રામચંદ્રજી, શત્રુઓના વિનાશક, દુઃખમાં ડૂબી ગયા હતા. “હાય, હવે શું કરું? કદાચ મારા ભાગ્યમાં આવી આપત્તિ લખાયેલી હતી,” એમ વિચારી રહ્યા હતા. રાઘવ પોતે સીતાજીની ચિંતામાં, લક્ષ્મણ સાથે ઝડપથી જનસ્થાન તરફ દોડી ગયા. તેમણે પોતાના નાના ભાઈને ઉગ્રતાપૂર્વક ડાંટ્યા, અને દુઃખી, ભૂખ અને તરસથી થાકેલા, ઊંડી ઊંડી ઉચ્છાસ સાથે, સુકાઈ ગયેલા મોઢા અને નિરાશ મનથી, આશ્રયસ્થાન પર પહોંચ્યા—પણ ત્યાં શૂન્યતા જોવા મળી. રામ પોતાના આશ્રમમાં પ્રવેશ્યા, જ્યાં સીતાજી ચાલતા હતા તે સ્થળોએ શોધખોળ કરી. આશ્રમને ઓળખતાં, તેમના રોમાંચ ઊભા થઈ ગયા અને દુઃખથી ઘેરાઈ ગયા. હવે, મહાન વાલ્મીકી રામાયણના અરણ્યકાંડની ઓગણસ્વી સર્ગા સાંભળો. આશ્રમમાંથી પાછા ફરતાં, રાઘવ—રઘુવંશી—સૌમિત્રિ લક્ષ્મણને દુઃખથી ભરેલા શબ્દોમાં પૂછ્યા: “લક્ષ્મણ, તું મૈથિલી સીતાને એકલી જંગલમાં છોડીને કેમ આવ્યો? જ્યારે તે તારા પર વિશ્વાસ કરીને રહી હતી.” “મૈથિલી વિના તને પાછું આવતાં જોઈને, મને કોઈ મોટી આપત્તિની આશંકા થઈ, અને મારું હૃદય ખૂબ દુઃખી થયું.” “મારી ડાબી આંખ, હાથ અને હૃદય—all ધબકતા છે, લક્ષ્મણ, તને રસ્તે, સીતાથી દૂર જોઈને.” રામના આવા શબ્દો સાંભળીને, સૌમિત્રિ લક્ષ્મણ, ધર્મપરાયણ, દુઃખથી overwhelmed, રામને જવાબ આપ્યા: “હું મારી ઇચ્છાથી સીતાજીને છોડી આવ્યો નથી, પણ તેમના કઠોર શબ્દો મને તારી પાસે આવવા માટે મજબૂર કર્યા.” “તેમણે ઉંચી અવાજમાં ‘લક્ષ્મણ!’ કહી, અને ‘મને બચાવો!’ એમ બોલ્યા જે મારા કાન સુધી પહોંચ્યા.” “મૈથિલી, તારા દુઃખદ ચીંતન સાંભળીને, તારા પર પ્રેમથી, રડતાં અને ભયથી, મને ફરી ફરી જવા માટે ઉકાળ્યા.” “તેમના દબાવથી, મને વારંવાર જવા માટે કહ્યું, પણ મેં મૈથિલીને આશ્વાસનભર્યા શબ્દોમાં કહ્યું: ‘હું અહીં કોઈ રાક્ષસને નથી જોવા જે ભય પેદા કરે, શાંતિથી રહો, આવું કદી થયું નથી.’” “કઈ રીતે ધર્મવાન વ્યક્તિ ‘મને બચાવો, સીતાજી’ જેવી નિચી અને લાજવંતી બૂક બોલી શકે, જ્યારે તે દેવતાઓને પણ રક્ષી શકે છે?” “કઈ કારણથી, અને કોણે, મારા ભાઈના અવાજમાં, તૂટેલાં સ્વરમાં, ‘લક્ષ્મણ, મને બચાવો’ કહી બોલાવ્યું?” “‘મને બચાવો’—આ ભયથી બોલાયેલી રાક્ષસની બૂક, હે સુવર્ણ સ્ત્રી, તને દુઃખી ન કરવી જોઈએ; દુષ્ટ સ્ત્રીઓની રીત છે.” “પૂરતું થયું, હવે ચિંતાને છોડો, શાંતિથી રહો. ત્રણેય લોકમાં કોઈ પુરુષ રાઘવને યુદ્ધમાં જીતવા શક્તિમાન નથી.” “જન્મેલા કે જન્મવાનું હોય, કોઈ પણ યુદ્ધમાં રાઘવને જીતવા અસમર્થ છે—even ઇન્દ્રના નેતૃત્વવાળા દેવતાઓ.” આવા શબ્દોથી, વૈદેહી, ભમાયેલા મનથી, આંખોમાં અશ્રુ લઈને, મને કઠોર શબ્દોમાં બોલી: “મારી સાથે તારી ભાવના પાપી છે; મારા ભાઈ ગુમ થઈ ગયા છે, તું મને કદી પ્રાપ્ત નહીં કરી શકે.” “ભરતના સંકેતથી, તું રામને પાછળ પડે છે, અને જ્યારે તે દુઃખથી બોલાવે છે, તું તેની પાસે નથી જાય.” “તું છુપાયેલો શત્રુ છે, તારી પોતાની ઇચ્છા માટે મને અનુસરે છે, રાઘવને હાનિ પહોંચાડવા ઈચ્છે છે, એટલે તું તેની પાસે નથી જાય.” વૈદેહીના આવા શબ્દોથી, લક્ષ્મણ ગુસ્સાથી આંખો લાલ, હોઠ કપકપાતા, આશ્રમ છોડી ગયા. લક્ષ્મણના આવા વર્તન પર, રામ, દુઃખ અને ભમાયેલા મનથી, કહ્યું: “હે સૌમિત્રિ, તું સીતાજી વિના અહીં આવ્યો છે, તે તારા તરફથી પાપ છે.” “તને ખબર હતી કે હું રાક્ષસોથી રક્ષણ આપી શકું, છતાં તું મૈથિલીને છોડી, ગુસ્સામાં આવી ગયેલા સ્ત્રીના શબ્દોથી અહીં આવ્યો.” “હું તારા પર પ્રસન્ન નથી, કારણ કે તું મૈથિલીને છોડી, ગુસ્સામાં આવી ગયેલા સ્ત્રીના કઠોર શબ્દો સાંભળીને આવ્યો.” “તુ સીતાજીના ઉકાળેથી, ગુસ્સામાં આવી, મારા આજ્ઞાનું પાલન કર્યું નથી.” “તે રાક્ષસ, જે મૃગ રૂપે મને આશ્રમથી દૂર લઈ ગયો, તે મારા બાણથી મૃત્યુ પામ્યો.” “હું ધનુષ ખેંચી, તીક્ષ્ણ બાણ લગાડીને, તેને ઘાયલ કર્યો; તેણે મૃગનું મૃગજાળ રૂપ છોડ્યું, અવાજ તૂટી ગયો, અને રાક્ષસ, હાથમાં કંકણ પહેરેલો, દેખાઈ આવ્યો.” “મારા બાણથી ઘાયલ, દુઃખથી ભરેલા અવાજમાં, દૂરથી ભયાનક બૂક બોલી—જેના કારણે તું મૈથિલીને છોડી અહીં આવ્યો.” હવે, મહાન વાલ્મીકી રામાયણના અરણ્યકાંડની સાઠમી સર્ગા સાંભળો. રામ, ઝડપથી દોડતાં, તેમની ડાબી આંખ ધબકતી, પગલાં લડખડાયા, અને કંપનથી ઘેરાઈ ગયા. વારંવાર આવતાં દુઃખદ શાકુન જોઈ, તેઓ વારંવાર બોલ્યા: “સીતાજી સુરક્ષિત રહે.” તેઓ ઝડપથી દોડી, સીતાજીને જોવા માટે તરસ્યા, અને આશ્રમ ખાલી જોઈને, ઊંડી ચિંતા થઈ. રઘુનંદન, આશ્રમમાં ચારે બાજુ દોડ્યા, સર્વત્ર નજર ફેરવી. પર્ણકુટિ, હવે સીતાજી વિના, સૌંદર્યથી વિહિન, શિયાળામાં ખંડિત થયેલા કુંવરપાંદાની જેમ, નિરાશ દેખાઈ. વૃક્ષો જાણે રડતા હોય, ફૂલો, હરણ, પક્ષીઓ—all મરઝાયેલા, સ્થળ સુનાવટ, જંગલના દેવતાઓ પણ ત્યાંથી વિદાય લીધેલા. આશ્રમમાં વિખરાયેલ ચામડાં, કૂચેલા કુશ, ઊંધા પડેલા આસન જોઈ, રામ વારંવાર વિલાપ કરવા લાગ્યા.