રામચંદ્રજી પોતાની પ્રિય સીતાજીની શોધમાં વનમાં વ્યાકુળ થઈ ગયા હતા. તેઓ એક વૃક્ષથી બીજા વૃક્ષ પાસે જઈને વિનંતી કરતા હતા. “હે મહાન તિલક વૃક્ષ, જેમ તમારે મધમાખીઓ પ્રશંસા કરે છે, તેમ તું જરૂર જ એને ઓળખે છે, જેને તિલક વૃક્ષો પ્રિય છે.” પછી તેઓ અશોક વૃક્ષ પાસે ગયા અને કહ્યું, “હે દુ:ખ દૂર કરનાર અશોક વૃક્ષ, મારું મન દુ:ખથી વ્યથિત છે; તું તારા નામને સાચું સાબિત કર અને જલ્દીથી મારી પ્રિયાને દર્શન કરાવ.” પછી તેઓ તાળ વૃક્ષ પાસે ગયા: “જો તું એ સુંદરાને જોઈ હોય, જેના ઉરાં તાળ ફળ જેવા સુંદર છે, તો મને કહેજે, જો તને મારા માટે દયા હોય.” જાંબુ વૃક્ષને તેઓ પુછે છે: “હે જાંબુ વૃક્ષ, તારો તેજ જાંબુનાદા સોનાની જેમ ઝગમગે છે; જો તું મારી પ્રિયાને ઓળખતો હોય, તો નિર્વિઘ્ને મને કહી દે.” કર્નિકાર વૃક્ષને તેઓ પૂછે છે: “હે કર્નિકાર વૃક્ષ, તું તો સુંદર રીતે ફૂલી રહ્યો છે; જો તું મારી ધર્મપરાયણ પ્રિયાને, જેને કર્નિકાર વૃક્ષો પ્રિય છે, જોઈ હોય તો મને કહેજે.” આ રીતે રામચંદ્રજી આમ્ર, નીપ, મહાન સાલ, ફણસ, કુરવ, ધવ અને દાડમના વૃક્ષો પાસે ગયા અને દરેકમાં પોતાની પ્રિયાની શોધ કરી. પછી બકુલ, પુન્નાગ, ચંદન અને કેટકાના વૃક્ષો પાસે પણ ગયા, જાણે તેઓ ઉન્મત્ત થઈ ગયા હોય. પછી તેઓ વનમાં મૃગોને પૂછે છે: “હે હરણો, શું તમે એ મૈથિલીને જોઈ છે, જેના નેત્ર હરણ જેવી છે? એ સુંદર દૃષ્ટિવાળી સ્ત્રી કદાચ હરણોમાં હશે.” પછી હાથીને પૂછે છે: “હે મહાન હાથી, જો તું એને જોઈ હોય, જેના જાંઘો હાથીના સુંડ જેવી છે, તો મને કહેજે.” પછી વાઘને પૂછે છે: “હે વાઘ, જો તું મારી પ્રિયાને, ચંદ્રમાની જેમ ચહેરાવાળી મૈથિલીને જોઈ હોય, તો નિર્ભયપણે મને કહેજે.” પછી રામચંદ્રજી વ્યાકુળ થઈને કહે છે: “હે પ્રિયે, તું કેમ ભાગી રહી છે? નિશ્ચયે તું મને દેખાઈ ગઈ છે, હે કમળનેત્રવાળી! વૃક્ષોની પાછળ છુપાઈને કેમ જવાબ નથી આપતી?” “થેર, થેર, હે સુન્દરી! તને મારા માટે દયા નથી? તું હંમેશા વધારે હસતી નથી; તો મને કેમ અવગણના કરે છે?” “હે ગૌરવર્ણા, તારો પીળો વસ્ત્ર તને ઓળખાવી ગયો છે; તું ભાગી રહી છે છતાં હું તને જોઈ રહ્યો છું. જો તને મારામાં સ્નેહ હોય તો થેર.” પછી તેઓ દુ:ખથી વિચારે છે: “નિશ્ચયે એ સુંદર સ્મિતવાળી ક્યારેય નુકસાન પામી નથી, કેમ કે જો એને દુ:ખ મળ્યું હોત તો એ મને અવગણના ન કરતી.” પણ પછી દુ:ખથી વિચારે છે: “નિશ્ચયે એ યુવા સ્ત્રી માંસخور રાક્ષસો દ્વારા ભક્ષાઈ ગઈ છે; મારી પ્રિયા, મારા વિયોગમાં, તેના અંગો છીણવાઈ ગયા છે.” “નિશ્ચયે એ ચાંદની જેવું ચહેરું, સુંદર દાંત અને હોઠ, નાજુક નાક, સુંદર કાનના કુંડળોથી સુશોભિત, હવે ભક્ષાઈ ગયું છે અને તેજ ગુમાવી બેઠું છે.” “એ સુંદર ગળું, ચંપક ફૂલ જેવું પીળું, હારથી શોભિત, નાજુક, રડતી મારી પ્રિયાનું, હવે ભક્ષાઈ ગયું છે.” “નિશ્ચયે એ બે હાથ, કુમળી ડાળ જેવી નરમ, ટિપે ધ્રૂજતી, કંગણોથી શોભિત, પણ રાક્ષસોએ પકડીને ભક્ષી લીધા છે.” “મારી વિયોગમાં એ યુવા સ્ત્રી ખરેખર રાક્ષસો દ્વારા ભક્ષાઈ ગઈ છે, જાણે કોઈ વાણિજ્યનું ટોળું એકલા પડ્યું હોય અને તેને ભક્ષી લેવાયું હોય.” આ રીતે રામચંદ્રજી દુ:ખથી લક્ષ્મણને ફરી ફરી પુકારે છે: “હે મહાબાહુ લક્ષ્મણ, તું ક્યાંયે મારી પ્રિયાને જોઈ છે? હે પ્રિયે, તું ક્યાં ગઈ, હે કોમળ સ્વભાવવાળી સીતે, હે સીતે!” તેઓ વારંવાર રડી પડ્યા. આ રીતે રામચંદ્રજી વનમાં એકથી બીજા વનમાં દોડતા, ક્યારેક ઝડપથી ચાલતા, ક્યારેક થાકથી લથડતા, પોતાની પ્રિયાની શોધમાં વ્યાકુળ થઈ ગયા. ક્યારેક તો તેઓ સંપૂર્ણપણે શોધમાં તલ્લીન થઈ, જાણે ઉન્મત્ત થઈ ગયા હોય, વનમાં, નદીઓમાં, પર્વતોમાં, ઝરણાઓમાં અને જંગલોમાં ભટકતા રહ્યા. પછી વિશાળ અને ઘન ઘોર વન ભટકી, દરેક જગ્યાએ મૈથિલીની શોધ કરી, આશા અસ્થિર થઈ ગઈ છતાં ફરીથી સમગ્ર પ્રયત્નથી પોતાની પ્રિયાની શોધમાં લાગ્યા. અત્યારે વાલ્મીકિ રામાયણના અરણ્યકાંડના એકસઠમો સર્ગ સાંભળો. રામચંદ્રજી જ્યારે આશ્રમમાં પાછા આવ્યા ત્યારે જોયું કે આશ્રમ સૂનું છે, પર્ણકુટિર ખાલી છે અને બેઠકો પણ વિખેરાઈ ગઈ છે. તેમણે દરેક જગ્યાએ જોઈ પણ વૈદેહી ક્યાંયે દેખાઈ નહીં, તો પોતાના સુંદર હાથ પકડીને રડી પડ્યા. “હે લક્ષ્મણ, વૈદેહી ક્યાં ગઈ? અહીંથી કયા સ્થળે ગઈ? મારી પ્રિયાને કોણ લઈ ગયું, હે સૌમિત્રિ, કે કોને ભક્ષી?” “જો તું મારા સાથે રમવા માટે વૃક્ષ પાછળ છુપાઈ રહી હોય, તો હવે પૂરતું થયું, હે સીતે, આજે વધુ રમ નહી—મારે દુ:ખે વ્યાકુળ થઈને તારી જરુર છે, બહાર આવી જા.” “જે કુમળી હરણો સાથે તું ભરોસાથી અને પ્રેમથી રમતી હતી, એ સૌ હવે તારા વિયોગમાં અહીં બેઠા છે, તને યાદ કરે છે, હે સીતે.” “હે લક્ષ્મણ, સીતાના વિયોગમાં હું જીવી શકતો નથી; સીતાના અપહરણના મહાદુ:ખથી હું દબાઈ ગયો છું.” “નિશ્ચયે, પરલોકમાં મારા પિતા, મહાન રાજા, મને જોઈ શકશે; મેં પ્રતિજ્ઞા લીધી છે, પણ હે લક્ષ્મણ, તું મારા દ્વારા શા માટે આ રીતે જવાબદાર બન્યો છે?” “જો કોઈ સમય પૂર્ણ કર્યા વિના અહીં આવે, અથવા સ્વાર્થથી, દુષ્ટ વર્તનથી, કે અસત્ય બોલે—” “મારો પિતા પરલોકમાં મને નિરાશ જોઈને, દુ:ખી અને આશા તૂટી ગઈ હોય ત્યારે, નિશ્ચયે કહેશે: ‘તને શરમ નથી આવતી?’” “મને દુ:ખમાં મૂકી, હે સુશોભિત કટિવાળી, તું ક્યાં જઈ રહી છે? મને છોડી દેતી નથી, હે સુંદર નિતંબવાળી, જેમ પ્રખરતા વિનાનો પુરુષ કીર્તિ ગુમાવી દે છે.” “તારા વિયોગમાં હું પણ પોતાનું જીવન છોડી દઈશ”—આ રીતે રામા સીતાના દર્શન માટે તરસતા રહીને રડી પડ્યા. ઘોર દુ:ખથી વ્યથિત રાઘવને જનકનંદિની સીતાજી ક્યાંયે દેખાઈ નહિ, તેઓ શોકમાં ડૂબી ગયા. રામને આ રીતે દુ:ખમાં ડૂબેલો જોઈ, જાણે કોઈ હાથી ઊંડા કાદવમાં ફસાઈ ગયો હોય, લક્ષ્મણે તેમના કલ્યાણ માટે હૃદયપૂર્વક કહ્યું: “હે મહાન બુદ્ધિશાળી, તું નિરાશ થઈશ નહિ; મારી સાથે પ્રયત્ન કર. આ મહાન પર્વત અનેક ગુફાઓથી શોભિત છે.” “મૈથિલી, જેને વનમાં ફરવું ગમે છે અને જંગલમાં મોહિત થાય છે, કદાચ તે વનમાં કે咲તીલોટસના બગીચામાં ગઈ હશે.” “અથવા, તે એવી નદી પાસે ગઈ હશે જ્યાં મચ્છલીઓ અને સુંદર પક્ષીઓ હોય, અથવા, અમને ડરાવવા માટે, વનમાં ક્યાંક છુપાઈ ગઈ હશે.” આ રીતે રામચંદ્રજી પોતાના હૃદયના દુ:ખ, વ્યાકુળતા અને આશાની ઝાંખી વચ્ચે, લક્ષ્મણ સાથે ફરીથી સીતાજીની શોધમાં પ્રયત્નશીલ થયા.