રામચંદ્રજીએ માયામૃગ રૂપે ફરતા અને સ્વેચ્છાએ રૂપ બદલવામાં સક્ષમ એવા મारीચને ઝડપી અને તેનું વધ કર્યું. પછી તેઓ ઝડપથી માથીલી એટલે સીતાજીને જોવા માટે ઉત્સુકતાપૂર્વક પાછા ફરી રહ્યા હતા. આ દરમ્યાન, તેમની પાછળથી એક ક્રૂર અવાજવાળું સિયાળ ભયાનક રીતે હૂંકાર્યું. એ ડરાવનારા અને રોમાંચક અવાજને સાંભળી રામચંદ્રજીના મનમાં શંકા જાગી અને તેઓ એ સિયાળના હૂંકાર વિશે વિચારી ઉઠ્યા. તેઓ મનમાં કહ્યું: "અરે! મને લાગે છે કે આ સિયાળનો હૂંકાર કોઈ અશુભ સંકેત છે; ભગવાન કરે વૈદેહી, એટલે કે સીતાજી, રાક્ષસોથી સુરક્ષિત રહે." પછી તેમણે વિચાર્યું: "મારી અવાજની નકલ કરીને, મૃગરૂપે રહેલા મારીચે જે રડાણું કર્યું તે લક્ષ્મણ સાંભળશે તો શું થશે? એ અવાજ સાંભળીને, સૌમિત્રિ લક્ષ્મણ સીતાજીને છોડી મારી પાસે ઝડપથી આવી જશે, કારણ કે તે સીતાજી દ્વારા મોકલવામાં આવશે." રામજીના મનમાં શંકા ઘેરી ગઈ: "નિશ્ચિત જ રાક્ષસો સીતાના વિનાશની ઇચ્છા રાખે છે; સોનાના મૃગ રૂપ ધારણ કરીને તેમણે મને આશ્રમથી દૂર લલચાવ્યો છે. મારે દૂર લઈ જઈને, મારે તીક્ષ્ણ બાણથી ઘાયલ થતાં મારીચે 'હાય, લક્ષ્મણ, હું મર્યો!' એમ પુકાર્યું." "હાય, જંગલમાં મારી પાસે છોડી દેવાયેલા એ બંને (સીતાજી અને લક્ષ્મણ) માટે સર્વ મંગલ થાય! કારણ કે જનસ્થાનમાં રાક્ષસોનો વિનાશ કરીને મેં તેમને દુશ્મન બનાવી દીધા છે. આજે અનેક અશુભ સંકેતો દેખાય છે." આ રીતે વિચારતા રામજી ફરીથી સિયાળના હૂંકાર સાંભળ્યા. તેઓ ઝડપથી પાછા વળી, મનમાં એ જ વિચારતા રહ્યા કે રાક્ષસે મૃગરૂપ ધારણ કરીને તેમને કેવી રીતે દૂર ખેંચ્યા. ચિંતાથી ભરેલા રાઘવ ફરી જનસ્થાન તરફ પાછા ફર્યા. તેમને વ્યથિત જોઈ, જંગલના પ્રાણીઓ અને પક્ષીઓ પણ તેમની આસપાસ ભેગા થયા અને તેમનો દુઃખમાં સહભાગી બન્યા. તે પ્રાણીઓએ રામજીને ડાબી બાજુ રાખીને ભયાનક અવાજો કાઢ્યા. આ ભયાનક અશુભ સંકેતો જોઈને રાઘવ ઝડપથી પોતાના આશ્રમ તરફ દોડી ગયા. ત્યારે તેમણે લક્ષ્મણને સામે આવતા જોયા, જેની કાંતિ મલિન થઈ ગઈ હતી. લક્ષ્મણ નજીક આવ્યા, બંને ભાઈઓ દુઃખી અને વ્યથિત હતા. રામજીને પોતે દુઃખી હતા અને ભાઈને પણ દુઃખી જોઈને, તેમણે લક્ષ્મણને ઉપાલંભ આપ્યો: "તમે રાક્ષસોથી ભરેલા જંગલમાં સીતાજીને એકલી છોડી દીધી, લક્ષ્મણ, આ યોગ્ય નહોતું." રામજી લક્ષ્મણનો ડાબો હાથ પકડીને, દુઃખથી ભરેલા, મધુર પણ કઠોર શબ્દોમાં કહ્યું: "હાય લક્ષ્મણ! તમે સીતાને છોડી અહીં આવ્યા, એ યોગ્ય નથી." "તમે સીતાને છોડી અહીં આવ્યા છો—ભગવાન કરે બધું મંગલ થાય! પણ, હે વીર, મને કોઈ સંશય નથી: જનકનંદિની સીતાજી કદાચ મરી ગઈ હશે, અથવા રાક્ષસોએ તેમને ભક્ષી લીધી હશે. કેમ કે મારા સામે સતત અશુભ સંકેતો દેખાઈ રહ્યા છે." "હે લક્ષ્મણ, શું આપણે જીવતી સીતાજીનો કોઈ અંશ પણ શોધી શકીશું? જેમ હરણોના ઝુંડ અને ભયાનક સિયાળ હૂંકારતા હોય, અને પક્ષીઓ પણ ચારે બાજુ ચિંચળતા હોય, એ રાજકુમારી માટે સર્વ મંગલ થાય." "એ રાક્ષસે, જે મૃગ જેવો લાગતો હતો, મને દૂર લલચાવ્યો. ભારે સંઘર્ષ પછી મેં તેને મારી નાખ્યો." "મારું મન અહીં અત્યંત દુઃખી અને નિરાશ છે, અને મારી ડાબી આંખ ફફડી રહી છે; લક્ષ્મણ, નિશ્ચિત જ સીતાજી હવે અહીં નથી—કદાચ અપહરણ, મૃત્યુ કે ક્યાંક ભટકી રહી છે." આ પ્રસંગે, મહાન વાલ્મીકિ રામાયણના અરણ્યકાંડની અઠાવનમી સર્ગની શરૂઆત થાય છે. લક્ષ્મણને દુઃખી અને એકલા જોઈને, ધર્મનિષ્ઠ દશરથપુત્ર રામે, પોતાના પાસે ન આવનાર વૈદેહી વિશે લક્ષ્મણને પૂછ્યું: "હે લક્ષ્મણ, જ્યારે હું દંડક જંગલમાં ગયો હતો, ત્યારે જે વૈદેહી મારી સાથે હતી—તમે એને છોડી અહીં આવ્યા, એ ક્યાં છે?" "હું રાજ્યથી વિહોણો અને દુઃખી થઈને દંડક જંગલમાં ભટકું છું, ત્યારે મારી દુઃખસાથી, પાતળી કમરવાળી વૈદેહી ક્યાં છે?" "હે વીર, એની વિના હું એક ક્ષણ પણ જીવતો રહી શકતો નથી; એ જીવનસાથી, દેવી જેવી સીતાજી, ક્યાં છે?" "હે લક્ષ્મણ, જો જનકનંદિની, સોનાની જેમ તેજસ્વી, મારી પ્રિય સીતાજી ન હોય તો હું દેવલોક કે ભૂલોકનું રાજપણું પણ ઇચ્છતો નથી." "મારી પ્રાણથી પણ પ્રિય વૈદેહી જીવતી છે કે નહીં? હે વીર, શું મારી વનવાસયાત્રા વ્યર્થ નહીં જાય?" "લક્ષ્મણ, જો સીતાના કારણે હું પણ નહી રહું અને તમે પણ નહી રહો, તો શું કૈકેયી ખુશ અને સંતોષી થશે?" "કૌશલ્યા, જે પોતાનાં પુત્રથી વિહોણી અને તપસ્વિ છે, શું હવે કૈકેયીની સેવા કરશે, જેને પોતાનો પુત્ર, રાજ્ય અને ઇચ્છિત બધું મળી ગયું છે?" "જો વૈદેહી જીવતી હશે તો હું આશ્રમ પર પાછો જઈશ; પણ જો એ નહી હોય, લક્ષ્મણ, તો હું પોતાનું જીવન ત્યજી દઈશ." "જો હું આશ્રમ પહોંચું અને વૈદેહી મને સ્મિત સાથે સંબોધે નહીં, તો, લક્ષ્મણ, હું મૃત્યુ પામી જઈશ." "હે લક્ષ્મણ, કહો, શું વૈદેહી જીવતી છે કે નહીં? શું તમે વિખૂટા પડ્યા ત્યારે એ તપસ્વિ સ્ત્રી રાક્ષસો દ્વારા ભક્ષી લેવામાં આવી?" "વૈદેહી કોમળ, યુવા અને ક્યારેય દુઃખથી અજાણ છે; નિશ્ચિત જ, મારી વિયોગમાં એ દુઃખી અને વિચલિત છે." "નિશ્ચિત જ, એ ક્રૂર અને દુષ્ટ રાક્ષસે, 'લક્ષ્મણ' કહીને જોરથી પુકારીને તમને ભયભીત કર્યા." "મને લાગે છે કે મેં પણ મારા જેવા અવાજમાં વૈદેહી તરફથી બોલાવવું સાંભળ્યું; ભયગ્રસ્ત થઈ, એણે તમને મોકલ્યા અને તમે તરત મને જોવા આવ્યા." "સીતાને જંગલમાં એકલી છોડી, મેં ખરેખર મોટું પાપ કર્યું છે, અને ક્રૂર રાક્ષસોને તક આપી છે." "માસખોર રાક્ષસો, ખરા (ખર)ના મૃત્યુથી દુઃખી થઈને, નિશ્ચિત જ સીતાને મારી નાખી હશે—મારે તેમાં શંકા નથી." આ રીતે રામચંદ્રજીનું મન વ્યથિત, ચિંતિત અને દુઃખથી ભરાઈ ગયું, અને તેઓ સીતાજીની શોધ અને ચિંતામાં તત્પર રહ્યા.