લક્ષ્મણને જોઈને, રામે કહ્યું, “લક્ષ્મણ, જ્યારે હું તને અહીં સીતા વગર જોઈ રહ્યો છું, ત્યારે મારું ડાબું આંખ, હાથ અને હૃદય ધડકી ઊઠે છે.” આ રીતે રામના દુ:ખથી ભરેલા વચનો સાંભળીને, સાવમિત્રિ લક્ષ્મણ પણ દુ:ખમાં ગરકાવ થઈ ગયો અને રામ સામે ફરી બોલ્યો, “હું પોતાની ઈચ્છાથી અહીં આવ્યો નથી, પણ સીતા માતાના કઠોર શબ્દોથી મજબૂર થઈને તારી પાસે આવવો પડ્યો. જ્યારે તમે બૂમો પાડી રહ્યા હતા, ત્યારે સીતા માતાએ પણ ઉંચે અવાજે, જાણે કોઈ વડીલને બોલાવતી હોય તેમ, ‘લક્ષ્મણ!’ કહીને મને બોલાવ્યું અને ‘મને બચાવ!’ એમ કહ્યું, એ શબ્દો મારા કાન સુધી પહોંચ્યા. તમારી એ પીડાદાયક બૂમ સાંભળીને, માઇથિલી મને વારંવાર રડતી, ડરીને, પ્રેમથી તારી પાસે જવા કહેતી રહી. તેણે મને સતત દબાણ કર્યું, પણ હું તેને આશ્વાસન આપતાં કહ્યું, ‘હું અહીં કોઈ રાક્ષસને નથી જોઈ રહ્યો, જે તને ડરાવી શકે; શાંતિ રાખ, આવી ઘટના ક્યારેય બની નથી.’ ‘કેમ અને કોણ મારા ભાઈના અવાજમાં, ‘લક્ષ્મણ, મને બચાવ!’ એમ તોડી પડતો અવાજ કાઢી શકે?’ પણ હું માઇથિલીને સમજાવતો રહ્યો, ‘ડરથી રાક્ષસો આવા અવાજ કરે છે, એથી તું ચિંતિત ન થા; દુષ્ટ સ્ત્રીઓનો સ્વભાવ એવો જ હોય છે.’ ‘આવે તારો ઉન્માદ પૂરતો છે, શાંત થા, ચિંતામુક્ત રહી. ત્રણેય લોકમાં એવો કોઈ પુરુષ નથી, જે રઘુવીરને યુદ્ધમાં હરાવી શકે. જન્મેલો કે જન્મવાનો, કોઈ પણ રઘુવીરને યુદ્ધમાં જીતે એવો નથી—even ઈન્દ્ર સહિત દેવતાઓ પણ નહીં.’ આ રીતે મેં સમજાવ્યું છતાં, વૈદેહીનું મન ઊલટું પડી ગયું; તેણી આંખોમાંથી આંસુ વહાવીને મને કઠોર શબ્દોમાં બોલી, ‘તારો મારી તરફનો ભાવ પાપપૂર્ણ છે; જો મારા ભાઈ ગુમ થઈ ગયા હોય, તો પણ તું મને પ્રાપ્ત કરી શકીશ નહીં. ભરતના સંકેતે તું રામનો પીછો કરે છે, અને જ્યારે રામ બૂમો પાડે છે, ત્યારે પણ તું તેની પાસે જતો નથી. તું છુપાયેલો શત્રુ છે, પોતાના સ્વાર્થ માટે મારી પાછળ આવ્યો છે, રઘુવીરને નુકસાન પહોંચાડવા ઈચ્છે છે, તેથી તું તેની પાસે જતો નથી.’ વૈદેહી દ્વારા આ રીતે અપમાનિત થઈ, લક્ષ્મણના આંખો ગુસ્સાથી લાલ થઈ ગયા, હોઠ થરથરવા લાગ્યા અને તેણે આશ્રમ છોડ્યો. લક્ષ્મણે આવું કહ્યું ત્યારે, દુ:ખ અને મૂંઝવણથી ભરાયેલા રામે કહ્યું, “હે સૌમિત્રિ, તું સીતા વગર અહીં આવીને પાપ કર્યું છે. તને ખબર હતી કે હું રાક્ષસોથી રક્ષણ આપી શકું છું, છતાં તું માઇથિલીને છોડી, ગુસ્સામાં ભરેલી સ્ત્રીના કઠોર શબ્દોથી પ્રભાવિત થઈ અહીં આવ્યો. હું તારા પર પ્રસન્ન નથી, કેમકે તું માઇથિલીને છોડી અહીં આવ્યો છે. તું સીતા માતાના આગ્રહથી અને ગુસ્સામાં આવીને મારા આદેશનું પાલન કર્યું નથી.” “જે રાક્ષસે મૃગનું રૂપ ધારણ કરી મને આશ્રમથી દૂર લઈ ગયો, તે મારા તીર્થબાણથી મૃત્યુ પામ્યો છે. મેં ધનુષ ખેંચી, બાણ ચડાવી, ઝડપથી તેને મારી નાખ્યો; તેણે માયિક રૂપ છોડ્યું, અવાજ થરથરી ગયો, અને તે રાક્ષસ, હાથમાં કંકણ ધારણ કરતો, દેખાઈ આવ્યો. મારા બાણથી ઘાયલ થઈ, તે પીડાથી ભરેલા અવાજે દૂરથી મને ભયાનક બૂમ પાડી—જેના કારણે તું માઇથિલીને છોડી અહીં આવ્યો.” આ પછી, વાલ્મીકી રામાયણના અરણ્યકાંડની સાઠમી સર્ગ સાંભળવા જેવી છે. રામ ઝડપથી આગળ વધતો હતો ત્યારે, તેનું ડાબું આંખ ધડકી ઊઠ્યું, પગ લથડ્યો અને તેની અંદર ભય અને કંપન ફેલાઈ ગયું. આ દુશ્કાળ સંકેતો વારંવાર જોઈને, તે મનમાં બોલતો રહ્યો, “સીતા સુરક્ષિત રહે.” તે ઝડપથી સીતા સાથે મળવાની લાલસામાં આગળ વધ્યો, પણ જ્યારે આશ્રમ ખાલી જોઈ, ત્યારે તે ખૂબ ચિંતિત થયો. રઘુનંદન આશ્રમના દરેક ખૂણે દોડતો, ચોતરફ નજર ફેરવી રહ્યો હતો. તેણે પાંદડાંની ઝોપડી જોઈ, જે હવે સીતા વગર સુની, પોતાની સૌંદર્ય ગુમાવેલી, જાણે શિયાળામાં કમળ તળાવ સુકાઈ ગયું હોય. આશ્રમની આસપાસના વૃક્ષો જાણે રડી રહ્યાં હોય, ફૂલ, હરણ અને પક્ષીઓ મરજાતા, આખું સ્થળ સુનસાન, જંગલના દેવતાઓ પણ ત્યાંથી દૂર થઈ ગયા હતાં. જ્યાં ત્યાં ચામડાં, કૂશઘાસ વિખેરાયેલા, બેઠવાની જગ્યા પણ ઊંધું પડી ગયું હતું—આ બધું જોઈને રામ વારંવાર વિલાપ કરવા લાગ્યા. “કદાચ તેને કોઈ લઈ ગયો છે, અથવા મારી નાખી છે, અથવા તે ગુમ થઈ ગઈ છે, અથવા કોઈ જંગલી જાનવારે તેને ખાઈ લીધી છે; અથવા, ડરીને ક્યાંક છુપાઈ ગઈ છે, અથવા જંગલમાં શરણ લઈ ગઈ છે. કદાચ તે ફૂલ કે ફળ લેવા ગઈ હશે, અથવા કમળ તળાવ પાસે ગઈ હશે, અથવા પાણી લેવા નદી પર ગઈ હશે.” આ રીતે સમગ્ર જંગલમાં શોધવા છતાં, રામને પોતાની પ્રિય સીતા મળી નહિ; દુ:ખથી આંખ લાલ થઈ ગઈ, અને તે જાણે પાગલની જેમ ભટકવા લાગ્યા. એક વૃક્ષથી બીજાં વૃક્ષ, પર્વતો અને નદીઓ વચ્ચે દોડતા, રામ દુ:ખ અને શોકના મહાસાગરમાં ગરકાવ થઈ વિલાપ કરતા ભટકી રહ્યાં હતા. “હે કદંબ વૃક્ષ, શું તમે મારી પ્રિયને જોઈ છે, જેને કદંબ વૃક્ષો પસંદ છે? જો જાણો તો કહો, તેની જેનું મુખ સુંદર છે. હે બિલ્વ વૃક્ષ, જો તમે તેને જોઈ હોય, જે કુમળા પાંદડાં જેવી છે અને પીળા વસ્ત્ર પહેરે છે, તો કહો, તેની જેના ઉરોઇ બિલ્વ ફળ જેવી છે. હે અર્જુન વૃક્ષ, કહો મારી પ્રિય વિશે, જેને અર્જુન વૃક્ષો પ્રિય છે; શું જનકની દીકરી જીવિત છે કે નહિ?” “નિશ્ચિતપણે આ વૃક્ષો માઇથિલીને ઓળખે છે, જેને જાંઘો વૃક્ષની ડાળ જેવી છે; creepers, પાંદડા અને ફૂલો થી ભરેલું આ વૃક્ષ તેજસ્વી લાગે છે.” આ રીતે રામ શોકમગ્ન થઈ, દરેક જગ્યાએ સીતા માટે શોધ કરતા, વૃક્ષો અને પ્રકૃતિને પણ પૂછતા ભટકતા રહ્યા.