મૈથિલી, જ્યાં હતી ત્યાં તેને કોઈ શાંતિ નહોતી મળતી. ભયાનક આંખો ધરાવનારી રાક્ષસીઓએ તેને કઠોર શબ્દોમાં ધમકાવી હતી. પોતાના પ્રિય પતિ અને તેમના ભાઈની યાદમાં, સીતા ભય અને દુઃખથી પીડાઈને અચેત થઈ ગઈ હતી. આ દરમિયાન, વાલ્મીકિ રામાયણના અરણ્યકાંડના સાતાવનમા સર્ગની વાત સાંભળો. રામે મરીચને, જે હરણના રૂપમાં મનમાની રીતે ફરતો હતો અને જે કોઈપણ રૂપ ધારણ કરી શકતો હતો, ઝડપથી સંહાર્યો અને તરતજ પોતાના માર્ગે પાછા વળ્યા. મૈથિલીને મળવા માટે ઉત્સુક રામ ઝડપથી આગળ વધતા હતા ત્યારે, તેમના પાછળથી ક્રૂર અવાજે એક શિયાળ રડ્યું. એ ભયાનક અને રોમાંચક અવાજ સાંભળીને રામના મનમાં શંકા જગી અને તેમણે એ શિયાળના રડવાને લઈને વિચાર કર્યો—"હાય! આ શિયાળનું રડવું કોઈ અપશકુન તો નથી? દેવી વૈદેહી સુરક્ષિત રહે, રાક્ષસો દ્વારા તેને કોઈ નુકસાન ન થાય." "પણ જો લક્ષ્મણ એ અવાજ સાંભળે—જે મરીચે મારા અવાજની નકલ કરી હરણના રૂપમાં પોકાર્યો છે—તો સૌમિત્રિ એ અવાજ સાંભળી, મૈથિલીને છોડી, જલ્દી મારી પાસે આવી જશે, કેમ કે તેને સીતા મોકલશે." "નિશ્ચિત જ, રાક્ષસો સીતાના વિનાશની ઈચ્છા રાખે છે. આ સુવર્ણ હરણ બનીને તેમણે મને આશ્રમથી દૂર ખેંચી લીધો. મને દૂર લઈ ગયા પછી, મારા બાણથી ઘાયલ મરીચે, મરી જતાં 'હાય લક્ષ્મણ, હું મરી ગયો!' એમ બૂમો પાડી." "હવે, જે બે જણને મેં વનમાં એકલા છોડી દીધા છે, તેઓ માટે સર્વ કલ્યાણ થાય. કારણ કે જનસ્થાનના કારણે હું રાક્ષસોનો શત્રુ બની ગયો છું. આજે ઘણાં ભયાનક અપશકુન દેખાઈ રહ્યા છે." એમ વિચારીને રામે એ શિયાળના રડવાનો અવાજ ફરી સાંભળ્યો. પછી રામે ઝડપથી પાછા વળી, સ્વમનમાં સ્થિર રહી આશ્રમ તરફ પ્રયાણ કર્યું. તેઓ વિચારતા હતા કે રાક્ષસે હરણના રૂપમાં તેમને કેવી રીતે દૂર ખેંચી લીધો. ચિંતામાં ભરાયેલા રાઘવ જનસ્થાન તરફ પાછા ફર્યા. તેમને ઉદાસ જોઈને વનમાંના પ્રાણીઓ અને પક્ષીઓ પણ તેમના આસપાસ આવી દુઃખના અવાજો કરવા લાગ્યા. તે પ્રાણીઓએ રામને ડાબી બાજુ રાખીને ભયાનક ચીસો પાડી. આ ભયાનક સંકેતો જોઈને રાઘવે ઝડપથી પોતાના આશ્રમ તરફ દોડ લગાવી. એ સમયે, લક્ષ્મણ પણ સામે આવતો દેખાયો, પણ તેના ચહેરા પર પણ તેજ નહોતું. લક્ષ્મણ રામની પાસે આવી ગયો. પોતે દુઃખી હતા અને ભાઈને પણ દુઃખી જોઈ, ત્યારે રામે લક્ષ્મણને ઉગ્ર વાણીમાં ઠપકો આપ્યો: "લક્ષ્મણ, તું સીતાને વનમાં એકલી છોડી અહીં આવી ગયો, એ યોગ્ય ન હતું." રાઘવે લક્ષ્મણનો ડાબો હાથ પકડી, દુઃખથી ભરી, કડવી પણ મધુર એવી વાણીમાં કહ્યું, "હાય લક્ષ્મણ, તું જે કર્યું તે નિંદનીય છે." "તું અહીં આવી ગયો, સીતાને છોડી—કેમ? ભગવાન કરે બધું સારું રહે. પણ, હે વીર, મને શંકા નથી કે જનકનંદિની—" "—કદાચ મૃત્યુ પામી હશે કે રાક્ષસોએ તેને ખાઈ નાખી હશે. કેમ કે મારા સામે સતત અપશકુન દેખાઈ રહ્યા છે." "લક્ષ્મણ, શું આપણે જનકનંદિની સીતાનો કોઈ ચિહ્ન શોધી શકીશું, જ્યારે તે હજી જીવતી હશે?" "જેમ હરણોના જૂથો અને ભયાનક શિયાળ રડે છે, પક્ષીઓ પણ ચારે બાજુ ચીસો પાડી રહ્યા છે—હે વીર, એ રાજકુમારી સીતાના કલ્યાણ માટે પ્રાર્થના કરું છું." "એ રાક્ષસે, હરણના રૂપમાં, મને ઘણું દૂર ખેંચી લીધો; ભારે સંઘર્ષ પછી મેં એને મારી નાખ્યો." "મારું મન અહીં ખૂબ ઉદાસ અને નિરાશ છે, અને મારું ડાબું આંખ ફફડી રહી છે; નિશ્ચય જ, લક્ષ્મણ, સીતાનો પથ્થર ક્યાંક ગુમ થઈ ગયો છે—એનું અપહરણ થયું હશે, મૃત્યુ પામી હશે, અથવા ક્યાંક ભટકી રહી હશે." હવે, વાલ્મીકિ રામાયણના અરણ્યકાંડના અઠાવનમા સર્ગની વાત સાંભળો. લક્ષ્મણને ઉદાસ અને એકલો જોઈને, દશરથપુત્ર, જે ધર્મનિષ્ઠ હતા, તેણે લક્ષ્મણને સીતાના વિષયમાં પૂછ્યું—"જેએ મારા સાથે દંડક વનમાં આવી હતી, એ વૈદેહી ક્યાં છે, લક્ષ્મણ, જેને તું છોડી અહીં આવી ગયો?" "હું રાજ્ય ગુમાવી, દુઃખમાં દંડક વનમાં ફરું છું, ત્યારે મારી દુઃખમાં સાથી રહેનારી, પાતળી કમરવાળી વૈદેહી ક્યાં છે?" "હે વીર, તેના વગર હું એક ક્ષણ પણ જીવી શકતો નથી; એ સીતા ક્યાં છે, જે જીવનભર મારી સાથી રહી છે, દેવકન્યાની સમાન?" "હે લક્ષ્મણ, જનકનંદિનીના વિના તો દેવોનું પણ રાજ્ય કે પૃથ્વીનું રાજપણું મને ઇચ્છનીય નથી." "એ વૈદેહી, જે મને જીવનથી પણ પ્રિય છે, શું એ હજી જીવતી હશે? હે વીર, શું મારી વનવાસ વ્યર્થ નહીં જાય?" "સૌમિત્રિ, જો સીતાના કારણે હું પણ મરી જાઉં અને તું પણ અહીંથી ચાલે જશો, તો શું કૈકેયી ખુશ થશે?" "શું સૌમ્ય કૌસલ્યા, પોતાના પુત્ર વિના, તપમાં લીન રહી, એ કૈકેયીની સેવા કરશે, જે પોતાના પુત્ર અને રાજ્ય પ્રાપ્ત કરી, ઇચ્છિત ફળ પામી ગઈ છે?" "જો વૈદેહી જીવતી હશે, તો હું આશ્રમમાં પાછો જઈશ; પણ જો એ નથી, તો લક્ષ્મણ, હું જીવન ત્યાગી દઈશ." "જો હું આશ્રમ પહોંચું અને વૈદેહી હસીને મને સંબોધિત ન કરે, તો લક્ષ્મણ, હું પણ મૃત્યુ પામી જઈશ." "લક્ષ્મણ, મને કહું, વૈદેહી જીવતી છે કે નહીં? શું તું ધ્યાનમાં નહોતો ત્યારે રાક્ષસોએ એ તપસ્વિનીને ભક્ષી લીધી?" "વૈદેહી નાજુક, યુવાન અને ક્યારેય દુઃખનો અનુભવ ન કરનાર છે; નિશ્ચય જ, મારી વિયોગમાં એ દુઃખી અને ચિંતિત છે." "નિશ્ચિત જ, એ ક્રૂર અને દુષ્ટ રાક્ષસે, 'લક્ષ્મણ' કહીને ઉંચે અવાજે બૂમો પાડી, તને ભયભીત કર્યો." "મને લાગે છે કે મેં મારા જ અવાજ જેવો અવાજ વૈદેહી પાસેથી સાંભળ્યો; અને એ ડરીને તને મોકલ્યો, અને તું જલ્દીથી મને જોવા આવ્યો." આ રીતે રામ અને લક્ષ્મણનું મન ચિંતાથી ભરાઈ ગયું હતું, અને તેઓ સીતાની શોધમાં વ્યાકુળ થઈ ગયા.