રામ રાક્ષસના મૃગરૂપે પોતેને કેવી રીતે દૂર લઈ ગયો, એ વિચારતો, તત્પરતાપૂર્વક આત્મસંયમી રામ આશ્રમ તરફ પાછો ફરો. જનસ્થાનમાં પાછા ફરતા, રામ ચિંતિત અને ઉદાસ દેખાતા, જંગલના પશુઓ અને પક્ષીઓ પણ તેની આસપાસ એકત્ર થયા, અને તેનું દુ:ખ વહેંચતા લાગ્યા. તેઓ મહાન આત્માવાળાને ડાબી બાજુ રાખીને ભયાનક અવાજો કાઢવા લાગ્યા. આ ભયાનક અશુભ ચિહ્નો જોઈ, રાઘવ ઝડપથી પોતાના આશ્રમ તરફ દોડ્યો. ત્યાં તેણે લક્ષ્મણને આવતાં જોયા, તેની તેજસ્વિતા ઓછી થઈ હતી; લક્ષ્મણ રામની નજીક આવ્યો, બહુ દૂર નહોતો. લક્ષ્મણ પણ દુ:ખી હતો, અને પોતાનો ભાઈ પણ એ જ રીતે દુ:ખી અને વ્યથિત જોઈ, તો રામે લક્ષ્મણને આવતાં ત્રાસપૂર્વક ટકોર્યો. રાઘવએ લક્ષ્મણનો ડાબો હાથ પકડીને કહ્યું: “અરે લક્ષ્મણ, તું સીતાને રાક્ષસોથી ભરેલા જંગલમાં એકલી છોડી આવ્યો, એ તારા માટે નિંદનીય છે.” રામે દુ:ખ અને કડવાશથી ભરેલા, પણ મીઠા શબ્દોમાં કહ્યું: “તમે સીતાને છોડી અહીં આવ્યા છો, આશા છે બધું સારું રહેશે! પણ, હે વીર, મને કોઈ શંકા નથી—જનકનંદિની either મરેલી છે, અથવા રાક્ષસોએ ખાઈ છે, કારણ કે મારા સામે માત્ર અશુભ ચિહ્નો દેખાય છે.” “લક્ષ્મણ, શું આપણે સીતાનો કોઈ પતાનો શોધી શકીશું, જ્યારે તે જીવતી હોય?” રામે કહ્યું, “જંગલના મૃગ અને ભયાનક સિયાંઓ રડતાં, અને પક્ષીઓ ચીસો પાડતાં, blazing દિશાઓમાં, એ રાજકુમારીને કંઈ ન થાય, એ જ આશા છે.” “તે રાક્ષસ, મૃગરૂપે, મને દૂર લઈ ગયો; ભારે સંઘર્ષ પછી, હું તેને માર્યો.” “મારું મન દુ:ખી અને આનંદવિહિન છે, મારા ડાબા આંખમાં ફડકો છે; નિશ્ચયથી, લક્ષ્મણ, સીતા ગઈ—કે તો અપહરણ થઈ, કે તો મરી, કે તો ક્યાંક ભટકતી.” રામાયણના આરણ્યકાંડના અઠાવનમા સર્ગા સાંભળો. દશરથપુત્ર, ધર્મનિષ્ઠ રામે, લક્ષ્મણને ઉદાસ અને એકલા જોઈ, સીતાનો પૂછપરછ કર્યો. “જ્યારે હું દંડક જંગલ તરફ ગયો ત્યારે મારી સાથે ચાલતી, એ વૈદેહી ક્યાં છે, લક્ષ્મણ, જેને તું છોડી અહીં આવ્યો?” “હું દંડક જંગલમાં રાજ્યથી વંચિત અને દુ:ખી થઈ ભટકું છું, તો એ સુશીલ, પાતળી કમરવાળી વૈદેહી, મારી દુ:ખની સાથી, ક્યાં છે?” “હે વીર, તેના વિના હું એક ક્ષણ પણ જીવવાનું સહન કરી શકતો નથી; એ સીતા, જીવનસાથી, દેવકન્યાની જેમ છે, ક્યાં છે?” “હે લક્ષ્મણ, જનકનંદિની વિના, દેવોનું કે પૃથ્વીનું રાજય પણ મને ઇચ્છનીય નથી, એ સોનાની જેમ દીप्तિમાન છે.” “હે વીર, એ વૈદેહી, જે મને જીવનથી પણ વધુ પ્રિય છે, શું જીવતી છે? મારા વનવાસ નિરર્થક ન જાય?” “સૌમિત્રિ, જો સીતાને કારણે હું મરી જાઉં અને તું પણ ન રહ્યો, તો કૈકેયી ખુશ થશે?” “મારી માતા કૌસલ્યા, પુત્ર વિહોણી અને તપસ્વિ, કૈકેયી, જેને પુત્ર અને રાજય મળ્યું છે, તેની સેવા કરશે?” “જો વૈદેહી જીવતી હશે, તો હું આશ્રમમાં પાછો જઈશ; પણ જો એ ગઈ હશે, લક્ષ્મણ, તો હું જીવન છોડી દઈશ.” “હું આશ્રમમાં પહોંચું અને વૈદેહી મને હસીને વાત ન કરે, તો હું પણ જીવતો રહી શકીશ નહીં.” “લક્ષ્મણ, મને કહો, વૈદેહી જીવતી છે કે નહીં; એ તપસ્વિ સ્ત્રી, જ્યારે તું દૂર હતો, રાક્ષસોએ ખાઈ છે?” “વૈદેહી નાજુક, યુવાન અને દુ:ખથી અજાણી છે; નિશ્ચય, મારી વિભાજનથી એ વ્યથિત છે.” “એ નિશ્ચય, ક્રૂર અને દुष્ટ રાક્ષસે, ‘લક્ષ્મણ’ કહીને, તને ડરાવ્યું.” “મને લાગે છે, વૈદેહી, મારી જ અવાજમાં, ભયથી તને મોકલ્યો, અને તું ઝડપથી મારી પાસે આવ્યો.” “સીતાને જંગલમાં એકલી છોડી, મેં ખરેખર ભયાનક કામ કર્યું, દुष્ટ રાક્ષસોને અવસર આપ્યો.” “ખરા રાક્ષસો, ખરા મૃત્યુથી વ્યથિત, સીતાને માર્યા છે—મને કોઈ શંકા નથી.” “હાય, હું દુ:ખમાં ડૂબી ગયો, દુશ્મનોનો નાશ કરનાર; હવે શું કરું? એવું લાગે છે, એમ જ ભાગ્યમાં લખ્યું હતું.” રાઘવ સીતાનો વિચાર કરતાં, લક્ષ્મણ સાથે જનસ્થાન તરફ દોડી ગયો. ભાઈને ટકોરતાં, દુ:ખી, ભૂખ અને તરસથી થાકેલા, ઉદાસ, મોઢું સૂકવાયેલું, shelter સુધી પહોંચ્યો અને એ ખાલી જોઈ. રામ પોતાના આશ્રમમાં પ્રવેશી, જ્યાં સીતા ચાલતી હતી એવા સ્થળો શોધ્યા, અને એ નિવાસસ્થાન ઓળખતાં, તેના રોમાંચ થઈ ગયા અને દુ:ખથી ભરાઈ ગયો. રામાયણના આરણ્યકાંડના ઓગણસિત્તેરમા સર્ગા સાંભળો. પછી, આશ્રમથી પાછા ફરતાં, રાઘવ, રઘુપુત્ર, સૌમિત્રિ સાથે દુ:ખથી ભરેલા શબ્દોમાં પૂછ્યું: “તમે મૈથિલી, જે તારા પર વિશ્વાસ કરતી હતી, એને જંગલમાં એકલી છોડી, કેમ આવ્યા?” “તને મૈથિલી વિના પાછા આવતાં જોઈ, લક્ષ્મણ, મને કોઈ મોટી આપત્તિની આશંકા થઈ, અને મારું હૃદય અત્યંત વ્યથિત થયું.” “મારો ડાબો આંખ, હાથ અને હૃદય—all ફડકે છે, લક્ષ્મણ, જ્યારે હું તને રસ્તા પર, સીતાથી દૂર, જોઈ રહ્યો છું.” આવું સાંભળીને, સૌમિત્રિ, ધર્મનિષ્ઠ લક્ષ્મણ, દુ:ખથી વ્યથિત, રડતા રામને ફરીથી જવાબ આપ્યો. આ રીતે, રામ દુ:ખ અને ચિંતાથી ભરાયેલા, સીતાની શોધમાં, લક્ષ્મણ સાથે આશ્રમ તરફ દોડી, સીતાની વિયોગમાં વ્યથિત થઈ ગયા.