવે શોક છોડો અને ધૈર્ય પકડીને સીતાની શોધમાં દૃઢ નિશ્ચય કરો. દૃઢ મનવાળા પુરુષો દુનિયામાં કોઈ પણ મુશ્કેલ કાર્યમાં હારતા નથી.” લક્ષ્મણના આ સંવાદ છતાં, દુઃખમાં ડૂબેલા રામે ધૈર્યને સ્વીકાર્યું નહીં અને ફરીથી દુઃખમાં ગરકાવ થઈ ગયા. પછી રામ દુઃખભરી અવાજે લક્ષ્મણને કહે છે, “લક્ષ્મણ, તું ઝડપથી જઈને ગોદાવરી નદી પાસે શોધખોળ કર.” રામના આ કહેવાથી લક્ષ્મણ તરત જ સુંદર ગોદાવરી નદી પાસે ગયા, ત્યાંના સ્નાનસ્થાનોમાં શોધ્યું, પણ સીતાનો અણસાર ન મળ્યો. પાછા આવીને લક્ષ્મણ રામને કહે છે: “હું એને સ્નાનસ્થાનો પર ક્યાંય જોઈ શક્યો નહીં, અને મારા બોલાવા પર પણ એ કોઈ પ્રતિસાદ આપતી નથી. વૈદેહી, દુઃખ હરનાર, ક્યાં ગઈ હશે?” આ રીતે રામ અને લક્ષ્મણ સીતાના વિયોગમાં વ્યાકુળ થઈ, વનમાં દુઃખી દિલે એની શોધમાં ભટકતા રહ્યા.