રામચંદ્રજી, કમળ જેવા નેત્રો ધરાવતા, ફરી ફરી ઊંડા શ્વાસ લેતા અને વ્યથિત હૃદયથી “હાય! મારી પ્રિય સીતે!” કહીને રડતા. તેમના ગળામાંથી અવાજ પણ નીકળતો નહીં, આંખોમાં આંસુ છલકાતા. લક્ષ્મણ, તેમના પ્રિય ભાઈ અને સાથી, પણ દુઃખથી પીડાતા, હાથ જોડીને આગળ આવ્યા અને અનેક રીતે રામને શાંત પાડવાનો પ્રયાસ કર્યો. પણ રામ લક્ષ્મણના શબ્દો સાંભળતાં નહોતા, તેમને સીતાજી દેખાતી નહોતી, તેથી ફરી ફરી “સીતા! સીતા!” કહીને પکارતા. આ રીતે, જ્યારે રામે પોતાની પ્રિય સીતાને ક્યાંય ન જોઈ, ત્યારે તેમનું મન શોકમાં ડૂબી ગયું. તેઓ શક્તિશાળી હતા, પણ વ્યથિત મનથી દુઃખના શબ્દો બોલવા લાગ્યા. તેમને એવું લાગ્યું કે જાણે સીતાજી સામે છે, છતાં નજરે નહોતી પડતી—પ્રેમમાં તપ્ત રઘુવીર દુઃખથી બોલ્યા: “પ્રિયે, તું અશોક વૃક્ષની ડાળીઓથી શરીર ઢાંકી રહી છે, પણ એ ફૂલો તો મારા દુઃખમાં વધારો કરે છે. દેવી, તારા જાંઘો કેળાના તણાં જેવી છે, જે પાંદડાંથી છુપાયેલી છે, છતાં મને દેખાય છે—તુ એને છુપાવી શકતી નથી. ઓ સૌમ્યે, તું કર્ણિકાર વૃક્ષોની વાડીમાં હસતી રમતી હોય છે, પણ હવે એ રમણિયતા મને દુઃખ આપે છે. આ આશ્રમમાં આવી હાસ્યવિહાર યોગ્ય નથી, હું તારી સ્વભાવ જાણું છું, તું હંમેશા રમુજી છે.” “આઓ, વિશાળ નેત્રો ધરાવનારી, તારો કૂટિર ખાલી છે; નિશ્ચિતપણે, સીતાને રાક્ષસોએ ખાઈ લીધી હશે અથવા લઇ ગયા હશે. કેમ કે એ મને આવતી નથી, લક્ષ્મણ, જો આ હરણોના ટોળાંને—તેમના આંખોમાં પણ આંસુ છે. જાણે એ મને કહી રહ્યા હોય કે રાત્રિમાં ફરતા રાક્ષસોએ સીતાજીનો ભક્ષ કર્યો છે. હાય, મારી ધર્મપત્ની, તું ક્યાં ગઈ? હાય, સુંદર અને સદ્ગુણવંતી!” “હવે તો કૈકેયી ખુશ થશે, કેમ કે હું સીતાવિહોણો પાછો ફર્યો છું, જયારે એ સાથે જ ગયો હતો. હું કેવી રીતે મારા ખાલી ગૃહમાં પ્રવેશીશ? લોકો કહેશે કે હું નિર્બળ અને નિર્દય છું. ખરેખર, મારી ડરપોકી તો સ્પષ્ટ થઈ ગઈ છે, સીતાના અપહરણથી; અને જ્યારે હું જંગલથી પાછો જઈશ, મિથિલાના રાજા જનક પાસે, ત્યારે શું કહું?” “વિદેહના રાજા જનક, જ્યારે સીતાની ખબર પૂછશે અને મને તેની વિયોગમાં જોશે, ત્યારે હું કેવી રીતે તેની સામે નજર મિલાવી શકીશ? પોતાની પુત્રીના શોકમાં એ પણ મોહમાં પડી જશે; અથવા તો હું ભરતના શાસનમાં રહેલી અયોધ્યા જ નહીં જાઉં. મારા માટે તો સ્વર્ગ પણ સીતાવિહોણો ખાલી લાગે છે; તેથી, લક્ષ્મણ, તું મને અહીં જ છોડીને શુભ અયોધ્યા જઈ જા.” “પણ હું સીતાવિહોણો કદી જીવતો રહી શકતો નથી; તું ભરતને મારી તરફથી મજબૂત રીતે ભેટી, કહેજે: ‘રામે ધરતી પર શાસન કરવાની તને અનુમતિ આપી છે; મારી માતા કૈકેયી અને સુમિત્રાનું તું યથાયોગ્ય લાડથી પાલન કરજે.’ અને કૌશલ્યાને પણ મારી આજ્ઞાથી શ્રદ્ધાપૂર્વક વંદન કરજે, અને ધર્મમાર્ગે ચાલીને તેનું પણ રક્ષણ કરજે. સીતાનો અને મારો વિનાશ, દુઃખદાયક, તું મારી માતાને સંપૂર્ણપણે જણાવી દેજે.” આ રીતે, રઘુકુળશિરોમણિ રામ શોકમાં ડૂબીને, સુંદર વાળવાળી સીતાવિહોણા જંગલમાં પ્રવેશ્યા. લક્ષ્મણ પણ ભયથી વ્યાકુળ થઈ ગયા, તેમનું મન અત્યંત દુઃખી થઈ ગયું. પ્રિય સીતાની વિયોગમાં રામ, દુઃખ અને મોહથી પીડાતા, પોતે શોકમાં હતા, તેમનું દુઃખ જોઈ લક્ષ્મણ પણ ઉદાસ થઈ ગયા. રામ ફરીથી ઘોર નિરાશામાં ડૂબી ગયા. તેઓ ઊંડા શ્વાસ લેતા, આંખોમાં આંસુ સાથે, દુઃખથી લક્ષ્મણને સંબોધીને બોલ્યા: “લક્ષ્મણ, મારી જેમ પૃથ્વી પર બીજું કોઈ પાપી હશે નહીં; એક પછી એક દુઃખ મારા હૃદય અને મનને તોડી નાખે છે. નિશ્ચિતપણે, મેં ભૂતકાળમાં વારંવાર પાપ કર્યા હશે; તેથી આજે હું દુઃખ પર દુઃખ ભોગવી રહ્યો છું.” “રાજ્ય ગુમાવવું, પરિવારથી વિયોગ, પિતાનું અવસાન અને માતાથી વિયોગ—આ બધું જ્યારે હું વિચારું છું, લક્ષ્મણ, ત્યારે દુઃખની લહેરો મને ઘેરી લે છે. પણ આ બધું દુઃખ તો જંગલમાં સહન કર્યા બાદ મારા શરીરમાં શાંત થઈ ગયું હતું; પણ હવે સીતાના વિયોગથી એ ફરી તીવ્ર થઈ ગયું છે, જાણે સુકા લાકડાંમાં અચાનક આગ લાગતી હોય તેમ.” “નિશ્ચિતપણે, એ ધર્મપત્ની ડરીને, રાક્ષસ દ્વારા ઉંચે આકાશ સુધી લઈ જવામાં આવી હશે; તેનો મીઠો અવાજ પણ ભયથી વિકૃત થઈ, એ પુન: પુન: ભયથી પોકારતી હશે. મારી પ્રિયના સુંદર, હંમેશા ચંદનથી સુગંધિત સ્તન હવે લોહી અને માટીથી લથબથ થઈ ગયા હશે—નિશ્ચિતપણે, એ બિચારીનું એવું દુઃખદ ગતિ થયું હશે.” “તે સુંદર મુખ, જે હંમેશા સ્મિત અને મધુર વાણીથી ભણતું, અને વાળની લટમાં સજ્જ, હવે રાક્ષસના વશમાં આવી, તેજહીન થઈ ગયું છે—જાણે રાહુગ્રસ્ત ચાંદની. મારી ધર્મપત્નીનો ગળો, હંમેશા મણકાથી શોભતો, હવે રાક્ષસોએ કાપ્યો હશે, લોહી પીતા એ રાક્ષસોએ એને ઘાયલ કરી હશે.” “મારા વિયોગમાં, આ જંગલમાં, એ રાક્ષસો દ્વારા પકડી ખેંચી લઈ જવામાં આવી હશે; એ નિરાશ ચાતકની જેમ, વ્યાકુળ અવાજે, લાંબા અને સુંદર નેત્રો ફેલાવી, રડતી હશે. અહીં, મારી સાથે, એ ક્યારેક પથ્થરની શિલા પર બેઠી હતી, સૌમ્ય સ્વભાવથી; લક્ષ્મણ, એ હંમેશા મીઠાં હસતી, અનેક વાતો કરતી.” “આ ગોદાવરી નદી, જે સીતાને હંમેશા પ્રિય હતી, શું એ ત્યાં ગઈ હશે? પણ એ કદી એકલી જતી નથી. કમળ જેવા મુખ અને કમળની પાંખ જેવી આંખો ધરાવતી એ, ક્યારેક કમળ લેવા જતી, પણ એ પણ શક્ય નથી, કેમ કે એ કદી મારા વિના તળાવ પાસે જતી નથી. કદાચ, આ ફૂલોવાળી વાડીમાં, વિવિધ પક્ષીઓથી ભરેલી, એ ગઈ હશે; પણ એ પણ શક્ય નથી, કેમ કે એ એકલી જવા ડરે છે.” આ રીતે, રામ શોક અને વ્યથામાં ડૂબેલા, પોતાના દુઃખમાં લક્ષ્મણને પણ વ્યાકુળ કરી રહ્યા હતા; બંને ભાઈઓ સીતાજીના વિયોગમાં, જંગલમાં, દુઃખથી વ્યાકુળ થઈ ગયા.