રામજી જ્યારે સીતા ને એકલા જંગલમાં છોડી આવ્યા, ત્યારે તેમના મનમાં ખૂબ પછતાવાની લાગણી ઉઠી. તેમણે વિચાર્યું કે, “હું તો બહુ ભયંકર કાર્ય કરી બેઠો છું, સીતા ને એકલા છોડી દેતાં, ક્રૂર રાક્ષસોને અવસર આપી દીધો છે.” ખાસ કરીને ખરા ના મૃત્યુથી દુઃખી થયેલા માંસભક્ષી રાક્ષસો, એમણે મનમાં ખાતરી કરી, સીતા ને મારિ નાખી હશે—આમાં કોઈ શંકા નથી. શત્રુઓના વિનાશક રાઘવ, દુઃખમાં ડૂબી ગયા; “હવે શું કરું? કદાચ આવી વિપત્તિ મારા ભાગ્યમાં જ લખાઈ છે,” એમ તેમણે વિચાર્યું. સીતા, એ મહાન સ્ત્રી વિશે વિચારીને, રામ લક્ષ્મણ સાથે ઝડપથી જનસ્થાન તરફ દોડી ગયાં. રામજી, પોતાના નાના ભાઈ લક્ષ્મણને દોષ લગાવતા, દુઃખી દેખાતા, ભૂખ અને તરસથી થાકેલા, ઉદાસ, મોઢું સૂકાઈ ગયેલું, ઊંઘના આશ્રયસ્થાન સુધી પહોંચ્યા—અને ત્યાં કોઈ નહોતું. રામજી પોતાના આશ્રમમાં પ્રવેશ્યા, જ્યાં સીતા ચાલતી, એ સ્થળોએ શોધ્યા. એ સ્થળ ઓળખીને, તેમના શરીરે રોમांच થયો, અને દુઃખથી ભરાઈ ગયા. આ પછી, વાલ્મીકિ રામાયણના અરણ્યકાંડમાં, નવાં અધ્યાયની શરૂઆત થાય છે. રાઘવ, આશ્રમમાંથી પાછા ફર્યા પછી, દુઃખથી ભરપૂર શબ્દોમાં લક્ષ્મણને પૂછ્યા: “લક્ષ્મણ, તમે કેમ આવ્યા, જયારે માઇથિલી, જે તમ પર વિશ્વાસ કરતી હતી, એને જંગલમાં એકલી છોડી, તમે અહીં આવ્યા છો?” “માથે માઇથિલી વગર તમને જોઈને, મને મોટી વિપત્તિની આશંકા થઈ, અને મન ખૂબ વ્યથિત થયું. મારા ડાબા આંખ, હાથ, અને હૃદય ધડકતા છે, લક્ષ્મણ, તમને સીતા થી દૂર રસ્તે જોઈને.” રામના આ શબ્દો સાંભળીને, લક્ષ્મણ, જે ધર્મપરાયણ અને દુઃખથી overwhelm થયેલા હતા, રામને જવાબ આપ્યા: “હું મનથી સીતા ને છોડી અહીં આવ્યો નથી; સીતા ના કડક શબ્દોએ મને તમ સુધી આવવા મજબૂર કર્યો.” “તેણે ઊંચા અવાજે ‘લક્ષ્મણ!’ બોલાવી, જાણે કોઈ વડીલ ડાંટે, અને ‘મને બચાવો!’ એમ કહ્યું. તમારી વિલાપભર્યા અવાજ સાંભળીને, સીતા, આપના માટે પ્રેમથી, ફરી ફરી રડતી અને ડરીને, મને જલદી જવા માટે ઉકેરતી રહી.” “તેના દબાવમાં, વારંવાર મને જવા કહ્યું; પણ હું માઇથિલીને આશ્વાસન આપી, કહ્યું: ‘હું અહીં કોઈ રાક્ષસ નથી દેખતો, જે ભય પેદા કરે; શાંતિ રાખો, આવું ક્યારેય થયું નથી.’” “કોઈ મહાન પુરુષ, જે દેવતાઓને પણ રક્ષી શકે છે, કેવી રીતે ‘મને બચાવો, સીતા’ જેવા અપમાનજનક શબ્દો બોલાવી શકે? ક્યાં કારણથી, કોના દ્વારા, મારા ભાઈનો અવાજ, ‘લક્ષ્મણ, બચાવો’ એમ તૂટી ગયેલા સ્વરમાં બોલવામાં આવ્યો?” “‘મને બચાવો’—આ ભયથી રાક્ષસ દ્વારા બોલાવેલો અવાજ, મહાન સ્ત્રી, તમારે દુઃખી ન થવું જોઈએ; આ તો દુષ્ટ સ્ત્રીઓની રીત છે.” “આપેક્ષાની તણાવ પૂરતી છે; શાંતિ રાખો, ચિંતાથી મુક્ત રહો. ત્રણેય લોકમાં, રાઘવાને યુદ્ધમાં કોઈ હરાવી શકે તેમ નથી.” “જન્મેલા કે જન્મવાનું બાકી હોય, કોઈ પણ રાઘવાને યુદ્ધમાં જીતે નહીં; ઇન્દ્રના આગેવાન દેવતાઓ પણ, રાઘવ યુદ્ધમાં અપરાજિત છે.” આ રીતે વાત કરતાં, વૈદેહી, મન ગભરાયેલું, રડતાં, લક્ષ્મણને કડક શબ્દોમાં કહ્યું: “તમારી ભાવનાઓ મારા માટે પાપભરેલી છે; મારા ભાઈ ગુમ થઈ ગયા છે, એટલે તમે મને મેળવવા શકશો નહીં.” “ભરતના સંકેતથી, તમે રામને અનુસરો છો, અને જ્યારે તે વ્યથિત અવાજે બોલાવે છે, તમે ત્યાં જતાં નથી.” “તમે છુપાયેલા શત્રુ છો, તમારા સ્વાર્થ માટે મને અનુસરો છો, રાઘવને નુકસાન કરવા ઈચ્છો છો, અને તેથી તમે તેમના પાસે જતાં નથી.” વૈદેહી એ રીતે લક્ષ્મણને કહ્યું, તો લક્ષ્મણ, આંખો ગુસ્સાથી લાલ, હોઠો ગુસ્સાથી થરથરતા, આશ્રમ છોડીને ચાલ્યા ગયા. આ રીતે લક્ષ્મણ વાત કરતા, રામ, દુઃખ અને ગભરાટથી overwhelm, કહ્યું: “હે સૌમિત્રિ, તમે સીતા વગર અહીં આવ્યા, એ ખોટું કર્યું.” “તમે જાણતા હતા કે હું રાક્ષસોથી રક્ષણ કરી શકું છું, છતાં માઇથિલીને છોડી, ગુસ્સે બોલેલી સ્ત્રીના શબ્દોથી driven, તમે અહીં આવ્યા.” “મને તમાથી ખુશી નથી, કેમ કે તમે માઇથિલીને છોડી, ગુસ્સે બોલેલી સ્ત્રીના શબ્દો સાંભળીને અહીં આવ્યા.” “નિશ્ચિત, તમે સીતા ના ઉકેરવાથી, ગુસ્સામાં, મારા આજ્ઞા ના અનુસરણ કર્યું.” “રાક્ષસ, જે મૃગના રૂપમાં મને આશ્રમથી દુર લલચાવ્યો, એ મારા તીરો દ્વારા મારો ગયો છે.” “મેં ધનુષ ખેંચી, તીર ચડાવી, ઝડપથી તીર માર્યો; એ રાક્ષસે મૃગનું રૂપ છોડ્યું, અવાજ કમજોર થઈ ગયો, અને હાથમાં કંકણ પહેરેલો, સાચો સ્વરૂપ દેખાયો.” “મારા તીરથી ઘાયલ, દુઃખથી ભરેલા અવાજમાં, દૂરથી ભયંકર રીતે બોલ્યો—જે કારણે તમે માઇથિલીને છોડી, અહીં આવ્યા.” પછી અરણ્યકાંડના સાઠમા અધ્યાયની શરૂઆત થાય છે. રામ, ઝડપથી ચાલતા, ડાબી આંખ ફડકતી, પગલાં લડખડાવતા, અને કંપનથી ભરાઈ ગયા. વારંવાર આવતાં દુઃશકુન જોતા, તેઓ ‘સીતા સુરક્ષિત રહે’ એમ બોલતા રહ્યા. રામ, સીતા ને જોવા માટે આતુર, ઝડપથી આવ્યા અને આશ્રમ ખાલી જોઈ, ખૂબ ચિંતિત થઈ ગયા. રઘુનંદન તત્પરતાથી, આશ્રમના દરેક ખૂણામાં નજર ફેરવી, દોડ્યા. તેમણે પાંદડાની કૂટીર જોઈ, જે હવે સીતા વગર, સૌંદર્યથી વિહોણી, બગડી ગઈ હતી—જેમ શિયાળામાં કમળના તળાવ સુકાઈ જાય.