શ્રીરામ, પોતાના પ્રિયજન સીતાના વિયોગમાં, અનેક આશંકાઓથી વ્યાકુળ થઈ ગયા. તેમના મનમાં અનેક વિચારો ઉદભવ્યા—"કદાચ સીતાને કોઈ ઉઠાવી લઈ ગયો છે, અથવા તો મારાઈ ગઈ છે, કે ક્યાંક ખોવાઈ ગઈ છે; કદાચ કોઈ જંગલી પ્રાણી એણે ભક્ષી લીધી હોય; અથવા તો ભયથી છુપાઈ ગઈ હોય, કે જંગલમાં ક્યાંક શરણ લઈ બેઠી હોય." એમ પણ વિચાર્યું કે, "કદાચ એ ફૂલ કે ફળ લેવા ગઈ છે, કે કમળના તળાવ પાસે ગઈ છે, અથવા તો પાણી લેવા નદી તરફ ગઈ હશે." શ્રીરામે આખું જંગલ ખૂંદી નાંખ્યું, પણ પોતાના પ્રિયજનનો કોઈ પતા ન મળ્યો. દુઃખથી તેમની આંખો લાલ થઈ ગઈ હતી; એ મહાન રામ, પ્રેમમાં પાગલ જેવા, એક વૃક્ષથી બીજાં વૃક્ષે, પર્વતો અને નદીઓ વચ્ચે, રડતા-કરડતાં, દુઃખના મહાસાગરમાં ડૂબી ગયાં. એ સમયે રામ વૃક્ષોને સંબોધીને પુકારવા લાગ્યા—"ઓ કદંબ વૃક્ષ, શું તું મારી પ્રિય સીતાને જોઈ છે? જે કદંબને પ્રેમ કરે છે, એ ચંદ્રમુખી સીતાનો કોઈ સંદેશો હોય તો મને કહેજે." પછી બિલ્વ વૃક્ષને કહ્યું, "જો તું તેને જોઈ હોય, જે કોમળ પાંદડા જેવી છે અને પીળાં વસ્ત્ર પહેરે છે, તો મને કહેજે, એના સ્તન બિલ્વ ફળ જેવા છે." ત્યારબાદ અર્જુન વૃક્ષને પૂછ્યું, "મારી પ્રિયજન, જેને અર્જુન વૃક્ષો ગમે છે, જીવતી છે કે નહિ—કોઈ વાત હોય તો મને જણાવ." રામે કહ્યું, "આ વૃક્ષો તો નક્કી જ માઇથિલીને ઓળખે છે, જેના જાંઘ વૃક્ષના તણાં જેવી મજબૂત છે. Creepers, પાંદડા અને ફૂલો સાથે આ વૃક્ષ સુંદર દેખાય છે." પછી તિલક વૃક્ષને કહ્યું, "જેમ તને મધમાખીઓ વખાણે છે, એમ તું તો ચોક્કસ એ તિલકપ્રેમી સીતાને ઓળખે છે." પછી અશોક વૃક્ષને સંબોધી રામ બોલ્યા, "ઓ અશોક, દુઃખ દૂર કરનાર, મારું મન દુઃખથી વ્યથિત છે; તું તારા નામને સાચું કરી, મારી પ્રિયજનના દર્શન કરાવ." તાળ વૃક્ષને પૂછ્યું, "જો તું તેને જોઈ હોય, જેના સ્તન પાકેલા તાળફળ જેવા છે, તો દયા હોય તો મને કહેજે." જાંબુ વૃક્ષને કહ્યું, "જો તું મારી પ્રિયજનને ઓળખે છે, જે જાંબુનાદ સોનાની જેમ તેજસ્વી છે, તો નિઃસંકોચ મને કહેજે." કાર્નિકાર વૃક્ષને કહ્યું, "તારે પર ફૂલો ફુલ્યા છે; જો તું મારી ધર્મપ્રિય પ્રિયજનને જોઈ હોય, તો મને જણાવ." રામ પછી કેરી, નીપા, મોટા સાલ, ફણસ, કુરવ, ધાવા અને દાડમના વૃક્ષોમાં પણ સીતાની શોધ કરવા લાગ્યા. પછી બકુલ, પુન્નાગ, ચંદન અને કેતકી વૃક્ષોને પણ પૂછ્યા—એવો પાગલ જેવો દેખાતો રામ, જંગલમાં ફરી રહ્યા હતા. પછી રામે હરણોને કહ્યું, "ઓ હરણો, શું તમે એ માઇથિલીને જોઈ છે, જેના નેત્ર મૃગશાવક જેવા છે? એ મૃગદૃષ્ટિ સુંદર સીતાનો કોઈ સંદેશ હોય તો કહો." પછી હાથીને પૂછ્યું, "જો તું એને જોઈ હોય, જેના જાંઘ હાથીના ધડ જેવી છે, તો કહેજે, ઓ મહાન હાથી." પછી વાઘને કહ્યું, "જો તું મારી ચંદ્રમુખી પ્રિયજનને જોઈ હોય, તો નિર્ભય થઈને મને માઇથિલી વિષે કહેજે." રામ પછી ઝાડોની પાછળ છુપાયેલી સીતાને સંબોધી બોલ્યા, "પ્રિયે, કેમ ભાગી રહી છે? તું ચોક્કસ દૃષ્ટિગોચર થઈ ગઈ છે, ઓ કમળનેત્ર! ઝાડની પાછળ છુપાઈ, મને જવાબ કેમ નથી આપતી?" રામ ફરી બોલ્યા, "થેર, થેર, ઓ સુંદરિ! તને મારા પર દયા નથી? તું તો વધારે હસતી પણ નથી, તો મને અવગણના કેમ કરે છે?" પછી કહ્યું, "તારા પીળાં વસ્ત્રે તને ઓળખાડી દીધી છે, ઓ ગૌરાંગી! તું ભાગી રહી છે, પણ મેં તને જોઈ લીધી છે. જો તને મારા પર પ્રેમ છે, તો ઊભી રહેજે." રામના મનમાં આશંકા ઉદભવી—"નક્કી જ, એ સુંદર સ્મિતવાળી પર કોઈ આંચ આવી નથી; જો એને દુઃખ પડ્યું હોત, તો એ મને અવગણના ન કરતી." પરંતુ પછી ભયથી વિચારી લીધું, "સ્પષ્ટ છે કે એ રાક્ષસો દ્વારા ભક્ષી લીધી ગઈ છે; મારા વિયોગમાં, એના અંગો ફાટી ગયા હશે." રામે દુઃખથી કહ્યું, "એ સુંદર દાંત, હોઠ, નાક, કુંડલોથી સજ્જ ચંદ્રમુખી મુખ હવે ભક્ષાઈ ગયું હશે, તેની કાંતિ ખોવાઈ ગઈ હશે." "એ ચંપકપુષ્પ જેવી કાંતિવાળી ગળા, હારથી શોભિત, નાજુક, રડતી એ સુંદરિ હવે ભક્ષાઈ ગઈ છે." "એ કોમળ ડાળ જેવી, કાંપતી, કંકણોથી શોભિત બે બાહુઓ પણ ભક્ષાઈ ગઈ હશે." "એ યુવાન સીતાએ, મારા વિયોગમાં, ખરેખર રાક્ષસો દ્વારા ભક્ષાઈ ગઈ છે—જેમ કોઈ વાણિજ્યનું ટોળું પાછળ રહી જાય અને ભક્ષાઈ જાય." પછી રામે દુઃખથી લક્ષ્મણને બોલાવ્યા, "ઓ મહાબાહુ લક્ષ્મણ, તને ક્યાંયે મારી પ્રિયજન દેખાય છે? ઓ પ્રિયે, તું ક્યાં ગઈ, ઓ સૌમિત્રિ, ઓ સીતે!" એમ બોલતાં રામ વારંવાર રડતા રહ્યા. આ રીતે રડતા-રડતા, રામ જંગલમાં એકથી બીજા જંગલમાં દોડતા ગયા—ક્યારેક ઝડપથી, ક્યારેક થાકથી લથડતાં. ક્યારેક તો એ પોતાના પ્રિયજનની શોધમાં એટલા વ્યસ્ત થઈ જતા કે પાગલ જેવા દેખાતા—જંગલ, નદીઓ, પર્વતો, નાળાઓ અને વૃક્ષોમાં ઉલટા-પલટા ફરતા. પછી, વિશાળ જંગલ પાર કર્યા પછી, રામે ફરીથી દરેક જગ્યાએ માઇથિલીની શોધ કરી, અનિશ્ચિત આશા સાથે, પણ ફરીથી સમગ્ર પ્રયત્ન કર્યો. હવે પવિત્ર વાલ્મીકી રામાયણના અરણ્યકાંડના એકસઠમા સર્ગનું વર્ણન સાંભળો. જ્યારે રામે આશ્રમને ખાલી જોયો, ત્યારે દશરથપુત્ર રામે પર્ણકુટી ખાલી જોઈ અને બેઠકો પણ વિખેરાયેલી જોઈ. ત્યાં વૈદેહી ક્યાંય ન દેખાઈ, રામે બધે જોઈ લીધું, પણ ન મળતાં, પોતાના સુંદર બાહુઓ પકડીને રડવા લાગ્યા. "લક્ષ્મણ, વૈદેહી ક્યાં ગઈ? એ અહીંથી ક્યાં ગઈ હશે? મારી પ્રિયજનને કોણ લઇ ગયું, ઓ સૌમિત્રિ, કે કોણે ભક્ષી લીધી?" એમ રામે પુછ્યું. પછી રામે કહ્યું, "જો સીતે, તું ઝાડની પાછળ છુપાઈને મને હળવી મજાક કરવા માંગતી હોય, તો આજ માટે પૂરતું છે—હવે મારી પાસે આવી જા, હું અત્યંત દુઃખી છું." "જેઓ હરણો, તારા સાથે રમતા હતા, વિશ્વાસુ અને મૃદુ નેત્રવાળા, એ પણ હવે તારા વિયોગમાં દુઃખી છે, સીતે, અને અહીં બેઠા છે, તારી યાદમાં." "સીતા વિના હું જીવી શકતો નથી, લક્ષ્મણ; સીતાના અપહરણના મહા દુઃખથી હું વ્યાકુળ થઈ ગયો છું." "પછી તો, પરલોકમાં મારા પિતા મહારાજ મને જોઈ શકશે; અને લક્ષ્મણ, મેં જે પ્રતિજ્ઞા કરી છે, એ તું કેવી રીતે નિભાવવી છે એ તને સમજાવું છું." "જો કોઈ વ્યક્તિ એ સમય પૂરો કર્યા વિના અહીં આવે, કે સ્વાર્થથી, દુરાચારથી, કે ખોટું બોલે—" આ રીતે રામ પોતાના પ્રિયજનની શોધમાં, દુઃખ અને વ્યથા સાથે, જંગલમાં ફરી રહ્યા હતા, અને લક્ષ્મણને પોતાની વ્યથા જણાવતા, સીતાની યાદમાં વ્યાકુળ થઈ ગયા.