જ્યારે મેં વૈદેહીને સંબોધી, ત્યારે તેના મનમાં ઘોંઘાટ અને ભય હતો; તેણી રડવા લાગી અને મને કઠોર શબ્દોમાં બોલી: "તમારી ભાવનાઓ મારા માટે પાપસભર છે; મારા ભાઈ ગુમ થયા છે, છતાં તમે મને ક્યારેય પ્રાપ્ત નહીં કરો. ભરતના સંકેતે તમે રામને પીછો કરો છો, અને જ્યારે રામ વ્યાકુળતા અને પીડાથી બોલાવે છે, ત્યારે પણ તમે તેની પાસે જતાં નથી. તમે છુપાયેલા શત્રુ છો, તમારા સ્વાર્થ માટે મારા પાછળ આવો છો અને રાઘવને નુકસાન પહોંચાડવા ઈચ્છો છો, એટલે જ તમે તેની પાસે જતાં નથી." વૈદેહીના આવા શબ્દો સાંભળીને લક્ષ્મણના આંખો ગુસ્સાથી લાલ થઈ ગયા, હોઠ કંપી ઉઠ્યા અને તે ગુસ્સામાં આશ્રમ છોડીને ચાલ્યો ગયો. લક્ષ્મણે જે રીતે વાત કરી, તેને રામ દુઃખ અને ગભરાટથી ભરાઈને કહ્યું: "હે સૌમિત્ર, તું અહીં તેના વિના આવ્યો, એ તારો અપરાધ છે. તું જાણતો હતો કે હું રાક્ષસો સામે રક્ષા કરી શકું છું, છતાં પણ તું ક્રોધિત સ્ત્રીના કઠોર શબ્દોથી પ્રભાવિત થઈને માઇથિલીને છોડીને અહીં આવ્યો. હું તારી પર પ્રસન્ન નથી, કારણ કે તું મારી આજ્ઞા અવગણીને માઇથિલીને એકલી છોડી દીધા. તું સીતા દ્વારા ઉશ્કેરાઈને ગુસ્સામાં આવીને આવી ભૂલ કરી." "જે રાક્ષસ હરણના રૂપમાં મને આશ્રમથી દૂર લઈ ગયો હતો, તે મારો તીક્ષ્ણ બાણ વાગતાં મારી ગયો છે. મેં ધનુષ તાણી, બાણ ચડાવ્યો અને વેગથી તેને ઘાયલ કર્યો. તે પોતાની માયા છોડીને, કંકણોથી શોભાયમાન, દુઃખભરી ચીખ સાથે દૂરથી બોલ્યો—અને એ અવાજ સાંભળીને તું માઇથિલીને છોડી અહીં આવ્યો." આ રીતે વાતચીત થઈ રહી હતી, ત્યારે મહાન વાલ્મીકિ રામાયણના અરણ્યકાંડનું સાઠમું સર્ગ આરંભે છે. રામ ઝડપથી પાછા ફરી રહ્યો હતો ત્યારે તેના ડાબા આંખ ફફડ્યા, પગ લથડ્યા, અને શરીર કંપી ઉઠ્યું. વારંવાર આવતાં અશુભ શકુન જોઈને પણ તે મનમાં કહેતો રહ્યો: "મારી સીતા સુખી રહે." તે વેગથી દોડતો, સીતાને જોવાની તીવ્ર ઈચ્છા સાથે આશ્રમ પર પહોંચ્યો—પણ ત્યાં પહોંચીને જ્યારે આશ્રમ ખાલી જોયો, ત્યારે તેનું મન ભારે ચિંતાથી ભરાઈ ગયું. રઘુનંદન રામ ચારે તરફ દોડતો રહ્યો, આશ્રમના દરેક ખૂણે નજર ફેરવી. તેણે જોયું કે પર્ણકુટી હવે સીતાવિહીન, સૌંદર્યહીન થઈ ગઈ છે—જેમ શિયાળામાં કમળતળાવ સુકાઈ જાય છે એમ. વૃક્ષો પણ જાણે રડતા હોય, ફૂલો, હરણ અને પક્ષીઓ મરઘાં પડેલા, આખું સ્થળ સુનસાન, જંગલના દેવતાઓ પણ ત્યાંથી વિદાય લઈ ગયા હોય એમ લાગતું. રામે જોયું કે આશ્રમમાં ચામડાં અને દર્ભ વિખેરાઈ ગયા છે, બેઠકો ઉથલપાથલ થઈ છે—આ દૃશ્ય જોઈને તે વારંવાર વિલાપ કરવા લાગ્યો: "કદાચ સીતાને કોઈ લઈ ગયો, કે મારી ગઈ, કે ગુમ થઈ ગઈ, કે કોઈ જંગલી પ્રાણી ખાઈ ગયું; અથવા ડરીને ક્યાંક છૂપાઈ ગઈ હશે, અથવા જંગલમાં શરણ લીધું હશે. કદાચ ફૂલ કે ફળ લેવા ગઈ હશે, અથવા કમળતળાવ કે નદી પાસે પાણી લેવા ગઈ હશે." રામે આખું જંગલ ખૂંદી નાખ્યું છતાં પોતાની પ્રિયાને ક્યાંય ન જોઈ. તેના આંખો શોકથી લાલ થઈ ગયા અને તે જાણે પાગલ થઈ ગયો હોય એમ ભટકતો રહ્યો. વૃક્ષથી વૃક્ષ, પર્વતો અને નદીઓ વચ્ચે દોડતો, રામ દુઃખના દરિયામાં ડૂબેલો વિલાપ કરતો રહ્યો. "હે કદંબ વૃક્ષ, શું તું મારી પ્રિયાને જોઈ છે? જે કદંબ વૃક્ષોને પ્રેમ કરે છે, એવી સુંદરમુખી સીતાની ખબર હોય તો મને જણાવ. હે બિલ્વ વૃક્ષ, જો તું તેને જોઈ હોય, જે કુમળા પાંદડા જેવી છે અને પીળાં વસ્ત્ર પહેરે છે, તો મને જણાવ. હે અર્જુન વૃક્ષ, જો તું મારી પ્રિયાને જોઈ હોય, જે અર્જુન વૃક્ષોને પ્રેમ કરે છે—જાનકી જીવતી છે કે નહીં?" "નિશ્ચિતપણે આ વૃક્ષો માઇથિલીને ઓળખે છે, જેના જાંઘ વૃક્ષની ડાળીઓ જેવી છે; Creepers, પાંદડા અને ફૂલો થી ભરેલું આ વૃક્ષ તેજસ્વી લાગે છે. જેમ તને મહુતા ભમરા પ્રશંસા કરે છે, તેમ આ તિલક વૃક્ષ પણ એ તિલકપ્રિયાને જાણતું જ હશે. હે અશોક વૃક્ષ, દુઃખ દૂર કરનાર, મારું મન દુઃખથી ભરાયું છે; તારી ખ્યાતિ સાચી કરી, મારી પ્રિયાનું દર્શન કરાવ." "હે તાળ વૃક્ષ, જો તું તેને જોઈ હોય, જેના ઉરોઇ તાળના ફળ જેવી છે, તો મને કહી દે—જો તને મારા પર દયા હોય. હે જામ્બુ વૃક્ષ, જો તું મારી પ્રિયાને જોઈ હોય, જેની કાંતિ જામ્બુનાદ સોનાની જેમ છે, તો મને નિઃસંકોચ કહેજે. હે કર્ણિકાર વૃક્ષ, તું સુંદર ફૂલો થી ખીલ્યો છે; જો તું મારી ધર્મનિષ્ઠ પ્રિયાને જોઈ હોય, તો મને જણાવ." "રામ, મહાન યશસ્વી, આમ આંબા, નીપા, સાલ, ફણસ, કુરવ, ધાવા અને દાડમના વૃક્ષોમાં જઈને જોઈ રહ્યો—પછી બકુલ, પુન્નાગ, ચંદન અને કેતકીના વૃક્ષોમાં પણ શોધતો રહ્યો, જાણે પાગલ બની ગયો હોય એમ." "હે હરણ, શું તું મારી માઇથિલીને ઓળખે છે, જેના આંખો તારા જેવી છે? કદાચ એ હરણોની વચ્ચે હશે. હે ગજ, જો તું તેને જોઈ હોય, જેના જાંઘ ગજદંડ જેવી છે, તો મને કહે, હે મહાગજ. હે વ્યાઘ્ર, જો તું મારી પ્રિયાને જોઈ હોય, જેના મુખ ચંદ્ર જેવું છે, તો નિર્ભયપણે મને માઇથિલીની ખબર કહેજે." "હે પ્રિયે, તું કેમ દોડે છે? નક્કી તું જોવા મળી ગઈ છે, હે કમળનેત્રે. વૃક્ષોની પાછળ છૂપાઈ રહી, તું મને જવાબ કેમ નથી આપતી? ઊભી રહે, ઊભી રહે, હે સુંદરિ; તને મારા પર દયા નથી? તું બહુ હસણારી તો નથી, તો પછી મને અવગણના કેમ કરે છે?" આ રીતે રામ શોકથી વિહ્વળ થઈ, આખા જંગલમાં, વૃક્ષો, પશુઓ અને પક્ષીઓને પૂછતો, પોતાની પ્રિય સીતાની શોધમાં ભટકતો રહ્યો.