ખરાના મૃત્યુથી મૃગમાંસ ખાવા વાળા રાક્ષસો અત્યંત દુઃખી થયા હતા, અને તેમને ખાતરી થઈ ગઈ હતી કે સીતા નિશ્ચયે મારી ગઈ છે—આમાં કોઈ શંકા નથી. દુશ્મનોનો નાશ કરનાર રામા દુઃખમાં ડૂબી ગયા; “હાય! હવે હું શું કરું? એવું લાગે છે કે આ દુઃખદ ભાગ્ય મારા માટે નિર્ધારિત હતું,” એમ તેમણે વિચાર્યું. રાઘવ સીતા વિશે ચિંતિત હતા, અને લક્ષ્મણ સાથે ઝડપથી જનસ્થાન તરફ ચાલ્યા. રામા પોતાના નાના ભાઈને ધિક્કારતા, દુઃખી અને ભૂખ-તરસથી થાકેલા, ઊંડી ઉશ્કેરણીથી શ્વાસ લેતા, મોઢું સુકાઈ ગયેલું, નિરાશ મનથી આશ્રયસ્થળે પહોંચ્યા—અને ત્યાં બધું ખાલી જોઈને દુઃખી થયા. તેમણે પોતાના આશ્રમમાં પ્રવેશ કર્યો, જ્યાં સીતા ચાલતી હતી તે જગ્યાઓ શોધી, અને તે નિવાસસ્થાન ઓળખતા જ, તેમના રોમાંચ થઈ ગયા અને દુઃખથી ભરાઈ ગયા. આ પ્રસંગ પછી, વાલ્મીકી રામાયણના અરણ્યકાંડમાં નવાં અધ્યાયનું વર્ણન શરૂ થાય છે. આશ્રમમાંથી પાછા ફરતા રાઘવ, રઘુવંશી રામા, દુઃખથી ભરેલા શબ્દોમાં સોમિત્રિ લક્ષ્મણને પૂછે છે: “તમે માઈથિલીને પાછળ રાખીને કેમ આવ્યા, જ્યારે હું તેને જંગલમાં એકલા છોડી ગયો હતો અને તે તમારું વિશ્વાસ કરી રહી હતી?” “લક્ષ્મણ, તમને માઈથિલી વિના પાછા આવતા જોઈને, મને કોઈ મહા અપશકુનની આશંકા થઈ, અને મારા હૃદયમાં ઊંડું દુઃખ છે. મારી ડાબી આંખ, હાથ અને હૃદય ધડકતા રહે છે, કારણ કે તમે સીતાથી દૂર આ પંથ પર દેખાય છો.” રામા એ રીતે કહેતા, સોમિત્રિ લક્ષ્મણ, જે ધર્મનિષ્ઠ હતા, દુઃખથી overwhelm થઈ, રામાને ફરીથી જવાબ આપે છે: “હું મારી ઇચ્છાથી સીતા ને છોડી આવ્યો નથી; તેના કઠોર શબ્દોએ મને તમારી પાસે આવવા માટે મજબૂર કર્યો. તેણે ‘લક્ષ્મણ!’ કહીને ઉંચે અવાજમાં રડ્યું, જાણે કોઈ વડીલ તેને ડાંટે છે, અને તેના ‘મને બચાવો!’ શબ્દો મારા કાન સુધી પહોંચ્યા.” “તમારી દુઃખદ પોકાર સાંભળીને, માઈથિલી, તમારા પ્રત્યે પ્રેમથી, વારંવાર રડતી અને ડરીને મને જલદી જવા માટે ઉકેરતી રહી. તેના દબાવથી, મને વારંવાર જવું કહેવામાં આવ્યું; પણ હું માઈથિલી ને આશ્વાસન આપતાં શબ્દોમાં કહ્યું: ‘હું અહીં કોઈ રાક્ષસને નથી જોઈ રહ્યો, જે ડર પેદા કરે; શાંતિ રાખો, આવું ક્યારેય બન્યું નથી.’” “કેવી રીતે એક મહાન પુરુષ ‘મને બચાવો, સીતા’ જેવા લાજવંત અને નીચા શબ્દો બોલી શકે, જ્યારે તે દેવતાઓને પણ રક્ષા કરી શકે? કયા કારણથી અને કોણે મારા ભાઈના અવાજનો ઉપયોગ કર્યો, ‘લક્ષ્મણ, મને બચાવો’ કહીને, તૂટેલા અવાજમાં? ‘મને બચાવો’—આ પોકાર, રાક્ષસ દ્વારા ડરથી બોલવામાં આવી, એ મહાન સ્ત્રી, તમારે આથી દુઃખી થવું જોઈએ નહીં; કારણ કે દુષ્ટ સ્ત્રીઓમાં આવું વર્તન હોય છે.” “આપેક્ષિત ઉશ્કેરણી પૂરતી છે; શાંતિ રાખો અને ચિંતામુક્ત રહો. ત્રણેય લોકમાં કોઈ પુરુષ રાઘવને યુદ્ધમાં હરાવી શકે તેમ નથી. જન્મેલા કે અજન્મા, કોઈ પણ તેને યુદ્ધમાં જીતવી શકતો નથી; રાઘવ ઈન્દ્રના નેતૃત્વમાં દેવતાઓ માટે પણ અપરાજિત છે.” આ રીતે વાત સાંભળીને, વૈદેહી સીતા, whose mind was bewildered, રડતી અને લક્ષ્મણને કઠોર શબ્દોમાં કહે છે: “તમે મારા માટે પાપી ભાવના રાખો છો; મારા ભાઈ ગુમ થયાં પછી, તમે મને મેળવી શકશો નહીં. ભરતના સંકેતથી, તમે રામાને પીછો કરો છો, અને જ્યારે તે દુઃખથી પોકારે છે, ત્યારે પણ તમે તેની પાસે નથી જતા. તમે છુપાયેલા દુશ્મન છો, મારા પાછળ તમારા સ્વાર્થ માટે આવ્યા છો, રાઘવને નુકસાન કરવા માંગો છો, તેથી તમે તેના પાસે નથી જતા.” વૈદેહી દ્વારા આવી રીતે કહેવામાં આવતા, લક્ષ્મણ ગુસ્સાથી આંખ લાલ, હોઠ કાંપતા, આશ્રમ છોડીને નીકળી ગયા. આ રીતે સોમિત્રિએ વાત કરતાં, રામા, દુઃખ અને ગૂંચવણથી overwhelm થઈ, કહે છે: “હે ભાઈ, તમે સીતા વિના આવ્યા, અને ભૂલ કરી છે. તમે જાણતા હતા કે હું રાક્ષસો સામે રક્ષા કરી શકું છું, છતાં માઈથિલીને છોડી, ગુસ્સાથી ભરેલા શબ્દો સાંભળીને અહીં આવ્યા.” “મને તમારી ઉપર ખુશી નથી, કેમ કે તમે માઈથિલીને છોડી, ગુસ્સાથી ભરેલી સ્ત્રીના શબ્દો સાંભળીને આવ્યા. તમે સીતા દ્વારા ઉકેરાઈ, ગુસ્સામાં મારી આજ્ઞાને અવગણ્યા. તે રાક્ષસ, જે મૃગના રૂપમાં મને આશ્રમથી દૂર લલચાવ્યો હતો, મારા બાણથી મૃત્યુ પામ્યો છે. મેં ધનુષ ખેંચી, તીક્ષ્ણ બાણ તાણ્યો, અને તેને માર્યું; તેણે મૃગ રૂપ છોડી, અવાજ ધીરો પડ્યો, અને તે રાક્ષસ, હાથમાં કંકણ પહેરેલો, દેખાયો.” “મારા બાણથી ઘાયલ થઈ, તે રાક્ષસે દુઃખથી ભરેલા અવાજમાં દૂરથી ભયંકર પોકાર કરી—અને એ કારણે તમે માઈથિલીને છોડી અહીં આવ્યા.” આ પછી વાલ્મીકી રામાયણના અરણ્યકાંડમાં સાઠમો અધ્યાય શરૂ થાય છે. રામા ઝડપથી ચાલતા, તેમની ડાબી આંખ ફડફડાવતી, પગલાં લડખડાવતા, કંપનથી પીડાતા. આ વારંવાર અપશકુન જોઈ, તેઓ વારંવાર બોલતા: “સીતા સુરક્ષિત રહે.” રામા ઝડપથી, સીતા ને જોવા માટે આતુર, આશ્રમ પહોંચ્યા—અને ત્યાં બધું ખાલી જોઈ, ઊંડા ચિંતામાં પડ્યા. રઘુનંદન રામા, આશ્રમના બધાં ખૂણાંમાં નજર ફેરવી, દોડતા, સીતા વિના પાનની કૂટડી જોઈ—એ હવે સૌંદર્યથી વિહોણ, શિયાળામાં કમળની તળાવ જેવી બરબાદ થઈ ગઈ હતી. વૃક્ષો જાણે રડતા હોય, ફૂલો, હરણ અને પક્ષીઓ સૌ મરઘી ગયા હતા, અને એ જગ્યા જંગલના આત્માઓથી વિહોણ, એકલાં, નિરાશ, શૂન્ય બની ગઈ હતી.