રામાયણના અરણ્યકાંડના પ્રસંગમાં, જ્યારે રામ લક્ષ્મણ અને સીતા સાથે વનમાં નિવાસ કરતા હતા, ત્યારે એક અદભુત ઘટના ઘટી. રાવણના કુટિલ યત્નોથી, રામને મૃગમાર્ક માટે આશ્રમથી દૂર જવું પડ્યું. એ સમયે, લક્ષ્મણ આશ્રમ પાસે હતા અને સીતા સાથે હતા. રાવણના મૃગના રૂપમાં આવેલા રાક્ષસને મારવા રામ ગયા ત્યારે, લક્ષ્મણને સીતા પાસે રહેવા કહ્યું હતું. પણ, એ સમયે સીતા ભયભીત અને વ્યાકુળ થઈ લક્ષ્મણને કઠોર વચનોથી બોલાવા લાગી. લક્ષ્મણને કહી દીધું કે, “તમારા મનમાં મારા માટે પાપભાવ છે; મારા ભાઈ ગુમ થઈ ગયા છે એટલે તમે મને મેળવવા ઈચ્છો છો. ભરતના સંકેતે તમે રામનો પીછો કરો છો, અને રામ ભયથી પોકારે છે છતાં તમે તેમની પાસે નથી જતા. તમે છુપાયેલો શત્રુ છો, મારા માટે નહીં પણ તમારા સ્વાર્થ માટે મારા પાછળ આવો છો અને રાઘવને નુકસાન પહોંચાડવા ઈચ્છો છો.” આવા કઠોર વચનો સાંભળી લક્ષ્મણનો ક્રોધ વધ્યો, આંખે લાલ થઈ ગઈ અને હોઠ કંપવા લાગ્યા. તેઓ આશ્રમ છોડી રામ પાસે દોડ્યા. ત્યારે રામ, દુ:ખ અને ચિંતાથી વ્યાકુળ થઈ લક્ષ્મણને કહ્યું: “હે સૌમિત્ર, તું સીતા સાથે વિના અહીં આવ્યો એ અયોગ્ય કર્યું. તને ખબર હતી કે હું રાક્ષસોથી રક્ષણ આપી શકું છું છતાં પણ તું માઇથિલીને છોડી અહીં આવ્યો, એ પણ ક્રોધાવેશમાં સીતા ના વચનો સાંભળી. હું તારા પર પ્રસન્ન નથી, કારણ કે તું મારી આજ્ઞા અવગણીને સીતા ને છોડી અહીં આવ્યો છે. એ રાક્ષસ, જે મૃગના રૂપમાં મને આશ્રમથી દૂર લઈ ગયો હતો, મારા બાણથી મૃત્યુ પામ્યો છે. મેં ધનુષ્ય પર તીણ ચઢાવી, જલદીથી તેના પર પ્રહાર કર્યો અને તે પોતાના માયિક રૂપ છોડીને, દુ:ખભર્યા અવાજે દૂરસુધી પોકાર્યો, જેના કારણે તું માઇથિલીને છોડી અહીં આવ્યો.” આ ઘટનાઓ પછી, રામના મનમાં અશુભ શંકાઓ ઉઠવા લાગી. જ્યારે તેઓ આશ્રમ તરફ દોડતા હતા, તેમણે જોયું કે ડાબું આંખ ફફડ્યું, પગ લપસી ગયો અને શરીરમાં કંપન થયું. આવા અશુભ સંકેતો જોઈ તેઓ વારંવાર કહેતા, “સીતા સુખી રહે.” રામ ઝડપથી આશ્રમ તરફ દોડ્યા, પણ જ્યારે પહોંચ્યા ત્યારે આશ્રમ ખાલી જોઈ, તેઓ ખૂબ ચિંતિત થયા. રઘુનંદન ચારેકોર દોડવા લાગ્યા, આશ્રમની જમીન તાકતા, પણ ક્યાંય સીતા ના દેખાઈ. પર્ણકુટી, જે પહેલાં સીતા થી શોભતી હતી, હવે સુની, વિધ્વસ્ત અને પાનપટ્ટાની જેમ નિર્વર્ણ લાગી. વૃક્ષો પણ જાણે રડતા હોય તેમ લાગ્યા, તેમની ફૂલો, મૃગો અને પક્ષીઓ મરઘટ જેવા સુસ્ત હતાં. સમગ્ર સ્થળ સુનસાન, જાણે વનદેવતાઓ પણ ત્યાંથી દૂર ચાલ્યા ગયા હોય. આશ્રમમાં ચામડાં અને કુશ વિખરાયેલા, આસન ઉથલપાથલ થયેલા જોઈ રામ વારંવાર વિલાપ કરતા. “કદાચ તેને કોઈ લઈ ગયો, કે મારી નાખી, ગુમ કરી દીધી, અથવા ખાધી ગઈ; અથવા ડરીને ક્યાંક છુપાઈ ગઈ, કે વનમાં શરણ લઈ લીધી હશે. કદાચ ફૂલ કે ફળ લેવા ગઈ હશે, કે કમળ તળાવ પાસે, કે પાણી લેવા નદી પર ગઈ હશે.” રામે આખું વન શોધી કાઢ્યું, પણ પોતાના પ્રિયજનને ક્યાંય ન શોધી શક્યા. દુ:ખથી તેમની આંખો લાલ થઈ ગઈ અને તેઓ ઉન્મત્તની જેમ ચારેકોર ભટકવા લાગ્યા. વૃક્ષથી વૃક્ષ, પર્વતો અને નદીઓ વચ્ચે દોડતા, રામ દુ:ખ અને શોકના મહાસાગરમાં ડૂબી ગયા. પછી તેઓ વૃક્ષોને પુકારવા લાગ્યા: “હે કદમ્બ વૃક્ષ, શું તમે મારી પ્રિય સીતા, જેને કદમ્બ ખૂબ પ્રિય છે, તેને જોયી છે? જો જાણો તો કહો. હે બિલ્વ વૃક્ષ, જો તમે તેને જોયી છે, જે કોમળ પર્ણ જેવી છે અને પીળાં વસ્ત્ર ધારણ કરે છે, તો કહો. હે અર્જુન વૃક્ષ, મારી પ્રિય, જેને અર્જુન વૃક્ષો પ્રિય છે, એ જીવતી છે કે નહીં, કહો. નિશ્ચિત રૂપે, તમે બધા વૃક્ષો માઇથિલીને ઓળખો છો, જેના જાંઘ વૃક્ષના તણા જેવી છે. Creepers, પાંદડા અને ફૂલો થી શોભતા આ વૃક્ષ જાણે પ્રકાશિત થાય છે.” “હે તિલક વૃક્ષ, જેમ મધમાખીઓ તને પ્રશંસા કરે છે, તેમ તને એ તિલકવલ્લભા સીતા વિષે ખબર હશે. હે અશોક વૃક્ષ, દુ:ખ દૂર કરનાર, મારું મન દુ:ખથી પીડાય છે; જલદી મારું દુ:ખ દૂર કરી મારી પ્રિયનું દર્શન કરાવ.” “હે તાળ વૃક્ષ, જો તું જોઈ હોય, જેને તારા જેવા ફળ જેવી છાતી છે, તો કહો. હે જામ્બુ વૃક્ષ, જો તું મારા પ્રિયને ઓળખે છે, તો નિર્ભયપણે કહો. હે કર્ણિકાર વૃક્ષ, જો મારી ધર્મપત્ની, જેને તું પ્રિય છે, તેને જોઈ હોય તો કહો.” એ પછી રામે આમ્ર, નીપ, મહાસાલ, ફણસ, કુરવ, ધાવા, દાડમ વગેરે વૃક્ષોમાં પણ શોધખોળ કરી. પછી બકુલ, પુન્નાગ, ચંદન અને કેતકી વૃક્ષને પણ પુકારતા, જાણે ઉન્મત્ત થઈ ગયા હોય. પછી રામે મૃગો, હાથીઓ અને વાઘોને પણ પુકાર્યા: “હે મૃગો, શું તમે માઇથિલીને, જેના નેત્ર હરણ જેવી છે, જોઈ છે? હે હાથી, જો તમે જોઈ હોય, જેના જાંઘ હાથીના તણા જેવી છે, તો કહો. હે વાઘ, જો તમે મારી પ્રિય, ચંદ્રમુખી માઇથિલીને જોઈ હોય, તો નિર્ભયપણે કહો, ડરશો નહીં.” શોકમાં ડૂબેલા રામે અંતે કહયું: “પ્રિય, તું કેમ દોડે છે? નિશ્ચયે તું જોઈ ગઈ છે. વૃક્ષોની પાછળ છુપાઈ, મને કેમ જવાબ આપતી નથી, હે કમળનેત્રા?” આ રીતે રામ વનમાં પોતાના પ્રિયજનને શોધતા, વૃક્ષો, પ્રાણીઓ અને સમગ્ર પ્રકૃતિને પુકારતા, વ્યથિત અને વ્યાકુળ થઈ ભટકતા રહ્યા.