રામચંદ્રજી જ્યારે આશ્રમમાં પાછા આવ્યા, ત્યારે તેમણે જોયું કે આશ્રમ ચામડાં અને કુશથી અસ્તવ્યસ્ત થયો છે, બેઠક પણ ઉલટી પડી છે. આ દૃશ્ય જોઈને તેઓ વારંવાર દુઃખથી વિલાપ કરવા લાગ્યા. રામજીના મનમાં અનેક આશંકાઓ ઉઠી: “સીતા અપહરણ થઈ ગઈ હશે, કે કોઈએ મારી નાખી હશે, કે ક્યાંક ખોવાઈ ગઈ હશે, અથવા કોઈ ભયાનક પ્રાણી દ્વારા ભક્ષિત થઈ ગઈ હશે; અથવા તો, ડરીને ક્યાંક છુપાઈ ગઈ હશે, કે વનમાં ક્યાંક આશ્રય લીધો હશે.” તેમણે વિચાર્યું: “કદાચ તે ફૂલો કે ફળ લેવા ગઈ હશે, અથવા કમળના તળાવ તરફ, અથવા નદી તરફ પાણી લેવા ગઈ હશે.” રામજી આખા જંગલમાં પૂરા પ્રયત્નથી શોધતા રહ્યા, પણ પોતાની પ્રિયાને ક્યાંય ન જોઈ. તેમના આંખો દુઃખથી લાલ થઈ ગયા, અને તેઓ ગૌરવશાળી રામ, ઉન્મત્તની જેમ રઝળી રહ્યા. વૃક્ષેથી વૃક્ષે, પર્વતો અને નદીઓ વચ્ચે દોડતા, રામજી દુઃખ અને શોકના મહાસાગરમાં ડૂબેલા, સતત વિલાપ કરતા ફરતા રહ્યા. તેઓ કદંબ વૃક્ષને પુછે છે: “હે કદંબ વૃક્ષ, શું તું મારી પ્રિયાને, જે કદંબ વૃક્ષને પ્રેમ કરે છે, જોયી છે? જો જાણતો હોય તો મને સીતા વિશે કહેજે, જેના મુખ ચંદ્ર સમાન સુંદર છે.” બીલ્વ વૃક્ષને તેઓ કહે છે: “જો તું તેને જોયી હોય, જે કોમળ પાંદડા જેવી છે અને પીળા વસ્ત્ર ધારણ કરે છે, તો મને કહેજે, હે બીલ્વ વૃક્ષ, જેના સ્તન બીલ્વ ફળ જેવાં છે.” અર્જુન વૃક્ષને તેઓ પુછે છે: “હે અર્જુન વૃક્ષ, જો તું જાણતો હોય તો મને કહેજે, મારી પ્રિયાને, જે અર્જુન વૃક્ષને પ્રેમ કરે છે; શું જનકનંદિની જીવિત છે કે નહીં?” રામજી કહે છે: “નિષ્શ્ચયે વૃક્ષો માઈથિલીને ઓળખે છે, જેના જાંઘ વૃક્ષના તણા જેવી છે; creepers, પાંદડા અને ફૂલોથી શોભતા આ વૃક્ષ જાણે છે.” પછી તેઓ તિલક વૃક્ષને કહે છે: “જેમ તને માખીઓ પ્રશંસા કરે છે, તેમ તિલક વૃક્ષ પણ મારી પ્રિયાને ઓળખે છે, જે તિલક વૃક્ષને પ્રેમ કરે છે.” “હે અશોક વૃક્ષ, દુઃખ દૂર કરનાર, મારું મન દુઃખથી વ્યાકુળ છે; તું જલ્દી તારા નામને સાચું સાબિત કર અને મને મારી પ્રિયાના દર્શન કરાવ.” પછી તેઓ તાડ (તાળ) વૃક્ષને અને જાંબુ વૃક્ષને પણ વિનંતી કરે છે: “જો તમે તેને જોયી હોય, તો મને કહો, જો તમારો દયાભાવ હોય તો.” કર્નિકર વૃક્ષને પણ તેઓ કહે છે: “તમે વિભૂષિત ખીલી રહ્યા છો; જો તમે મારી ધર્મપત્નીને, જે કર્નિકર વૃક્ષને પ્રેમ કરે છે, જોયી હોય, તો મને કહો.” રામજી પછી આમ્ર, નીપ, મહાસાલ, ફણસ, કુરવ, ધાવા અને દાડમના વૃક્ષોમાં પણ શોધ કરે છે. પછી બકુલ, પુન્નાગ, ચંદન અને કેતકી વૃક્ષોને પણ પુછે છે, જાણે ઉન્મત્ત થઈ ગયા હોય એમ. પછી તેઓ હરણને પુછે છે: “હે હરણ, શું તું માઈથિલીને ઓળખે છે, જેના નેત્ર કૃત્સ્ના જેવા છે? તે સુંદર, હરણ જેવી નજરવાળી, કદાચ તારા સંગે હશે.” હાથીને પણ તેઓ પુછે છે: “હે મહારાજ હાથી, જો તમે તેને જોયી હોય, તો કહો, કારણ કે તેના જાંઘ હાથીના તણા જેવી છે.” પછી વાઘને પણ વિનંતી કરે છે: “હે વાઘ, જો તું મારી પ્રિયાને, ચંદ્રમુખીને, જોયી હોય, તો નિર્ભયપણે મને માઈથિલી વિશે કહેજે.” પછી રામજી વિચારે છે: “અરે, પ્રિયે, તું કેમ દોડે છે? નિશ્ચિતજ તું દેખાઈ ગઈ છે, હે કમળનેત્રે! વૃક્ષોની પાછળ છુપાઈ રહી છે, તો પણ મને ઉત્તર કેમ નથી આપતી?” તેઓ ફરી ફરી કહે છે: “થેર, થેર, હે સુંદરિ; તને મારા પર દયા નથી? તું હંમેશ હસતી નથી, તો મને અવગણના કેમ કરે છે?” “તું તારા પીળા વસ્ત્રથી ઓળખાઈ ગઈ છે, હે ગૌરવર્ણે; દોડતી હોવા છતાં મેં તને જોઈ લીધી છે; જો તને મારે પ્રત્યે પ્રેમ હોય તો ઊભી રહી જા.” પછી તેઓ શંકા કરે છે: “નિશ્ચયે, તે સુંદર સ્મિતવાળી હાનિ પામેલી નથી; જો તે દુઃખમાં આવી હોય તો મને અવગણના ના કરે.” પણ પછી દુઃખે ભરાઈ તેઓ કહે છે: “નિઃસંદેહ, તે યુવાન કન્યા રાક્ષસો દ્વારા ભક્ષિત થઈ ગઈ છે; મારા વગર, તેના અંગો ફાડી નાખવામાં આવ્યા છે.” તેઓ કલ્પના કરે છે: “તે મુખ, સુંદર દાંત, હોઠ, નાક, મણિયારો ધરાવતું, પૂર્ણ ચંદ્ર જેવું, હવે ભક્ષિત થઈ ગયું છે અને તેજ ગુમાવી બેઠું છે.” પછી તેઓ કહે છે: “તે સુંદર ગળું, ચંપક ફૂલ જેવું પીતવર્ણ, હારથી શોભિત, કોમળ, રડતી મારી પ્રિયાનું, તે પણ ભક્ષિત થઈ ગયું છે.” “તે બે હાથ, કોમળ, નવો અંકુર જેવા, કરગળથી શોભિત, પણ હવે કંપતા છે, તે પણ પકડીને ભક્ષિત થઈ ગયા છે.” રામજી દુઃખથી કહે છે: “યુવાન કન્યા, મારા વિના, ખરેખર રાક્ષસો દ્વારા ભક્ષિત થઈ ગઈ છે, જેમ કે કોઈ વાણિજ્યમંડળ છોડાઈ જાય અને ભક્ષિત થઈ જાય.” પછી રામજી લક્ષ્મણને બોલાવે છે: “હે લક્ષ્મણ, મહાબાહુ, તને ક્યાંય મારી પ્રિય દેખાઈ છે? હે પ્રિયે, તું ક્યાં ગઈ, કોમળ સીતે? હે સીતે!” એમ તેઓ વારંવાર રડતા રહ્યા. આ રીતે રામજી વિલાપ કરતા જંગલમાં એકથી બીજા વનમાં દોડતા રહ્યા, ક્યારેક ઝડપી, ક્યારેક થાકથી લથબથ. ક્યારેક તો તેઓ પૂરેપૂરાં પોતાની પ્રિયાની શોધમાં લીન થઈ, ઉન્મત્ત જેવા, જંગલો, નદીઓ, પર્વતો, નાળાઓ અને વનમંડળોમાં નિરર્થક ભટકતા રહ્યા. પછી, વિશાળ અને ઘન જંગલ પાર કર્યા પછી, રામજી માઈથિલીની શોધમાં દરેક જગ્યાએ પ્રયત્ન કર્યો, આશા અને નિરાશા વચ્ચે ઝુલતાં, ફરીથી આખા મનથી પોતાની પ્રિયાની શોધમાં લાગ્યા. આ પછી આરણ્યકાંડના વૈભવી વાલ્મીકિ રામાયણના એકસઠમા સર્ગ શરૂ થાય છે. રામ, દશરથપુત્ર, આશ્રમ ખાલી જોઈ, પર્ણકુટી ખાલી જોઈ, બેઠકો વિખેરાઈ જોઈ દુઃખી થયા. ત્યાં વૈદેહી ક્યાંય ન દેખાઈ, દરેક જગ્યાએ જોઈ, રામે પોતાના સુંદર હાથ પકડીને રડવા લાગ્યા. રામે લક્ષ્મણને પુછ્યું: “હે લક્ષ્મણ, વૈદેહી ક્યાં ગઈ? અહીંથી કયા સ્થળે ગઈ? કોના દ્વારા મારી પ્રિયા અપહૃત થઈ, કે કોના દ્વારા ભક્ષિત થઈ?” પછી રામજી ફરીથી સીતા ને સંબોધે છે: “જો તું મારી સાથે મજાક કરવા માટે ઝાડની પાછળ છુપાઈ ગઈ હોય, તો આજ માટે તારી મજાક પૂરતી છે—હવે આવી જા, હું ખૂબ જ દુઃખી છું.” “જે કિશોર હરણો સાથે તું રમતી હતી, જેને તું વિશ્વાસપૂર્વક પ્રેમ કરતી હતી, હે કોમળ હૃદયે, એ હરણો પણ હવે તારા વિના દુઃખી થઈ અહીં બેઠા છે, તને યાદ કરે છે.” “હે લક્ષ્મણ, સીતાના વિના હું જીવતો રહી શકતો નથી; સીતાના અપહરણના આ મહા દુઃખથી હું વ્યાકુળ છું.” “નિઃસંદેહ, પરલોકમાં મારા પિતા મહારાજ મને જોઈ શકશે; એક પ્રતિજ્ઞા લીધા પછી, હે લક્ષ્મણ, મેં તને કેવી રીતે જવાબદાર બનાવ્યો?” આ રીતે રામજીના હૃદયમાં વ્યાકુળતા, શોક અને પ્રિયાની શોધ સતત વધી રહી હતી.