રામે પોતાના ધનુષ્ય પર તીણ ચડાવી, એક તીવ્ર બાણથી રાક્ષસ પર પ્રહાર કર્યો. તે બાણના ઘા થી રાક્ષસે પોતાનું મૃગમાય રૂપ ત્યજી દીધું, તેનું અવાજ કંપી ઉઠ્યું, અને હાથમાં કંકણ ધારણ કરેલો તે રાક્ષસ સાચા સ્વરૂપે દેખાતો થયો. મારા બાણથી ઘાયલ થયેલો તે રાક્ષસ દુઃખથી ભરેલા અવાજે, ભયાનક ચીસ સાથે દૂરથી બોલ્યો—અને એ અવાજ સાંભળી, હે લક્ષ્મણ, તું માઈથિલી (સીતા) ને છોડી અહીં આવ્યો. આ પછીની કથા અરણ્યકાંડના વિભૂતિમય વાલ્મીકિ રામાયણના સાઠમા સર્ગમાં વર્ણવાયેલી છે. રામ જ્યારે ઝડપથી આગળ વધતા હતા, ત્યારે તેમનું ડાબું આંખ ફફડતું હતું, પગ લથડતો હતો, અને આખા શરીરે કંપન પામ્યું. આ વારંવાર થતા અશુભ સંકેતો જોઈને તેઓ વારંવાર કહેતા—'સીતા સુરક્ષિત રહે.' તેઓ વ્યગ્રતાપૂર્વક સીતાને જોવા માટે દોડી આવ્યા, પણ જ્યારે આશ્રમ ખાલી જોયો, ત્યારે તેમના હૃદયમાં ઊંડી ચિંતા છવાઈ ગઈ. રઘુનંદન રામ ચકરાતા, આશ્રમની આસપાસ ચોતરફ દોડતા, સર્વત્ર નજર ફેરવી રહ્યા હતા. તેમણે જોયું કે પર્ણકુટી હવે સીતા વિના સૌંદર્યહીન અને બરબાદ થઈ ગઈ છે—જેમ શિયાળામાં કમળતળાવ સુકાઈ જાય છે તેમ. વૃક્ષો પણ જાણે રડતા હોય, તેમના ફૂલો, હરણ અને પક્ષીઓ પણ મલિન અને ઉદાસ છે; આખું સ્થળ સૂનું, અનેવન્ય આત્માઓએ પણ તેને ત્યજી દીધું છે. પર્ણકુટિમાં ચામડાં અને દર્ભ બેચેન રીતે છૂટા પડેલા, આસન ઉંધું પડેલું જોઈ રામ વારંવાર વિલાપ કરતા. 'શاید તેને કોઈ ઉઠાવી ગઈ, અથવા મારી નાખી, અથવા ખોવાઈ ગઈ, અથવા કોઈ જંગલી પ્રાણીએ ભક્ષી નાખી; અથવા, ડરીને, ક્યાંક છુપાઈ ગઈ હશે, અથવા જંગલમાં આશ્રય લીધો હશે.' 'કદાચ તે ફૂલ કે ફળ લેવા ગઈ હશે, અથવા કમળતળાવ પાસે, અથવા નદી પર પાણી લેવા ગઈ હશે.' રામે આખું જંગલ ખૂંટી નાખ્યું, પણ પોતાના પ્રિયાને નહીં શોધી શક્યા; તેઓના નેત્ર શોકથી લાલ થઈ ગયા, અને તે મહાન પુરુષ ઉન્મત્ત જેવા ભટકતા રહ્યા. વૃક્ષથી વૃક્ષ, પર્વતો અને નદીઓ વચ્ચે દોડતા, રામ દુઃખ અને શોકના મહાસાગરમાં ડૂબેલા વિલાપ કરતા ફરતા. 'હે કદંબ વૃક્ષ, શું તું મારી પ્રિયાને જોયી છે? જેને કદંબ વૃક્ષો બહુ ગમતા હતાં? જો જાણતો હો તો, મને કહેજે, જેના ચહેરા સુંદર છે.' 'હે બિલ્વ વૃક્ષ, જો તું તેને જોયી હોય, જે કોમળ પાંદડા જેવી છે અને પીળા વસ્ત્ર પહેરે છે, તો કહેજે, જેના સ્તન બિલ્વ ફળ જેવા છે.' 'અથવા, હે અર્જુન વૃક્ષ, જો તું તેને જાણતો હોય, જેને અર્જુન વૃક્ષો ગમતા હતાં, તો કહેજે, જનકની કુમારી જીવિત છે કે નહીં.' 'નિશ્ચિતપણે આ વૃક્ષો માઈથિલીને ઓળખે છે, જેણે થાઈ વૃક્ષના તણા જેવી સુંદર જાંઘો છે; Creepers, પાંદડા અને ફૂલો વડે શોભતા આ વૃક્ષો તેજસ્વી લાગે છે.' 'જેમ તને મધમાખીઓ પ્રશંસા કરે છે, હે તિલક વૃક્ષ, એમ તિલક વૃક્ષોને ગમતી મારી પ્રિયાને પણ તું જાણતો જ હશે.' 'હે અશોક વૃક્ષ, દુઃખ દૂર કરનાર, મારા મનમાં ઘોર શોક છે; તું ઝડપથી મારું દુઃખ દૂર કર અને મારી પ્રિયાના દર્શન કરાવ.' 'હે તાળ વૃક્ષ, જો તું તેને જોયી હોય, જેના સ્તન પક્વ તાળ ફળ જેવા છે, તો દયાથી મને કહેજે.' 'હે જાંબુ વૃક્ષ, જો તું તેને જોયી હોય, જે જાંબુનાદ સોનાની જેમ તેજસ્વી છે, તો નિઃસંકોચ મને જણાવ.' 'હે કર્ણિકાર વૃક્ષ, તું તો અતિશય ફૂલો ખીલે છે; જો તું મારી ધર્મપત્નીને, જેને કર્ણિકાર વૃક્ષો ગમતા હતાં, જોયી હોય, તો મને જણાવ.' રામે પછી કેરી, નિપા, મહાન સાળ, ફણસ, કુરવ, ધાવા અને દાડમના વૃક્ષોમાં પણ શોધ્યા. પછી બકુલ, પુન્નાગ, ચંદન અને કેતકીના વૃક્ષોમાં પણ પ્રશ્ન કરતા, જાણે ઉન્મત્ત થઈ ગયા હોય. 'હે હરણ, શું તારે માઈથિલી વિશે ખબર છે, જેના નેત્ર મૃગશાવક જેવા છે? સુંદર, હરણ જેવી નજરવાળી સીતા કદાચ તારા સંગે હશે.' 'હે હાથી, જો તું તેને જોયી હોય, જેના જાંઘ હાથીના સૂંડ જેવી છે, તો મને કહેજે.' 'હે વાઘ, જો તું મારી પ્રિયાને, ચંદ્ર જેવા ચહેરાવાળી માઈથિલીને જોયી હોય, તો નિર્ભયપણે મને જણાવ, તને ડરવાની જરૂર નથી.' 'પ્રિયે, તું કેમ દોડી રહી છે? નિશ્ચિતપણે તું મને દેખાઈ ગઈ છે, હે કમળનેત્રવાળી; વૃક્ષોની પાછળ છુપાઈને, તું મને જવાબ કેમ નથી આપતી?' 'થેર, થેર, હે સુંદરિ, તારે મારા પર દયા નથી? તું હંમેશા વધુ હસતી નથી; તો પછી મને અવગણના કેમ કરે છે?' 'હે શ્યામવર્ણા, તારો પીળો વસ્ત્ર તને સ્પષ્ટ જણાવી રહ્યો છે; તું દોડી રહી છે, છતાં મેં તને જોઈ લીધી; જો તને મારું પ્રેમ છે તો થંભ.' 'નિશ્ચિતપણે, તે સુંદર સ્મિતવાળી મારી પ્રિયાને કોઈ નુકસાન થયું નથી; મુશ્કેલીમાં આવી હોય તો પણ, તે મને અવગણના ના કરે.' 'ખરેખર, તે યુવા કન્યા રાક્ષસો દ્વારા ભક્ષાઈ ગઈ છે, મારા વિના, તેના અંગો ફાટેલા.' 'તે સુંદર દાંત, હોઠ, નાક, અને સુંદર કાનની વાળીવાળું ચહેરું, પૂરણા ચંદ્ર જેવું, હવે ભક્ષાઈ ગયું છે અને તેજ ગુમાવી બેઠું છે.' 'તે સુંદર ગળું, ચંપક ફૂલ જેવું પીળું, હારથી શોભિત, કોમળ, અને રડતી મારી પ્રિયાનું, હવે ભક્ષાઈ ગયું છે.' 'તે બે હાથ, નવાં પાંદડાં જેવા નરમ, છેડેથી કંપતા, કંકણોથી શોભિત, પણ હવે રાક્ષસો દ્વારા પકડી અને ખાઈ લીધા.' 'મારી પ્રિય કન્યા, મારા વિના, ખરેખર રાક્ષસો દ્વારા ભક્ષાઈ ગઈ છે, જાણે કોઈ યાત્રા છોડી ગયેલી કારવાંને ખાઈ જાય એમ.' 'હે લક્ષ્મણ, મહાબલી, તને ક્યાંયે મારી પ્રિયાનું દર્શન થાય છે? હે પ્રિયે, ક્યાં ગઈ, હે કોમળ સીતે? હે સીતે!'—એવી બૂમો રામ વારંવાર પોકારતા. આ રીતે રામ વિલાપ કરતા, એક જંગલથી બીજાં જંગલમાં દોડી રહ્યા, ક્યારે ઝડપથી, તો ક્યારે થાકથી લથડતા. ક્યારેક તો પોતાના પ્રિયાની શોધમાં આખા મનથી લીન થઈ, ઉન્મત્ત જેવા, જંગલો, નદીઓ, પર્વતો, નાળાઓ અને વનમંડળોમાં ઝડપી અને અનિયમિત રીતે ભટકતા.