શ્રીમદ્વાલ્મીકિ રામાયણના અરણ્યકાંડના સત્તાવનમો અને અઠ્ઠાવનમો સર્ગમાં વર્ણવાયેલી આ કથા મુજબ, રામે મૃગરૂપ ધારણ કરનાર મારિચને તુરંત જ મારી નાખ્યો અને મૈથિલી સીતાને જોવા ઉત્સુકતાથી પાછા વળ્યા. તેમ જતાં, પાછળથી એક ક્રૂર અવાજ વાળું શિયાળું ભયાનક રીતે બૂંસી ઉઠ્યું. એ હૃદયકંપી અવાજ સાંભળીને રામના મનમાં શંકા જાગી—આ શિયાળાનું રણકવું અવશ્ય અશુભ છે; ભય છે કે રાક્ષસો સીતાને નુકસાન ન પહોંચાડે. રામ વિચારે છે—જો લક્ષ્મણ એ અવાજ સાંભળશે, જે મારિચે મારો સ્વર ધારણ કરીને મૃગરૂપે કર્યો હતો, તો સાવધ લક્ષ્મણ સીતાને છોડી મારી પાસે દોડી આવશે, કારણ કે સીતાએ તેને આવવા કહ્યું હશે. નિશ્ચયે રાક્ષસો સીતાના વિનાશની ઇચ્છા રાખે છે; સોનેરી મૃગ બની તેમણે મને આશ્રમથી દૂર ખેંચી લીધો. હવે મારિચે મારી ધનુષ્યબાણથી ઘાયલ થઈ, 'હાય લક્ષ્મણ, હું મરી ગયો!' એમ પોકારી ઉઠ્યો. હવે મારા કારણે એ બંને જંગલમાં એકલા રહી ગયા છે—મારે જનસ્થાનના રાક્ષસો સાથે વૈર લીધું છે, એથી તેઓ ખતરામાં છે. આજે ઘણા ભયાનક અશુભ સંકેતો દેખાય છે—આવી ચિંતામાં રામ ફરીથી શિયાળાનું રણકવું સાંભળે છે. પોતાનું મન સંયમમાં રાખીને તેઓ ઝડપથી આશ્રમ તરફ પાછા વળે છે અને વિચાર કરે છે કે મૃગરૂપ ધારણ કરનાર રાક્ષસે કેવી રીતે તેમને દૂર ખેંચી લીધો. ચિંતાથી વ્યાકુળ રામ જનસ્થાન તરફ પાછા જાય છે. તેમને ઉદાસ જોઈ જંગલના પ્રાણીઓ અને પક્ષીઓ પણ તેમના આસપાસ ભેગા થાય છે અને ભયાનક અવાજો કરે છે. રામના ડાબા બાજુએ ઊભા રહી તેઓ ભયજનક રણકારા કરે છે. આ ભયાનક સંકેતો જોઈ રામ ઝડપથી પોતાના આશ્રમ તરફ દોડી જાય છે. ત્યારે તેમને લક્ષ્મણ દેખાય છે, જેનો તેજ ફિક્કો પડી ગયો છે. લક્ષ્મણ રામની નજીક આવે છે. બંને ભાઈઓ વ્યાકુળ અને દુઃખી છે—રામ લક્ષ્મણને સંભળાવે છે, 'લક્ષ્મણ, તું સીતાને રાક્ષસોથી ભરેલા જંગલમાં એકલી છોડી આવ્યો, એ તારી ભૂલ છે.' રામ લક્ષ્મણનો ડાબો હાથ પકડીને દુઃખથી અને થોડી કઠોરતા સાથે કહે છે, 'હાય લક્ષ્મણ, તું સીતાને છોડી અહીં આવ્યો, એ યોગ્ય નથી. કદાચ હવે જનકનંદિની જીવતી રહી નથી—કિંવા રાક્ષસોએ તેમને ભક્ષી લીધી હશે, કેમ કે અનેક અશુભ સંકેતો દેખાય છે.' 'લક્ષ્મણ, શું આપણે કોઈ રીતે સીતાના જીવતાની કોઈ નિશાની શોધી શકીશું? હરણોના ઝુંડ અને ભયાનક શિયાળાઓ રણકે છે, પક્ષીઓ પણ ચીસો પાડે છે—હાય, એ રાજકુમારી સુરક્ષિત હોય.' રામ કહે છે, 'મૃગરૂપ ધારણ કરનાર રાક્ષસે મને દૂર ખેંચી લીધો; ભારે સંઘર્ષ પછી મેં તેને મારી નાખ્યો, પણ હવે મન દુઃખી છે, ડાબી આંખ ફફડાય છે—નિશ્ચયે, લક્ષ્મણ, સીતા ગુમ થઇ ગઈ છે, ક્યારેય અપહૃત, મૃત્યુ પામેલી, અથવા ક્યાંક ભટકી રહી હશે.' આ પછી, રામ લક્ષ્મણને ઉદાસ જોઈને સીતા વિશે પૂછે છે, 'લક્ષ્મણ, જે સીતાએ દંડકવનમાં મારા સાથે આવવાનું નક્કી કર્યું હતું—એ વૈદેહી ક્યાં છે, જેને તું પાછળ છોડી અહીં આવ્યો છે?' રામ પોતાના દુઃખ વ્યક્ત કરે છે, 'હું રાજ્ય ગુમાવી, દુઃખી થઈ અહીં ફરી રહ્યો છું—એ પાતળી કમરવાળી વૈદેહી, મારી સહભાગી, ક્યાં છે? એ વિના તો હું એક ક્ષણ પણ જીવી શકીશ નહીં; એ તો દેવકન્યાજેવી મારી જીવનસાથી છે.' 'લક્ષ્મણ, જનકનંદિની વિના તો હું દેવોનું કે પૃથ્વીનું રાજ્ય પણ ઇચ્છતો નથી. એ મારી જીવથી પણ વધુ પ્રિય છે—શું એ હજી જીવતી હશે? જો સીતા જીવતી હશે, તો હું આશ્રમ પરત જઈશ; નહીં તો, લક્ષ્મણ, હું પણ પ્રાણ ત્યાગી દઈશ.' 'જો હું આશ્રમ પર પાછો જઈશ અને વૈદેહી મને હસતાં મુખે મળશે નહીં, તો હું જીવતો રહી શકીશ નહીં. લક્ષ્મણ, મને સાચું કહેજે—વૈદેહી જીવતી છે કે નહીં? શું તું ધ્યાન હટાવ્યું ત્યારે રાક્ષસોએ એ સાધ્વીને ભક્ષી લીધી હશે?' 'વૈદેહી તો નાજુક, યુવાન અને ક્યારેય દુઃખ ન જોયેલી છે—નિશ્ચયે, મારી વિયોગમાં એ વ્યાકુળ થઈ ગઈ હશે.' રામ કહે છે, 'નિશ્ચયે, એ ક્રૂર અને દુષ્ટ રાક્ષસે, "લક્ષ્મણ!" એમ પોકારીને તને ભયભીત કર્યો હશે. મને લાગે છે મેં મારી જેમ જ અવાજ સાંભળ્યો હતો, અને ડરીને સીતાએ તને મોકલ્યો હશે, જેથી તું ઝડપથી જોવા આવ્યો.' 'હું પણ સીતાને જંગલમાં એકલી છોડી, ખરેખર મોટી ભૂલ કરી છે—આથી ક્રૂર રાક્ષસોને અવસર મળી ગયો.' આ રીતે રામના મનમાં સીતાની ચિંતાથી વ્યાકુળતા, લક્ષ્મણ પ્રત્યેનો દુઃખ અને પોતાની ભૂલની પીડા—all ભળી જાય છે.