રાવણના હાથમાં પડેલી સીતાએ, રાક્ષસ રાજા સામે દ્રઢતાપૂર્વક કહ્યું: “હે દુષ્ટ રાક્ષસ, તું મારી ઉપર હુમલો કરીને, પોતાનું અને પોતાના રાક્ષસોનું વિનાશ લાવવાનો સમય આવી ગયો છે. જેમ યજ્ઞમાં બ્રાહ્મણો દ્વારા પાવન કરાયેલા હવનકુંડને ચંડાલ પણ મધ્યમાં આવીને અપવિત્ર કરી શકતો નથી, તેમ જ, હું એક ધર્મનિષ્ઠ પતિની અડગ પ્રતિજ્ઞાવાળી પત્ની છું, તું મને સ્પર્શ કરી શકતો નથી. જેમ હંસ કદી કાદવમાં રહેલા બગલાને ધ્યાનમાં લેતો નથી, તેમ હું પણ તારા માટે અપ્રાપ્ય છું. મારું શરીર નિષ્પ્રાણ છે, તેને બાંધ કે મારી નાખ, મને કોઈ ભય નથી. હું મારા શરીર કે પ્રાણની રક્ષા કરવા માટે નથી, પણ મારા સન્માનનો ત્યાગ આ ધરતી પર કદી કરી શકતી નથી.” આવું કહીને વૈદેહીએ રાવણને કઠોર અને રોમાંચક વાણીથી જવાબ આપ્યો અને પછી વધુ કંઈ બોલી નહીં. રાવણએ પછી સીતાને ડરાવવાની કોશિશ કરતાં કહ્યું: “હે મૈથિલી, સુંદર મુખવાળી, મારા શબ્દો સાંભળ. તને બાર મહિના સુધી સમય આપું છું. જો તું આ સમયગાળા દરમિયાન મને સ્વીકારશે નહીં, તો મારા રસોઈયાઓ તને ટુકડા-ટુકડા કરીને નાસ્તામાં ખાઈ જશે.” આ ભયજનક શબ્દો કહ્યા પછી રાવણે પોતાના રાક્ષસી સ્ત્રીઓને આદેશ આપ્યો: “આ ભયંકર અને ભયાનક રાક્ષસીઓ, જેઓ માંસ અને લોહીથી તૃપ્ત થાય છે, એ સીતાનો અભિમાન તોડી નાખે.” રાવણના આદેશથી, ભયંકર દેખાતી અને ભયાનક રાક્ષસીઓ હાથ જોડી મૈથિલીને ઘેરીને ઉભી રહી. પછી રાવણ પૃથ્વી થરથરાવે તેમ પગ પાડી, તેમને કહ્યું: “મૈથિલીને અશોક વનમાં લઈ જાઓ, અને તેને ત્યાં મધ્યમાં રાખીને ચારે બાજુથી કડકપણે રક્ષિત કરો. પહેલા કઠોર ધમકીઓથી અને પછી મીઠા શબ્દોથી, જેમ જંગલી હાથીની માદીને વશમાં લાવાય છે, તેમ મૈથિલીને વશમાં કરો.” રાવણના આદેશથી રાક્ષસીઓ સીતાને અશોક વનમાં લઈ ગઈ. આ વન અનેક પ્રકારના ફળ-ફૂલથી શોભાયમાન હતું, અને મદમસ્ત પક્ષીઓથી હંમેશા ગુંજી રહેલું હતું. ત્યાં જનકનંદિની સીતાનો શરીર દુઃખથી કંપી ઉઠ્યો, અને તે રાક્ષસીઓની વશમાં આવી ગઈ, જાણે હરણની માદી વાઘોની વચ્ચે ફસાઈ ગઈ હોય. ભારે દુઃખમાં ડૂબેલી સીતાને શાંતિ મળતી નહોતી, જાણે ડરેલી હરણી જાળમાં બંધાઈ ગઈ હોય. ત્યાં, રાક્ષસીઓના ભયાનક નેત્રોથી ધમકાઈને, પોતાના પ્રિય પતિ અને તેમના ભાઈને યાદ કરીને, સીતાને ભય અને શોકે વ્યાકુળ કરી દીધેલી. આમ અશોક વનમાં સીતાની પરિસ્થિતિ કઠિન બની હતી. આ સમયે, વાલ્મીકિ રામાયણના અરણ્યકાંડના સત્તાવનમા સર્ગની વાર્તા શરૂ થાય છે. રામચંદ્રજી, મૃગ રૂપે વિહાર કરતા અને રૂપ બદલવામાં કુશળ એવા મારીચને તીક્ષ્ણ બાણથી વધીને તરત જ માર્ગે પાછા ફર્યા. તેઓ વ્યગ્રતાપૂર્વક સીતાને જોવા ઉત્સુક હતા, એ વખતે તેમના પાછળથી ભયાનક અવાજે કૂતરો ઊલૂકાયો. એ ડરાવનારા અવાજને સાંભળી રામચંદ્રજી ચિંતામાં પડી ગયા અને વિચારવા લાગ્યા કે આ દુષ્કાળ સંકેત છે; “હાય, આ કૂતરાની ઊલૂકાટ અશુભ છે, વૈદેહી સુરક્ષિત રહે, રાક્ષસો દ્વારા અહિત ન થાય.” તેમણે વિચાર્યું કે જો લક્ષ્મણ આ અવાજ સાંભળશે, તો મૃગરૂપે મારીચે મારા અવાજની નકલ કરીને, લક્ષ્મણને મારી પાસે બોલાવશે. સાઉમિત્રિ, એ અવાજ સાંભળીને, સીતાની આજ્ઞાથી, મને મળવા અહીં આવી જશે. નિશ્ચિત જ, રાક્ષસો સીતાના વિનાશને ઈચ્છે છે; સોનેરી મૃગ બનીને મને આશ્રમથી દૂર ખેંચી લીધું. મને દૂર લઈ જઈને, મારે મારેલા મારીચે લક્ષ્મણને બોલાવતો અવાજ કર્યો. હવે, હું બંનેને—સીતાને અને લક્ષ્મણને—વનમાં એકલા છોડી આવ્યો છું, અને જનસ્થાનના કારણે હું રાક્ષસોનો દુશ્મન બની ગયો છું. આજે અનેક ભયાનક અશુભ સંકેતો જોવા મળે છે.” આ રીતે વિચારતા-વિચારતા રામે ફરી કૂતરાની ઊલૂકાટ સાંભળી. તેઓ તરત જ મનમાં સંયમ રાખીને આશ્રમ તરફ પાછા ફર્યા, અને મૃગરૂપે આવેલા રાક્ષસે કેવી રીતે તેમને દૂર ખેંચી લીધો એ વિચારી રહ્યા હતા. ચિંતાથી ભરાયેલા રામા જનસ્થાન તરફ પાછા ફર્યા; તેમને દુઃખી જોઈને, વનમાં રહેતા પ્રાણી અને પક્ષીઓ પણ તેમને ઘેરીને દુઃખી અવાજો કરવા લાગ્યા. તેઓ રામજીના ડાબી બાજુએ આવીને ભયજનક અવાજો કરવા લાગ્યા. આ ભયાનક સંકેતો જોઈને, રામા ઝડપથી પોતાના આશ્રમ તરફ દોડી ગયા. ત્યારે તેમણે લક્ષ્મણને આવતાં જોયા, જેના ચહેરેથી તેજ ઓગળી ગયું હતું. લક્ષ્મણ રામાની નજીક આવી ગયા. પોતે પણ દુઃખી અને લક્ષ્મણને પણ દુઃખી જોઈને, રામાએ લક્ષ્મણને ઉપાલંભ આપ્યો: “હે લક્ષ્મણ, રાક્ષસોથી ભરેલા આ વનમાં તું સીતાને એકલી છોડી અહીં આવ્યો—આ અયોગ્ય થયું.” “તું અહીં આવ્યો છે, સીતાને એકલી છોડી, આશા છે કે બધું સારું હશે! પણ હે વિર, મને કોઈ શંકા નથી: જનકનંદિની કદાચ હવે જીવતી નથી, અથવા રાક્ષસોએ જંગલમાં તેને ભક્ષી લીધી હશે. કેમ કે મારા સામે સતત અશુભ સંકેતો દેખાઈ રહ્યા છે.” આ રીતે, સીતાના દુઃખ અને રામ-લક્ષ્મણની ચિંતાનો આ દુઃખદ વિસ્મયકારક પ્રસંગ બનેલો.