લક્ષ્મણ રામ પાસે આવીને કહ્યું, “હું મારી ઇચ્છાથી અહીં આવ્યો નથી, સીતાને છોડી; મને તેના કઠોર શબ્દોએ તમારી પાસે આવવા માટે મજબૂર કરી દીધો છે.” લક્ષ્મણે જણાવ્યું કે, “સીતાએ ઉંચી અવાજે ‘લક્ષ્મણ!’ કહીને, જાણે કોઈ વડીલ ડાંટે છે એ રીતે, ‘મને બચાવો!’ એમ કહ્યું, અને એ શબ્દો મારા કાન સુધી પહોંચ્યા.” લક્ષ્મણ આગળ કહે છે, “મૈથિલી, તારા એ દુ:ખી પોકાર સાંભળીને, તારી માટેના પ્રેમથી, રડી-રડીને અને ભયથી, મને વારંવાર જલદી જવા માટે દબાવતી હતી.” લક્ષ્મણ કહે છે, “તેના દબાવાથી, મને વારંવાર જવા માટે કહ્યું, પણ મેં મૈથિલી સાથે આશ્વાસનથી ભરેલા શબ્દો કહ્યા: ‘હું અહીં કોઈ રાક્ષસને જોઈ રહ્યો નથી, જે ભય પેદા કરે; નિશ્ચિંત રહો, આવું ક્યારેય થયું નથી.’” લક્ષ્મણે સીતાને સમજાવ્યું, “કેવી રીતે કોઈ મહાન વ્યક્તિ ‘મને બચાવો, સીતે’ જેવા શરમજનક અને નીચ અવાજે પોકારી શકે, જ્યારે એ દેવતાઓને પણ રક્ષી શકે છે?” લક્ષ્મણે વિચાર્યું, “કયા કારણથી, અને કોના દ્વારા, મારા ભાઈનો અવાજ, ‘લક્ષ્મણ, મને બચાવો’ એમ તૂટી પડેલા સ્વરે બોલવામાં આવ્યો?” લક્ષ્મણે કહ્યું, “‘મને બચાવો’—આ પોકાર, જે રાક્ષસે ભયથી બોલી, એ મહાન સ્ત્રી, તને દુ:ખ ન આપવી જોઈએ; કારણ કે આવું દુ:ષ્ટ સ્ત્રીઓનું વર્તન છે.” લક્ષ્મણે વધુ કહ્યું, “આગળ આ ચિંતા પૂરતી; શાંત અને નિશ્ચિંત રહો. ત્રણેય લોકમાં કોઈ પુરુષ રાઘવને યુદ્ધમાં હરાવી શકે નહીં.” “જન્મેલા હોય કે જન્મવાનાં હોય, કોઈ રાઘવને યુદ્ધમાં જીતે નહીં; રાઘવ દેવતાઓ અને ઇન્દ્રને પણ અપરાજિત છે.” લક્ષ્મણે આવું કહ્યું, ત્યારે વૈદેહી, મનમાં અવ્યવસ્થિત, રડે-રડે, મારા માટે કઠોર શબ્દો બોલી, “તારી ભાવનાઓ મારા માટે પાપી છે; મારા ભાઈ ગુમ થઈ ગયા છે, તેથી તું મને પ્રાપ્ત કરી શકીશ નહીં.” “ભરતના સંકેતથી, તું રામનો પીછો કરે છે, અને એ પોકારે છે, છતાં તું એ પાસે નથી ગયો.” “તું છુપાયેલો દુશ્મન છે, મારા માટે પોતાનાં સ્વાર્થથી આવે છે, રાઘવને હાનિ પહોંચાડવા માંગે છે, તેથી તું એ પાસે નથી ગયો.” વૈદેહી દ્વારા આવું કહેવામાં આવતા, લક્ષ્મણ, ગુસ્સાથી આંખો લાલ, હોઠ કાંપતા, આશ્રમ છોડીને બહાર નીકળી ગયો. આવા શબ્દો બોલનાર સૌમિત્રિને રામ, દુ:ખ અને ગભરાટથી, કહ્યું: “હે શાંત સ્વભાવના, તું એના વિના અહીં આવ્યો છે, અને એ અયોગ્ય કાર્ય કર્યું છે.” “તારે ખબર હતી કે હું રાક્ષસો સામે રક્ષણ આપી શકું, છતાં તું મૈથિલીને છોડી, ગુસ્સાથી ભરેલા શબ્દો સાંભળીને અહીં આવ્યો.” “હું તારી પર પ્રસન્ન નથી, કારણ કે તું મૈથિલીને છોડી, ગુસ્સાથી ભરેલી સ્ત્રીના શબ્દો સાંભળીને અહીં આવ્યો.” “તુ સીતાના દબાવાથી, ગુસ્સામાં આવી, મારા આજ્ઞા પાલન ન કર્યું.” રામે કહ્યું, “એ રાક્ષસ, જે મૃગના રૂપમાં મને આશ્રમથી દૂર લલચાવ્યો, એ મારા તીરસે મારાયો છે.” “મારે ધનુષ ખેંચી, તીર લગાવી, ઝડપથી એ રાક્ષસને ઘાયલ કર્યો; એના મૃગ રૂપને ત્યાગી, અવાજ તૂટી ગયો, અને એ રાક્ષસ, હાથમાં કંકણ પહેરેલ, દેખાયો.” “મારા તીરસે ઘાયલ થઈ, એ રાક્ષસે દુ:ખથી ભરેલા અવાજે દૂરથી ભયંકર પોકાર કરી—જેના કારણે તું મૈથિલીને છોડી અહીં આવ્યો.” આ સમાપ્ત થયેલા અરણ્યકાંડના વૈભવી વાલ્મીકી રામાયણના સિક્સ્ટીયથ સર્ગને સાંભળવું જોઈએ. રામ, ઝડપથી ચાલતાં, તેમનું ડાબું આંખ ફડફડ્યું, પગ લડખડાયા, અને કંપનથી ભરાઈ ગયા. આ વારંવાર દુ:ખદ શાકુન જોઈ, રામ કહેતા રહ્યા, “સીતાને કંઈ ન થાય.” રામ, સીતાને જોવા ઉત્સુક, ઝડપથી આવ્યા અને આશ્રમ ખાલી જોઈ, ઊંડા ચિંતામાં પડી ગયા. રઘુનંદન આસપાસ દોડ્યા, આશ્રમના દરેક ખૂણામાં નજર નાખી. પાંદડાની કુંજ, હવે સીતાના વિના, તેના સૌંદર્યથી વિહોણી, શિયાળામાં કમળના તળાવ જેવી કંગાળી દેખાઈ. વૃક્ષો જાણે રડતા હોય, તેમના ફૂલો, હરણ અને પક્ષીઓ મરઘી ગયા, એ સ્થળ ઉદાસ, વનના દેવતાઓએ છોડી દીધું હતું. રામે આશ્રમમાં ચામડાં અને કુશ વિખરાયેલી, બેઠક ઉલટી જોઈ, વારંવાર વિલાપ કર્યો. “એને કોઈ લઈ ગયો, કે મારી નાખી, કે ગુમ થઈ ગઈ, કે કદાચ ખાઈ ગઈ; અથવા, ભયથી, એ છુપાઈ ગઈ હશે, કે વનમાં આશ્રય લીધો હશે.” “કદાચ એ ફૂલો કે ફળ લેવા ગઈ હશે, કે કમળના તળાવમાં, કે નદીમાં પાણી લેવા ગઈ હશે.” રામે વનમાં સર્વશક્તિથી શોધ્યું, પણ પોતાના પ્રિયાને નહીં મળ્યા; આંખો દુ:ખથી લાલ, મહાન રામ ઉન્માદી જેવો ફર્યા. રામ, વૃક્ષથી વૃક્ષ, પર્વતો અને નદીઓ વચ્ચે દોડતા, દુ:ખ અને શોકના સમુદ્રમાં ડૂબી, વિલાપ કરતા ફર્યા. “હે કદંબ વૃક્ષ, શું તું મારી પ્રિય, જે કદંબ વૃક્ષોને પ્રેમ કરે છે, એને જોયા છે? જો જાણતા હોય, તો મને સીતાની વાત કહે, જેના ચહેરા સુંદર છે.” “જો તું એને જોયા હોય, જે કોમળ પાંદડાં જેવી છે અને પીળા વસ્ત્ર પહેરે છે, તો મને કહો, હે બિલ્વ વૃક્ષ, એના સ્તન બિલ્વ ફળ જેવા છે.” “અથવા, હે અર્જુન વૃક્ષ, મને મારી પ્રિયની વાત કહો, જે અર્જુન વૃક્ષોને પ્રેમ કરે છે; શું જનકની પુત્રી જીવતી છે કે નહીં?” “નિશ્ચયે વૃક્ષો મૈથિલીને ઓળખે છે, જેના જાંઘ વૃક્ષના તણા જેવી છે; આ વૃક્ષ, લતાવાળી, પાંદડાં અને ફૂલો ભરેલી, તેજથી ઉજળી છે.” “જે રીતે તું મધમાખીઓથી પ્રશંસા પામે છે, હે મહાન વૃક્ષ, એ રીતે તિલક વૃક્ષ ચોક્કસપણે એને ઓળખે છે, જે તિલક વૃક્ષોને પ્રેમ કરે છે.” “હે અશોક વૃક્ષ, દુ:ખ દૂર કરનાર, મારું મન દુ:ખથી પીડાય છે; જલદી તું તારા નામને સાચું કર, મારી પ્રિયનું દર્શન અપાવ.” આ રીતે રામ, સીતાની શોધમાં, દુ:ખ અને વ્યથામાં, વનમાં એકલતા અને આશંકામાં વિલાપ કરતા ફર્યા.