રાવણના આદેશથી, ભયાનક અને ભયાવહ રાક્ષસીઓ હાથ જોડીને માનપૂર્વક માઈથિલી આસપાસ ભેગી થઈ. ત્યારબાદ, ભયંકર દેખાતા રાવણ રાજાએ ગુસ્સાથી પગ પીઠી જમીન ધ્રુજાવી દે તેવી ભૂમિકા સાથે તેમની પાસે વાત કરી: "માઈથિલીને અશોકવાટિકાના મધ્યમાં લઈ જાઓ, તેને તમારી નજર નીચે, છુપાવી રાખો અને કડક સુરક્ષા આપો." તેણે વધુ કહ્યું: "ત્યાં, ભયાનક ધમકીઓ અને પછી મીઠા શબ્દોથી, જેમ જંગલી ગાયને વશમાં કરવામાં આવે છે તેમ, મિથિલાની પુત્રીને વશમાં લાવો." રાવણના આ આદેશ પછી, રાક્ષસીઓ માઈથિલીને લઈને અશોકવાટિકામાં ગઈ. એ વાટિકા સર્વ પ્રકારના ફળોથી ભરપૂર, વિવિધ ફૂલો અને ફળોથી શોભાયમાન અને હંમેશા મદમસ્ત પક્ષીઓથી ગુંજતી હતી. ત્યાં, જનકનંદિની માઈથિલી, દુ:ખથી વ્યાકુળ, રાક્ષસીઓના વશમાં આવી ગઈ—જેમ હરણકટાર વાઘ વચ્ચે ફસાઈ જાય. ગાઢ શોકમાં ગરકાવ થયેલી સીતા, બંધનગ્રસ્ત ડરાયેલા હરણ જેવી, કોઈ શાંતિ ન પામી શકી. રાક્ષસીઓના ભયાનક નેત્રોથી ધમકાવાયેલી માઈથિલી, પોતાના પ્રિય પતિ અને તેમના ભાઈની યાદમાં, ભય અને શોકથી વ્યાકુળ થઈ, જાણે સંવેદનાશૂન્ય બની ગઈ. આ સમયે, વાલ્મીકિ રામાયણના અરણ્યકાંડના સત્તાવનમા સર્ગને સાંભળો. રામે મૃગરૂપ ધારણ કરનાર, સ્વેચ્છાથી રૂપ બદલવામાં સક્ષમ મારિચને ઝડપથી વધ કર્યો અને પાછા વળ્યા. તેઓ ઉત્સાહપૂર્વક માઈથિલીને જોવા દોડતા હતા ત્યારે, પાછળથી ભયાનક અવાજે કૂકતા સિયાળે તેમને ચોંકાવ્યા. એ ભયંકર અવાજ સાંભળીને રામના મનમાં શંકા જાગી—"આ સિયાળનું કૂકવું તો અશુભ છે; કયાંક વૈદેહી રાક્ષસો દ્વારા અહિતમાં ન આવી જાય." તેમણે વિચાર્યું: "જો લક્ષ્મણે મારિચના મૃગરૂપમાંથી મારા અવાજની નકલ સાંભળી હશે, તો વૈદેહી દ્વારા મોકલાઈ, સોમિત્રિ મને શોધવા અહીં આવી જશે." "નિશ્ચય, રાક્ષસો સીતાના વિનાશની ઈચ્છા ધરાવે છે; તેમણે મને સોનેરી મૃગ બનેલા હટાવી દીધો. મારિચે મારું બાણ લાગતાં, 'હાય લક્ષ્મણ, હું મરી ગયો!' એમ પુકાર્યું." રામે ચિંતિત થઈ કહ્યું: "મારા કારણે જ, જાનસ્થાનના કારણે, હું રાક્ષસોનો શત્રુ બન્યો છું. હવે, બન્ને જંગલમાં એકલા છે—તેમને કશુ અહિત ન થાય." અનેક અશુભ સંકેતો જોઈ, રામે સિયાળના કૂકવાની ચિંતામાં ઝડપથી આશ્રમ તરફ વળ્યા. જ્યારે રામ ચિંતામાં ડૂબેલા પાછા ફર્યા, ત્યારે જંગલના પ્રાણીઓ અને પક્ષીઓ પણ તેમની વ્યથા અનુભવી, તેમના આસપાસ ભેગા થઈ અને ભયાનક અવાજો કરતા. આ ભયંકર સંકેતો જોઈ, રામે વધુ ઝડપથી પોતાનાં આશ્રમ તરફ દોડ્યા. ત્યાં, તેમણે લક્ષ્મણને આવતાં જોયા—તેનો તેજ મલિન થઈ ગયો હતો. લક્ષ્મણ પણ દુ:ખી અને વ્યથિત હતો. રામે લક્ષ્મણને આવતાં જોઈ, દુ:ખથી તેને ઉલ્લેખ કર્યો: "લક્ષ્મણ, તું રાક્ષસોથી ઘેરાયેલા આ જંગલમાં સીતાને એકલી મૂકી આવ્યો—આ તારી ભૂલ છે." રામે લક્ષ્મણનો હાથ પકડી, વ્યથા ભરી મીઠી અને કઠોર બંને રીતે કહ્યું: "તને સીતાને છોડી અહીં આવવું યોગ્ય ન હતું." "તુજ વિના સીતાને શું થયું હશે? એ જીવિત હશે કે રાક્ષસો દ્વારા ભક્ષ્ય બની હશે? સતત અશુભ સંકેતો દેખાઈ રહ્યા છે." રામે વધુ ચિંતામાં ઉમેર્યું: "લક્ષ્મણ, શું આપણે હજુ જીવતી સીતાનો કોઈ પત્તો શોધી શકીશું?" આસપાસ મૃગોના ટોળાં, સિયાળના ભયાનક અવાજો અને પક્ષીઓના ચિંચળ રવ વચ્ચે, રામે દુ:ખથી કહ્યું: "એ દાનવ, મૃગરૂપે, મને દૂર લઈ ગયો અને ભારે સંઘર્ષ પછી મેં તેને માર્યો." "મારું મન અત્યંત વ્યથિત છે, ડાબું આંખ ફફડી રહી છે; નિશ્ચય, લક્ષ્મણ, સીતાનો કોઈ પત્તો નથી—શક્ય છે કે તે અપહૃત થઈ, મૃત્યુ પામી, અથવા ક્યાંક ભટકી રહી હોય." હવે વાલ્મીકિ રામાયણના અરણ્યકાંડના અઠાવનમા સર્ગને સાંભળો. લક્ષ્મણને એકલા અને દુ:ખી જોઈ, ધર્મનિષ્ઠ દશરથપુત્ર રામે વૈદેહી વિશે પૂછ્યું: "લક્ષ્મણ, જે મારી સાથે દંડકવનમાં આવી હતી, એ વૈદેહી ક્યાં છે? તું તેને છોડી અહીં કેમ આવ્યો?" રામે વધુ વ્યથા સાથે કહ્યું: "રાજ્ય ગુમાવ્યું, દુ:ખ સહન કર્યું, પણ મારી સાથી, પાતળી કમરવાળી વૈદેહી ક્યાં છે?" "લક્ષ્મણ, એ વિના તો હું એક ક્ષણ પણ જીવવા ઇચ્છતો નથી; એ તો દેવકન્યાજેવી, મારા જીવનની સાથી છે." "લક્ષ્મણ, જો જનકનંદિની સીતાની સાથે ન હોય, તો ભગવાનનું રાજ્ય હોય કે પૃથ્વીનું, એ પણ મને ઇચ્છનીય નથી." અંતે રામે પ્રશ્ન કર્યો: "લક્ષ્મણ, જે જીવનથી પણ વધારે પ્રિય છે, એવી વૈદેહી હજુ જીવતી હશે? હે વીર, શું મારું વનવાસ વ્યર્થ નહીં જાય?" આ રીતે, રામ અને લક્ષ્મણના મનમાં શોક, અશાંતિ અને સીતાની ચિંતા વ્યાપી ગઈ—જંગલમાં દુ:ખ અને અનિશ્ચિતતાની ઘડીમાં, તેઓ પોતાની પ્રિય સીતાની શોધમાં વ્યથિત થઈ ઊભા રહ્યા.