રામ અને લક્ષ્મણ જ્યારે આશ્રમમાં પાછા આવ્યા, ત્યારે રામે આશ્રમમાં અસંગત હાસ્ય થતું જોયું અને લક્ષ્મણને સંબોધી કહ્યું, “લક્ષ્મણ, ખાસ કરીને આ આશ્રમમાં આવી હાસ્યવિનોદ યોગ્ય નથી. હે પ્રિય, હું તારી સ્વભાવને જાણું છું—તું રમુજી છે અને મજાકમાં રમી લે છે. હવે આવ, તારી કુંજળી ખાલી છે. નિશ્ચય જ રાક્ષસોએ સીતા ને ખાઈ લીધી હશે અથવા ઉપાડી ગઈ હશે.” રામે આગળ કહ્યું, “સીતા મારી પાસે આવીને રડતી નથી, હે લક્ષ્મણ; આ હરણોના જૂથને જો, તેમની આંખોમાં આંસુ છે. એમ લાગે છે કે તેઓ મને કહે છે—રાતે ફરતા રાક્ષસોએ દેવીને ખાઈ લીધી છે. હાય, મારી ધર્મનિષ્ઠા, તું ક્યાં ગઈ? હાય, સુંદરી, પવિત્ર સ્ત્રી!” રામે દુ:ખથી કહ્યું, “આજે કૈકેયી ખુશ થશે, હે દેવી, કેમ કે હું સીતા વિના પાછો ફરું છું, જ્યારે હું તેને સાથે લઈ ગયો હતો. હવે હું મારી ખાલી અંત:પુરમાં કેવી રીતે પ્રવેશીશ? લોકો કહેશે કે હું નિર્બળ અને નિર્દય છું. સીતા અપહરણથી મારી ભયાનકતા સ્પષ્ટ થઇ છે; અને હવે હું જંગલવાસથી પાછો જઈને જનક રાજાને શું મુખ બતાવું? જ્યારે વિદેહના રાજા જનક સીતા વિશે પૂછે અને મને તેના વિયોગમાં જુએ, ત્યારે તે પુત્રીના દુ:ખથી મોહિત થઈ જશે; અથવા તો, હું ભરતના રાજ્યમાં જ નહીં જાઉં.” “હે લક્ષ્મણ, સીતા વિના તો સ્વર્ગ પણ ખાલી લાગે છે; તેથી, તું મને અહીં જ છોડીને શુભ અયોધ્યા નગરમાં જા. પણ હું સીતા વિના કદી જીવતો નથી, કોઈ રીતે પણ નહીં; તું ભરતને ભેટી મને યાદ કરીને આ વચન કહેજે. રામ તને પૃથ્વી પર રાજ કરવા દે છે; અને મારી માતા કૈકેયી તથા સુમિત્રાની તું સેવા કરજે. અને કૌશલ્યાને પણ યોગ્ય રીતે વંદન કરજે, હે ધર્મમાર્ગી; તેનું તું સદાય રક્ષણ કરજે. સીતા અને મારા વિનાશની વાત તું મારી માતાને પૂરી રીતે જણાવી દે.” આ રીતે રઘુકુલશિરોમણિ રામ પોતાના દુ:ખમાં વિલાપ કરતા જંગલમાં સીતા વિના પ્રવેશ્યા. લક્ષ્મણ પણ તેમના દુ:ખથી ભયભીત અને મનથી અત્યંત વ્યથિત થયો. આ પછી, મહાન વાલ્મીકિ રામાયણના અરણ્યકાંડના ત્રીસઠમા સર્ગમાં વર્ણવાયું છે કે પોતાનાં પ્રિયજનથી વિયોગ પામેલા, દુ:ખ અને મોહથી પીડાતા રામના શોકમય સ્વરૂપે તેમના ભાઈ લક્ષ્મણ પણ શોકગ્રસ્ત થઇ ગયા. રામ ફરીથી ઘોર નિરાશામાં ડૂબી ગયા. રામે, ભારે શોકમાં, શ્વાસે શ્વાસે, લક્ષ્મણને કહ્યું, “હે લક્ષ્મણ, પૃથ્વી પર મારા જેવો બીજો કોઈ નથી, જેણે આવા પાપ કર્યા હોય; કેમ કે દુ:ખ પર દુ:ખ મારા મન અને હૃદયને તોડી નાખે છે. નિશ્ચય જ, મેં ભૂતકાળમાં વારંવાર પાપ કર્યા હશે; હવે એના પરિણામે હું દુ:ખ પર દુ:ખ ભોગવી રહ્યો છું. રાજ્યનો નાશ, સ્વજનોનો વિયોગ, પિતાનું મૃત્યુ અને માતાથી વિભક્તિ—આ બધું યાદ કરું છું ત્યારે, હે લક્ષ્મણ, દુ:ખની લહેરો મને ઘેરી લે છે.” “પરંતુ આ બધું દુ:ખ તો જંગલના કષ્ટો સહન કર્યા પછી શાંત થઈ ગયું હતું; પણ હવે, સીતા વિયોગથી, એ દુ:ખ ફરીથી સૂકાં લાકડામાં આગ લાગ્યા જેવું પ્રગટ્યું છે. નિશ્ચય જ એ કલ્યાણી, ભયથી ડરીને, રાક્ષસ દ્વારા આકાશ તરફ ઉપાડી લઈ જવામાં આવી હશે; તેના મીઠા સ્વરને ભયથી વિક્રુતિ આવી હશે અને તે વારંવાર ભયથી પોકારતી હશે.” “મારી પ્રિયની સુંદર, ચંદનથી સુશોભિત, ગોળાઈવાળી બંને છાતીઓ હવે લોહી અને કાદવથી મસી પડી હશે—નિશ્ચય જ, મારી પ્રિયનું આ દુ:ખદ ભાગ્ય થયું હશે. તેની કાંતિમય વાણી, નાજુક મુખ અને વાળનો જૂથ હવે રાક્ષસના પ્રભાવથી ઝાંખું પડી ગયું હશે—જેમ રાહુથી ઢંકાયેલો ચાંદો. મારી ધર્મનિષ્ઠા, હારથી શોભિત ગળું, જે એને સદાય ભાતતું, એ પણ રાક્ષસોએ કટાક્ષ કર્યો હશે, જેમ તેઓ લોહી પીવા માટે ત્રાસ આપે છે.” “મારા વિના, આ જંગલમાં, રાક્ષસોએ એને પકડી ખેંચી લીધી હશે; એ નિશ્ચય જ દુ:ખથી રડતી હશે—જેમ એકલ પંખી, તેના લાંબા, સુંદર ને વિશાળ આંખોથી. અહીં, મારી સાથે, એ પથ્થરના પટ પર બેઠી હતી, હે લક્ષ્મણ, મીઠા હાસ્યે હસતી અને તને અનેક વચનો બોલતી હતી.” “આ ગોદાવરી, નદીઓમાં શ્રેષ્ઠ, મારી પ્રિયને સદાય પ્રિય હતી; શું એ ત્યાં ગઈ હશે? પણ એ કદી એકલી જતી નથી. કમળમુખી, કમળપાંખી આંખોવાળી એ કમળ લેવા જતી, પણ એ પણ અશક્ય છે, કેમ કે એ કદી મારા વિના તળાવમાં જતી નથી. કદાચ આ પુષ્પોથી ભરેલા વૃક્ષોના વનમાં, અનેક પક્ષીઓથી ભરેલા, એ ગઈ હશે; પણ એ પણ અશક્ય છે, કેમ કે એ ડરપોક એકલી જતી નથી.” પછી રામે સૂર્યને સંબોધીને કહ્યું, “હે સૂર્ય, જગતના સર્જક અને સર્વ કર્મોના સાચા-ખોટા જાણનાર, મને જણાવ કે મારી પ્રિય ક્યાં ગઈ છે, કે કોઈએ એને ઉપાડી લીધી છે? મને બધું જણાવી દે, કેમ કે હું દુ:ખથી પીડાયેલો છું.” પછી પવન દેવને પણ રામે કહ્યું, “હે પવન, તને સર્વ જગતની જાણકારી છે; મને કહેજે, જે અમારી વંશ પર રક્ષા કરતી હતી, એ મરી ગઈ છે, અપહરણ થઈ છે, કે ક્યાંક વિહરતી છે?” આ રીતે રામ શોકમાં આકુલ થઈને બેહોશ થઈ બોલતા હતા ત્યારે, ધૈર્યવાન સૌમિત્રિ લક્ષ્મણે યોગ્ય સમયે યોગ્ય વચન કહ્યા, “હે રામ, હવે દુ:ખ છોડો અને ધૈર્ય ધારણ કરો; તેના શોધમાં નિશ્ચયપૂર્વક પ્રયત્ન કરીએ. ધીરજ ધરનારા પુરુષો દુનિયામાં કઠિન કાર્યમાં પણ કદી હારતા નથી.” પણ લક્ષ્મણના ધીર વચનો છતાં, રઘુકુલના એ દુ:ખી રામે ધૈર્ય સ્વીકાર્યું નહીં, અને ફરીથી ઘોર શોકમાં ડૂબી ગયા. પછી અરણ્યકાંડના ચૌસઠમા સર્ગમાં વર્ણવાયું છે—રામે દુ:ખથી ભરેલા સ્વરે લક્ષ્મણને કહ્યું, “હે લક્ષ્મણ, તું જલ્દી જઈને ગોદાવરી નદી પાસે તપાસ કર.” “શક્ય છે કે સીતા કમળ લેવા ગોદાવરી ગઈ હશે.” રામના આ શબ્દો સાંભળી, લક્ષ્મણ ઝડપથી સુંદર ગોદાવરી નદી પાસે ગયા; ત્યાંના સ્નાનસ્થાનોમાં શોધ કરીને, તેઓ પાછા આવી રામને માહિતી આપી.