રામચંદ્રજી સીતા માટે અત્યંત વ્યાકુળ થઈ ગયા હતા. તેમણે સૌમિત્રિ લક્ષ્મણને કહ્યું, “લક્ષ્મણ, જો સીતાને કારણે હું મરી જાઉં અને તું પણ ન રહે, તો શું કૈકેયી ખુશ થશે? શું સૌમ્ય અને તપસ્વિ કૌશલ્યા પોતાનો પુત્ર ગુમાવીને, પોતાના દુઃખમાં ડૂબી, કૈકેયીનું સેવન કરશે—જેણે પોતાનો પુત્ર અને રાજ્ય મેળવી લીધું છે? જો વૈદેહી જીવતી હશે, તો હું આશ્રમ પર પાછો ફરીશ; પણ જો એ ન રહી, તો લક્ષ્મણ, હું પણ પ્રાણ ત્યાગી દઈશ. જો હું આશ્રમમાં પહોંચું અને વૈદેહી મને હસીને બોલે નહીં, તો હું પણ નશી જઇશ.” રામે લક્ષ્મણને પૂછ્યું, “મને કહો, વૈદેહી જીવતી છે કે નહીં? કેમકે, લક્ષ્મણ, તું ગફલતમાં હતો ત્યારે શું તપસ્વિ સ્ત્રી રાક્ષસો દ્વારા ભક્ષી લેવાઈ? વૈદેહી કોમળ, યુવા અને દુઃખથી અપરિચિત છે—મારી વિયોગમાં એ ચોક્કસ દુઃખી અને ચિંતિત હશે. એ ક્રૂર અને દુષ્ટ રાક્ષસે, ‘લક્ષ્મણ!’ કહીને તને ડરાવવાનો પ્રયાસ કર્યો હશે. મને લાગે છે કે મેં મારી જ અવાજ જેવી પીડાદાયક ચીસ સાંભળી હતી, અને ભયથી વ્યાકુળ થઈ, એણે તને મારી પાસે મોકલ્યો અને તું ઝડપથી આવ્યો. સીતાને એકલી જંગલમાં મૂકી દેવું, એ ખરેખર મોટું પાપ થયું છે; મેં દુષ્ટ રાક્ષસોને અવસર આપી દીધો છે. ખરા અર્થમાં, ખરા રાક્ષસો, ખાસ કરીને ખરાના મૃત્યુથી દુઃખી થયેલા, તેમણે ચોક્કસ સીતાનું વધ કર્યું હશે—મારે એમાં શંકા નથી. હાય! હું તો દુર્ભાગ્યમાં ફસાઈ ગયો છું; હવે હું શું કરું? કદાચ મારા ભાગ્યમાં એ જ લખાયું હતું.” આ રીતે રાઘવ સીતાનો વિચાર કરતાં, લક્ષ્મણ સાથે ઝડપથી જનસ્થાન તરફ દોડી ગયા. નાના ભાઈને ઠપકો આપતાં, દુઃખી, ભૂખ અને તરસથી થાકેલા, ઉદાસ અને મોઢું સુકાઈ ગયેલું રાખીને, તેઓ આશ્રમ પાસે પહોંચ્યા—પણ એ ખાલી હતું. રામે પોતાનો આશ્રમ દાખલ કર્યો, જ્યાં સીતાએ પગલાં પાડ્યા હતા, એ જગ્યાઓ શોધી, અને ઓળખી ને, દુઃખથી તેમના રોમકંપ થઈ ગયા. હવે, મહાન વાલ્મીકિ રામાયણના અરણ્યકાંડનું નવપંચાસમું સર્ગ આરંભે છે. પછી, જ્યારે રાઘવ આશ્રમથી પાછા ફર્યા, તેમણે દુઃખથી ભરેલા શબ્દોમાં લક્ષ્મણને પૂછ્યું, “લક્ષ્મણ, તું કેમ આવી ગયો, જ્યારે માઇથિલી તારી શરણે રહી, અને મેં એને જંગલમાં એકલી મૂકી હતી? તને માઇથિલી વિના પાછા આવતો જોઈને, મને કોઈ મોટી આપત્તિ આવી હશે, એવી ભયાનક લાગણી થઈ—મારું હૃદય વ્યથિત થઈ ગયું. મારું ડાબું આંખ, હાથ અને હૃદય ધડકતું છે, કારણ કે તું સીતા વિના રસ્તે આવી રહ્યો છે.” આ રીતે રામે પૂછ્યું ત્યારે, સાઉમિત્રિ લક્ષ્મણ, દુઃખથી વ્યાકુળ થઈ, રડતા રામને કહ્યું, “હું મારી ઈચ્છાથી એના પાસેથી આવ્યો નથી; પણ એના કઠોર શબ્દોથી મજબૂર થઈ, તારી પાસે આવવું પડ્યું. એ ઉંચા અવાજે ‘લક્ષ્મણ!’ બોલી, જાણે કોઈ વડીલ ગુસ્સે બોલે, અને ‘મને બચાવ!’ એવી એના શબ્દો મારા કાન સુધી પહોંચ્યા. તારી પીડાદાયક ચીસ સાંભળીને, માઇથિલીએ મને વારંવાર જતાં કહ્યું—એ રડી રહી હતી, ડરી ગઈ હતી, અને તું ઝડપથી જા એમ આગ્રહ કર્યો. એના આગ્રહથી, મેં એને આશ્વાસન આપતાં કહ્યું—‘હું અહીં કોઈ રાક્ષસ નથી જોઈ રહ્યો જે ભય પેદા કરે; ચિંતા ન કર, આવું કદી થયું નથી.’” “કેવી રીતે કોઈ મહાન પુરુષ એવો તુચ્છ અને લાજ વેળો ચીસ પાડે—‘મને બચાવ, સીતા’—જ્યારે એ તો દેવતાઓને પણ રક્ષી શકે છે? ક્યા કારણથી, કોના દ્વારા, મારા ભાઈની અવાજમાં, ‘લક્ષ્મણ, મને બચાવ’ એવી તૂટી ગયેલી વાણી બોલાઈ? ‘મને બચાવ’—આ ભયથી રાક્ષસે બોલાવેલી ચીસ છે, એથી તું દુઃખી ન થા; દુષ્ટ સ્ત્રીઓનો એ સ્વભાવ છે.” “આવી ઉથલપાથલ હવે પૂરતી છે; શાંત રહો, ચિંતામુક્ત રહો. ત્રણેય લોકમાં, રાઘવને યુદ્ધમાં હરાવી શકે, એવો કોઈ પુરુષ નથી. જન્મેલા કે જન્મનારા, કોઈ પણ યુદ્ધમાં એને હરાવી શકે એમ નથી—even ઇન્દ્રસહીત દેવતાઓ પણ નહિ.” આ રીતે મેં કહ્યું ત્યારે, વૈદેહીનું મન ભમરાઈ ગયું; એ રડી પડી અને મને કઠોર શબ્દો બોલી, “તારું મન મારા પર કુપથ છે; મારા ભાઈ ગુમ થઈ ગયા પછી, તું મને કદી નહીં મેળવે. ભરતના સંકેતે તું રામનો પીછો કરે છે, અને એ ભયાનક રીતે બોલે છે, છતાં તું એની પાસે નથી ગયો. તું છુપાયેલો દુશ્મન છે, પોતાના સ્વાર્થ માટે મારા પાછળ આવ્યો છે, અને રાઘવને નુકસાન પહોંચાડવા ઈચ્છે છે, એથી તું એની પાસે નથી ગયો.” આ રીતે વૈદેહી દ્વારા કહેવામાં આવતા, લક્ષ્મણના આંખો ગુસ્સાથી લાલ થઈ ગયા, હોઠ કંપી ઉઠ્યા, અને એ આશ્રમ છોડીને ચાલ્યો ગયો. પછી, લક્ષ્મણે આ વાત કહી, રામ દુઃખ અને મૂંઝવણમાં પડી ગયા. તેમણે કહ્યું, “સૌમ્ય, તું એના વિના અહીં આવ્યો, એ તું ખોટું કર્યું. તું જાણતો હતો કે હું રાક્ષસો સામે રક્ષણ આપી શકું છું, છતાં માઇથિલીને ત્યાં છોડી, ગુસ્સામાં એના શબ્દોથી દોડીને અહીં આવી ગયો. હું તારા પર પ્રસન્ન નથી, કારણ કે તું માઇથિલીને છોડી, ગુસ્સામાં એના શબ્દોથી અહીં આવ્યો. ખરેખર, તું સીતાના આગ્રહથી પ્રભાવિત થયો, ગુસ્સામાં આવી, મારી આજ્ઞા અનુસરી નહીં.” “એ રાક્ષસે, જે મૃગના સ્વરૂપે મને આશ્રમથી દૂર લલચાવ્યો હતો, એ તો હવે મારા બાણથી મરેલો છે.” આ રીતે રામ અને લક્ષ્મણ વચ્ચે દુઃખ, ગુસ્સો અને વ્યથા વચ્ચે સંવાદ ચાલતો રહ્યો; બંનેના હૃદયમાં સીતાની ચિંતાએ જગ્યા બનાવી હતી, અને તેઓ આશ્રમ પાસે, ખાલી પડેલા સ્થાને, વ્યથિત અને આશંકિત થઈને ઊભા રહ્યા.